ユーステスの休日
暗がりには三人の人影。一人の男が些か機嫌悪そうに部下に向けて告げる。
「ここのところ色々上手くいきませんねぇ。実に効率が良くない。実験台は居なくなり、クリスタルドラゴンの捕獲にも失敗しています。これ以上計画を後ろ倒しにするわけにはいきません。丁度良くグランディア王国の龍勇祭がもうすぐありますねぇ。そこで例の魔導具の試運転とついこの間、拾った実験台の実戦投入といきましょうか。グランディア王国の戦力を削ることも必要ですからねぇ。準備は抜かりないですよね」
「ああ、当たり前だ。もう洗脳は完了している。よほどインパクトがあることがない限り正気を取り戻すことはないだろう」
「さすがですねぇ。それでこそ私の部下です。実に効率が良い」
若干機嫌を取り戻した男は部下を賞賛するように手を叩いて喜んだ。それを見ても部下は何も感じることはなかったようでその場からいつの間にか姿を消していた。
グランディア王国の魔法学園に居る者達は誰一人として気が付いてはいないだろう。暗躍する存在に。
===============================
今日は学生達が羽を伸ばすための休日だ。俺は学園が休みだと時間を持て余してしまう。そんな時は大抵一人でミミルの森に籠もっているのだが、今日は気になることがあったから、調べ事をするため図書館に来ていた。
調べたいことはズバリ龍勇祭。何故こんな名前が付いているのか気になった。だが、調べてみると意外と単純なネーミングセンスであった。
『龍を倒すために立ち向かうほどの勇気を持っている者を探し出して称える催し』として毎年開催されている。それが理由でトーナメント戦の優勝者は探している者に一番近い者として賞されるようだ。
実際にこの世界に龍は実在しているのかという疑問は残される。伝承としてその昔、人類は龍と対立していたという言い伝えが残されている。
龍は強力な力があり、一息で一国を吹き飛ばすほどの力を持っていたのだという。それに立ち向かった人物が『勇者』として子供達の憧れとして記録に残されている。
『勇者』
人類の危機に際して現れる力を持った者に与えられる総称。歴史を遡れば数名が言い伝えられている。
新しい記録の物を見れば４０年ほど前だろうか地上に現れた魔王の封印に尽力した２人。その後、すぐに姿を消した２人は『幻の勇者』と呼ばれているようだ。
龍勇祭は現代における勇者になり得る存在の選出なのかもしれない。それを感づいたときどうにもやるせない気持ちがこみ上げてくる
勇気がある者が世界を救う。そんな都合の良いものではないと俺は思う。世界よりも大切なものを守るために彼らは勇気を振り絞ったに過ぎないのではないか？
歴史の本を読んでいた俺は本を閉じてその場を後にする。今更ザレフ先生との約束を破るわけにはいかないから、トーナメント戦には全力を尽くすが、勇者とか名声とか面倒なものが付いてこないことを願う。
結局、俺は『幻の勇者』の名前は見ることなかった。
