お出かけ 2
二人の声が聞こえなくなり静寂が訪れて、すぐにリーリアが現れた。
いつもの学生服姿でも眼福ではあるが、今日はより一層に美しさを放っていた。
派手な装飾のないシンプルな水色のワンピースを着ていて、普段学校では、化粧していない彼女だが、今日は薄らと化粧をしていた。ピンク色のふっくらとした唇。今すぐにでも触れてみたいという煩悩に駆られたが押さえ込む。この年頃の男子なら仕方がないことだろう。
「おはよう！ユーステス。遅くなってごめんね。ちょっと寝坊しちゃった。どうしたの？ボーッとしているみたいだけれど大丈夫？」
見とれていたら反応が遅れてしまった。素直に打ち明けるのは恥ずかしいので、それとなくごまかす。
「大丈夫だよ。リーリアこそ寝坊するなんて久しぶりだね」
彼女が寝坊したわけではないことは知っているが、その話題を引っ張ってくると恥ずかしそうに頬を赤く染めてそっぽを向いてしまった。
「し、仕方が無いでしょう。寝付けなかったの！良いから早く行こう。時間は有限なんだからね！」
照れ隠しのようにちょっとばつが悪そうな声で言っている。遅れてきたのはリーリアだったはずだが、まさか時間のことで諭されるは思わなかった。
そんなことを本人に言ったら絶対怒られるから絶対に口には出さないけれどね。女の子って難しいなと常々思う。
リーリアにおいて行かれないように俺も車いすのハンドリムに手を掛けてゆっくりと彼女の横を進む。心地よい風が俺達を包みまるで俺達のデート？買い物を応援してくれているような気がした。
「そうだリーリア。言うのが遅くなってごめんね。今日の格好似合っているよ」
恥ずかしくてなんて言えば良いか分からず何も言えないままでは、一人に男として不甲斐ないと思って、頑張って絞り出した言葉がこれだった。
感想文を書けと言われればリーリアのことであれば、何千字であろうと書ける自信はあるが、いざ本人の前となると何を言えば良いかが分からなくなってしまう。
それでも、俺の言葉はしっかりと彼女に伝わっていたようだ。先程よりも顔を赤くして俺の横を歩いている。いつもの上り坂を前にしてリーリアはおれの後ろに回って車いすを押してくれた。
「ありがとね。今日、何を着ていこうか不安で遅れちゃったんだ。でも、ユーステスが褒めてくれて嬉しいよ」
後ろに立っているからリーリアの今の表情が見えないことが悔やまれるが彼女の声は恥ずかしさと嬉しさがおり混ざったような声だった。
ゆっくりと俺達は目的の場所へ向かっていく。
「ここだよ！今日の目的地」
そう告げられて目の前にある大きなショッピングモールを見上げる。
この世界にもこんな大きな建物があるんだなと感心して思わず声を上げてしまった。最初は狭い店だったらどうしようかと思っていたが、そこら辺も考慮してリーリアが場所を選んでくれたようだ。
こういう小さな心遣いが心に染みて嬉しい気持ちになる。自分で入りやすいお店とかを把握出来ていれば理想的なのだが、なにせ歩いていた頃の俺はこういうお店とかで買い物するなんてことはなかった。
行くのは家の近くの惣菜屋とミミルの森、学園とリーリアの家くらいで、それ以外の流行の店とかには、行ったこともなかったんだ。
「すごいでしょ！最近出来たばかりでここにはいろんなお店が入っているから移動も少なくてすむから楽だよ」
自慢げに説明するリーリアは今すぐにでもダッシュで店の中に入りたそうにウキウキしている。
「ああ、ビックリだよ。こんな大きい建物があるなんて知らなかった」
少しだけ早くなった歩調に合わせて、俺も車いすを漕いでついて行く。
