適性テスト
鐘の音が鳴り響く。それと同時に部屋から出て行く多くの生徒達。商業地区に新しくできたカフェに向かうと騒いでいる女学生グループや急いで部活動に向かうもの達と賑やかな教室の中。一番窓側の席を動くこともせず、頬杖を付いて外を眺めている。
ここは王都の魔法学園。この世界では多くの人が魔法を使用することが出来る。体内循環するマナと自分の相性の良い属性の精霊を知ったときに魔法を発現すると言われていて、大体の人は12才頃に自分の適性が分かるらしい。適性を知るのは比較的簡単で魔法学校の適性テストを受けるとすぐに教えてもらえる。例外もあるが、6才から12才までに魔法以外の常識を学ぶ初等学校に通い。12才からは魔法学園か騎士学校のどちらかを選び3年間初歩の勉強をする。このときに一通り歴史や理論を教え込まれる。これが中等教育でここまでは義務教育。
因みに15才からは高等教育になり実践形式の学習が多いらしい。中等教育も終了間近の時期で周りの人は進学する学校を決めていたり、就職先を決めている。そんな中、俺はまだ何も決められてはいなかった。いや、自分の中では選択肢は無かった『リーリアと同じ学校に行きたい』。
そもそも、この魔法学園に来ているのもそれが理由。ただ一つ問題が生じている。俺には魔法のコントロールが出来ないこと。
5才の出来事から義父には「魔法は極力使わないように」と言われ、あれから、12才の適性テストまで魔法を一度も使ってこなかった。そしてテスト中に再び事件が起きた。
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リーリアと同じ学校に入ることは出来た。ただ同じクラスになるためには良い成績を残さないといけない。この適性テストは篩の役割を担っている。クラスはSクラスからDクラスまで存在しており、優秀な生徒はSクラスで専門の教師から課題が与えられてともに研究に励んだりするそうだ。
Dクラスになるとまともな教師も少なくなり、殆どの時間は自習になるらしい。学費を払ってくれるかものような扱いとも言われ『落ちこぼれ』扱いを受けることになる。
テスト当日はまだクラスも決まっていないためリーリアと一緒に参加することが出来た。まだ設立して間もないこの学園の廊下を二人で歩く。
窓から差し込む日の光を受けて輝く銀髪と透き通るように輝く蒼い瞳。身長はいつの間にか俺が追い越してしまっているが、彼女の成長は身長では無く違うところ（胸）に注がれているらしい。周りの子と比べても一つ頭が抜けて美しいリーリアは王都でも結構な有名人だ。
「ユーステス。さっきからさ、何ジロジロ私のことを見ているの？」
ば、バレていた。こっちを向いて眉を少しつり上げてジト目で見てくるリーリア。仕方がないよね。年頃だし。心の中ではそう思いながらも本音は言えないので、しっかりと言い訳をしておこう。
「いや、制服似合っているなあって思いながら見ていた」
それを聞くと目を見開き顔を背けた。前を見つめる顔は普段より少し赤くなっているような気がした。のぞき込んでおちょくってやろうかと考えているとリーリアの歩調は少し早くなる。
「ほら！ニヤニヤしてないで、さっさと行くよ。同じクラスになれば毎日私の制服姿が見られるんだから、テスト頑張りなさいよ！はい、約束！」
小指を差し出してくる彼女に応じて指切りを交わした。
俺ニヤニヤしていたか？心の中では少し悪巧みをしていたが表には出していないはずだ。でも、毎日制服姿のリーリアが見られるなら頑張らない理由が無い。同じクラスになれるように全力を尽くすとしよう。
テスト会場は密室の空間。2人の試験官と俺しかこの場にはいない。外にはテスト待ちをしている生徒が数名。リーリアは俺の前にテストを終わらせている。本人曰く「バッチリ～！」と鼻歌を歌いながら会場から出てきた。俺がテスト会場に入るためにすれ違ったとき「頑張れ！」と小さく呟く声があった。全力を尽くすために緊張していた体をほぐして呼吸を整える。
白い白衣を着た若そうな先生とその横にいるのは記録係の部下だろう。俺が入室するとドアが自動で閉まり。「魔法プロテクトを作動します」という機械音声が室内に響いた。記録係の男が何やらチェックリストにペンを走らせている。それが終わると白衣の男に合図を送った。
「それでは、適性テストを始めます。まずは手のひらに力を集める感覚でマナを集めてください。集めたマナはあなたが思っているように動くはずですので、それを標的に向かって放なってください。標的にマナが接触することで適正属性の判断を行います」
マニュアル通りの説明をしてくれている間に、いつの間にか標的になるマネキンが現れた。この適性テストを考案したのは【アルフレッド・リガル】。ここの学園の教員という話を聞いたことがある。もしも会うことが出来たら「何故、的が人の形をしているのか」を聞いてみようかと心の中で考えていたが、それは一度置いておき、手のひらに集中する。
5歳の時は無我夢中だった。自分が魔法を使っていると意識もしていなかった。優しくどこか懐かしい声にただ従っただけ、そして今回もそれは同じだった。
『力が必要？じゃあ貸してあげるよ～』
声と同時に体は高揚感と浮遊感に包まれる。伸びた黒髪がワサワサと揺れる。密室の空間に突如現れた風に2名の試験官は驚きをあらわにしている。
もっとマナを集約させる。また、心は奪われている。自分の意思で動かせると言われていたはずだが、目の前に発現している魔法は俺の意思とは連動していない。数秒間掛けて出来上がった風の塊は直径20cmぐらいの大きさで緑白色の光を放つ球体。その球体は俺の意思とは別に標的に向かってふらふらと近づいていく。上手くいった！そう安堵しようとした瞬間に声が届く。
「今すぐ魔法を収束させなさい！早く！」
意味が分からない。収束ってどうすれば良いんだ？だた、焦り方が異常だった。顔色は蒼白でまるでこの世の終わりを体現しているかのようだった。それでも、魔法は収束することなくゆっくりと標的に向かっていく。俺を守るように周りには緑白色の薄い壁が現れている。突如室内にアナウンスが流れる。
「規格外の魔力を検知。魔法プロテクト出力を最大にし、人体保護シールドを展開します」
その緊急アナウンスと殆ど同じタイミングで魔法は標的に接触した。耳をつんざくような爆音と暴風が教室内を包んでいる。壁の至る所に切り傷がつき標的だったものはもう跡形もなく粉々になり風に舞っていた。幸い試験官は怪我はしていない。直前のシールドによって守られたようだ。もちろん、俺も何一つ傷を負ってはいない。
少しすると多くの学校関係者が扉を開けて室内に入ってきた。驚愕して立ちくらみを起こすものや興味深そうに俺のことを観察しているもの。まるで化け物を見るかのような視線を送ってくるものもいた。
どうして良いか分からずに立ち尽くしていると一人の男が声を掛けてきた。炎のように燃える赤い髪。長く伸びた髪は後ろで結われている。他の教師達と同じく白衣を着ていて、この騒ぎの中でも、一人落ち着いた様子だった。
「君がテストを受けていた生徒だね？テストの結果は後ほど知らせるから、もう今日は帰っても良いよ」
優しく肩を叩き、すぐに集まっている教師陣の元へと戻っていった。俺は言われたとおりに会場を後にする。廊下では待機していた生徒や野次馬が多く集まり人で溢れていた。「あいつがテスト受けてたやつでしょ？」などとひそひそ話している声はひとまず無視して学園を後にした。
後日俺の元に通知がやってきた。
テストの結果は『Dクラス』。さらに手紙にはこう記されていた。
「当学園において、ラウド・ユーステスの魔法行使を禁止する」
前代未聞だろう。魔法学園で魔法の使用を禁止されるなど、学校に通う意味すら疑われるものである。リーリアの方は『Sクラス』に決まったようだ。彼女の期待に添うことは出来ずテストは大失敗に終わった。
