異世界宿屋めぐり 〜一台の馬車でつくる、料理と憩いの旅日記〜

ガラクタ通りの荷車と、最初の仲間たち

死んだら異世界だった。持ってるスキルは【宿屋創生】らしい

最後の記憶は、帳簿の数字だった。

相馬拓実、二十八歳。

京都の奥座敷で三代続いた旅館「相馬荘」の、最後の支配人。

祖父が建て、父が守り、自分が潰した宿。

コロナで客足が遠のき、修繕費が嵩み、借入金の返済が滞り、最後は銀行に頭を下げて回る毎日。従業員には先に辞めてもらった。女将として働いていた母には、実家で休むよう伝えた。

自分だけが残り、誰もいなくなった旅館の帳場で、夜中の三時まで数字と睨めっこしていた。

——どうやっても、足りない。

それが最後の思考だったと思う。

胸の奥がきゅっと締め付けられて、視界が白くなって、それから——

なにも、ない。

＊ ＊ ＊

目が覚めると、空が変だった。

色が違う。日本の空ではない。もう少しだけ青が濃くて、雲の形がやたらとはっきりしている。絵の具を盛ったみたいな、立体感のある雲。

拓実は仰向けに寝転がったまま、ぼんやりとそれを眺めた。

体が軽い。

肩こりがない。腰痛がない。慢性的な寝不足の鈍痛がない。

……おかしい。

起き上がろうとして、手が視界に入った。

自分の手ではなかった。

いや、自分の手ではあるのだが——若い。指が細く、関節にしみついたペンだこが消えている。二十歳前後の、まだ何も刻まれていない手。

「……え」

声が、違う。

低いが、自分の声ではない。喉の奥がすっきりしていて、長年の喫煙で掠れたはずの声色が、透明に近い。

拓実はゆっくりと体を起こした。

そこは、石畳の路地裏だった。

両脇には木造と石造りが入り混じった建物。窓には見覚えのない意匠の格子。軒先には干物ではなく、紫色の実が吊るされている。

通りを人が歩く。

麻のような粗い布の服。革の腰袋。荷車を引く老爺。剣を下げた——

——剣？

拓実の思考が、そこで止まった。

剣を下げた女が、通り過ぎていく。金属の鎧を半身に纏い、腰には間違いなく実戦用の長剣。ファンタジー映画のエキストラにしては、汚れ方が本物すぎる。

「……これは」

立ち上がろうとして、足元によろけた。

平衡感覚がおかしい。重心の位置が違う。この体は、自分の体より背が低くて、軽い。

壁に手をついた瞬間——

情報が、流れ込んできた。

＊ ＊ ＊

それは視覚ではなかった。

触覚でもなかった。

強いて言えば、「理解」だった。

手のひらを通じて、壁の「構造」がわかった。

この壁は石積みで、内側に木の骨組みがあり、接合部は金属ではなく某种の樹脂で固められている。左下の石に微細な亀裂が三本。あと二年程度で、この壁は崩れる——

「……は？」

手を離した。

情報が消えた。

もう一度、壁に手をあてる。

——石積み、内側木骨、樹脂接合。左下亀裂三本。推定耐久残二年。

心臓が早鐘を打った。

拓実は慌てて、地面に手を押し当てた。

情報が、奔流のように流れ込む。

石畳の下、三十センチのところに古い水路。幅四十センチ。水は流れていない。さらにその下、岩盤。組成は花崗岩に似ているが、石英の含有量が異常に多い。——

「やめ、やめっ」

手を引っ込めた。

頭が割れそうだった。情報が溢れる。処理しきれない。

深呼吸。一つ、二つ、三つ。

元・旅館の支配人だった男は、こういう時にどうするか知っている。

まず、落ち着け。情報を整理しろ。パニックは後回し。

拓実は路地裏の隅に座り込み、自分が知っていることを棚卸しした。

一、自分はどうやら死んだらしい。

二、見知らぬ場所にいる。

三、見知らぬ体に入っている。

四、物に触れると、その「構造」がわかる。

五、理由は、わからない。

……いや、一つだけ、わかることがあった。

目が覚めた瞬間から、頭の片隅に小さな光のようなものがある。

意識を向けると、それは言葉になった。

【宿屋創生】

……なにそれ。

意識をさらに集中させると、説明が浮かび上がった。まるで、忘れていたことを思い出すように。

——対象となる車両（馬車、荷車、屋形船など）に触れ、内部空間を「宿屋」として再構成する。

——構成内容：調理場、食事処、客室、浴場。

——規模は対象車両の大きさに依存。

——維持には使用者の体力を消費。

——展開中は車両を移動不可。

拓実は三度読み直した。

宿屋。

宿屋だと？

チートスキルとか、そういうやつじゃないのか。勇者になるとか、魔王を倒せとか、そういう話じゃないのか。

——宿屋。

……いや、待て。

拓実は自分の手を眺めた。

見知らぬ若い手。

そして、頭に浮かんだ一つの名前。

相馬荘。

祖父が戦争から帰ってきて、焼け跡に建てた小さな宿。

父がバブルの波に飲まれずに守った宿。

そして自分が、潰してしまった宿。

「旅人に安らぎを」。

それが相馬荘の家訓だった。

祖父が口癖のように言っていた言葉。

拓実の目から、なぜか涙がこぼれた。

悔しかった。

情けなかった。

守れなかったことが、何より辛かった。

——だが。

拓実は涙を拭い、立ち上がった。

見知らぬ世界。見知らぬ体。そして「宿屋を作れ」というよくわからない力。

状況は最悪だ。金なし、ツテなし、身分証なしかもしれない。

でも——

「……宿屋、やるか」

声に出してみたら、不思議と落ち着いていた。

今度こそ、守ってみせる。

誰かの安らぎになる場所を、今度こそ。

まず必要なのは、車両だ。

馬車か荷車。とにかく、宿屋の「器」になるもの。

拓実は路地裏を出て、初めての異世界の通りを歩き始めた。

＊ ＊ ＊

町は、思ったより大きかった。

石造りの建物が三階建てで並び、通りには露天商が軒を連ねている。

言葉は——なぜか通じた。頭の中で自動翻訳されているのか、初めからこの体の言語知識があるのか、わからない。

わからないことだらけだが、今は一つずつだ。

拓実は市場を歩き、情報を集めた。

この町の名はミラベル。

王都から東へ馬車で五日の、農村地帯の中心地。

人口は数千程度。

宿屋は三軒あるが、いずれも商人向けで、旅行者向けの安い宿は不足している。

そして——

拓実は馬具店の前で行き過ぎる荷車を眺めながら、自分の所持金を確認した。

腰の小さな袋に入っていたのは、銅貨十二枚。

この世界の貨幣感覚はまだわからないが、市場で見た限り、パン一個が銅貨一枚。貧民向けの宿が銅貨五枚。

銅貨十二枚で馬車が買えるはずがない。

「……はは」

苦笑いが出た。

前世でも、資金繰りで頭を抱えていた。

生まれ変わっても、金なしからスタートか。

だが、拓実は元・経営者だ。

金がない時にどうするかは、骨の髄まで知っている。

——まず、売るものを見つけろ。

——なければ、作れ。

——それもなければ、人の役に立て。金は後からついてくる。

祖父の教えだった。

拓実 marketを歩きながら、露店の品定めをした。

そして、一つのものに目をつけた。

果物だ。

この世界の果物は、日本とは違う。色も形も違う。

だが——拓実には「わかる」ことがあった。

【宿屋創生】のスキルは、宿屋を作るだけの力ではない。

調理場を作る力、つまり「料理人としての知識と技術」も、付随能力として備わっているようなのだ。

市場の果物を手に取ると、情報が流れ込む。

——酸味強め。糖分高め。加熱により香りが立つ。皮に微かな苦味。煮詰めればジャムに最適。

——こちらは生食向き。繊維質が多く、薄く切れば食感良し。塩との相性良。

拓実は銅貨二枚で、傷物の果物をまとめて買った。

そして、宿屋のない路地裏の空き地で、地面に座り込んだ。

調理器具はない。

だが、スキルがある。

地面に手をあて、意識を集中する。

【宿屋創生——調理場、限定展開】

地面が、光った。

石畳の一部がせり上がり、簡素な調理台になった。

ナイフが一本。まな板が一枚。火を起こすための小さな炉。

——完全な宿屋を作らなくても、調理場だけなら、体力消費も少ないようだ。

拓実は果物を手に取り、ナイフを握った。

手は——動いた。

自分の手ではない、この世界の若い手。

だが、スキルが与えた料理の知識が、指先まで導いている。

皮を剥き、芯を除き、薄く切る。

炉に火を起こし、果物を煮詰める。

市場で拾った野草を刻み、アクセントに加える。

三十分後。

調理台の上には、見覚えのない果物で作ったジャムと、果物のコンポートが並んでいた。

香りが、路地に漂う。

拓実自身も驚いていた。

こんなに簡単に、こんなによい香りのものが作れるのか。

——これが、スキルの力か。

「……お兄ちゃん、なにそれ」

声がした。

拓実が顔を上げると、路地の入り口に、女の子が立っていた。

十歳くらいだろうか。痩せている。薄汚れた麻の服。裸足。

だが、目は——ひどく真っ直ぐで、調理台の上の料理を、飢えた獣のような瞳で見つめていた。

拓実は一瞬だけ、考えた。

この世界のルールを知らない。

この子の素性も知らない。

関われば、麻烦——いや、面倒が起きるかもしれない。

——だが。

「……食べるか？」

口にしていた。

祖父も、父も、同じことをしていた。

旅館の玄関先に、旅の途中で倒れた人がいれば、まず食わせる。

理由は後。

女の子は警戒した様子だったが、ジャムの香りに負けたのか、ゆっくりと近づいてきた。

拓実は木のスプーン——調理場に付属していた——で、ジャムをすくい、果物の切れ端につけて差し出した。

女の子が、一口。

目が、見開かれた。

「……あまっ」

そして、女の子は泣いた。

声を上げてではなく、ただ黙々と、涙をこぼしながら食べた。

拓実は何も聞かなかった。

ただ、調理台の上に並んだ果物を、一つずつ調理して、差し出した。

やがて女の子は満腹になったのか、調理台の端に座り込み、小さく呟いた。

「……お礼、ない」

「いらない」

「……なんで」

拓実は少し考えて、答えた。

「宿屋の息子はな、お腹を空かせた人を放っておけないんだよ」

女の子はきょとんとして、それから小さく笑った。

その笑顔を見て、拓実は思った。

——ああ、これでいい。

金なし、ツテなし、宿なし。

だが、料理する手がある。

そして、食べてくれる人がいる。

宿屋は、建物じゃない。

誰かに安らぎを届けられたら、そこが宿屋だ。

拓実は立ち上がり、市場の方角を見た。

まず必要なのは、馬車だ。

金がないなら、稼げばいい。

稼ぐ手段は、もう目の前にある。

「なあ、この町で、壊れた荷車とか、安く売ってるところ、知らないか？」

女の子は首を傾げ、それからぽつりと言った。

「……ガラクタ通りなら、あるよ」

「案内してくれ。——お礼に、また料理を作る」

女の子の目が、少しだけ輝いた。

こうして、元・旅館支配人の異世界生活は、一台の壊れた荷車と、一人の少女との出会いから始まった。

——宿屋創生、起動準備完了。

（つづく）