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同じ相手が好きなんです！

――「みんな聞いてくれ。彼女と婚約することにした」

　デグランがそんなことを言い出すのではないか。

　しばらくは、そんなことを考えていた。

　でもそんなことを考えているとバレないように、いつも通りに振る舞っている。

　いつも通り。

　デグランもまた、そうだ。

　普段と変わりなく、「キャンディタフト」のオープン準備をしている。

　何か食材を手に入れたとか、婚約話の発表はない。

　そして――。

　今日は週末だ。

　オープンと同時で、カウンターテーブルの五席は満席。

　しかもよく晴れており、寒さも和らいでる。

　おかげで久々に行列ができ、整理券を配ることになった。

　そうなるとデグランの婚約の件など、頭から吹き飛ぶ。

　来店するお客さんは、次々と自身の恋の悩みを打ち明ける。

　なぜかペットのお見合い相手についてまで相談され、店にお見合い犬募集のポスターを貼ることになったり。そんな様々な悩み相談の中で、特に驚いた恋愛相談は、これだった。

「私達、双子の姉妹です。二人とも十六歳。隣のお屋敷に住む同い年の令息のことが、私も妹も好きなんです。どうしたらいいですか？」

　これは前世で聞いた話。双子はジャンケンをしても、なかなか勝敗がつかないと言う。異性の好みが一致することもある……というのも、前世で知った情報。インドには双子だらけの村があり、双子同士の合同結婚式があり、司祭まで双子だったというオチがついていた。

　つまり双子が一人の男性を、同じように好きになってしまうことは、あるのだろう。

　自分以外の男女の縁結びに奔走した前世を持つとはいえ。

　双子からの相談は、激レア過ぎる。

　ただ、「友人と同じ相手を好きになってしまいました！」という相談。

　これはもう、あるあるだった。

　ということで、こちらの恋愛相談も。

　双子という点を差し引けば、アドバイスは可能だった。

　とはいえ、せっかくの双子なのだ。

　今後のためにも、いろいろと聞いてみることにした。

　ちなみに二人とも、赤に近い茶髪に、鼻の辺りにそばかす。瞳は明るいブラウンだ。私から見て右に座るのが姉で、髪にはリボンの髪飾り。妹は薔薇の髪飾りをつけていた。ドレスは二人とも赤と紺と白のチェック柄だ。髪飾り以外で、区別はつかない。

「ところでお二人は、何か趣味をお持ちですか？」

「はい！　刺繍が大好きです」とまず姉が即答すると、妹も「私も刺繍が好きです」と続ける。

「刺繍を始めたきっかけは？」

「乳母がいつもハンカチに、刺繍をあしらってくれたんです。イニシャルと紋章の。それで刺繍、自分でもやってみたいと思いました」

「お姉ちゃんが刺繍をしているのを見て、私も面白そうと思い、始めました！」

「そうなんですね。……お二人とも看板メニューのパンケーキを注文されましたが、甘い物では何が一番好きなのですか？」

　すると……。

「チョコレート」「キャラメル」

　姉はチョコレートで、妹はキャラメルと答えたのだけど……。

「キャラメルと言っても、チョコレート味のキャラメルが好きなんです！」

　なるほどと思いつつ、いろいろ聞いていくと、一つの傾向が見えた。妹は基本的に、姉に共感して動いている気がしたのだ。双子であり、お互いに対する共鳴が強いからだろうか。姉が好きであり、興味を持つことを、妹も好きになり、興味を抱くように思えたのだ。

　双子で仲がいいことが高じ、同じ相手を好きになったのかもしれない。

　そうならば、突破口は見えた。

　パンケーキを食べ終えた二人へのアドバイスは、ズバリこれだ。

「同じ人を好きになり、どうしたらいいかと悩んでいるのですよね。でもそれは変なことではありません」

「「えっ、そうなのですか！」」

　見事なシンクロ率！

「はい。だって皆さん、オペラ歌手のガスパーレは、大好きですよね？」

「「大好きです！」」

「ガスパーレが大好きという令嬢やマダムは、沢山いますよね？　同じ相手を好きになることは、そもそもとしておかしなことではないのです。ガスパーレのように、秀でた才能を持っていたり、人間的に素晴らしいと思えば、自然と好意を持つでしょう。ですから同じ人を好きになってしまった。でもこれは、仕方ないことです」

　双子の姉妹は「「なるほど」」と声を揃え、頷く。

「重要なのは、恋愛はどちらか片方が『好き』なだけでは成立しません。相手もまた『好き』であれば、恋愛として成立するのです。よってお二人が好きだというその令息。彼が誰を好きなのか。それでこの問題は、解決させるしかありません」

　二人は同時に「「あ、ああ、そうなのですね……！」」と気づいたようだ。二人で同じ人を好きになってしまった、どうしましょう！？で立ち止まっていた双子の脳が、ようやく動き出してくれた。

「令息はもしかすると、あなた方二人の、どちらかを好きなのかもしれません。でもお二人ではなく、全く別の方を、好きかもしれませんよね？　ともかく令息が好きな相手。それがご自身ではなかったのなら。残念ですが、諦めるしかないでしょう。好きなお相手の幸せを願う。そういう決断も、時に必要です」

　隣のお屋敷に住む令息ということは。幼なじみであり、おそらく初恋、だろう。

　初恋は実ることが少ないと聞く。そして二人もまた、貴族というのだから、この後の政略結婚は、避けられないだろう。社交界デビューして間もない今この時、短い青春（アオハル）を経験し、二人も大人の階段を上っていく。

「そう言われると……。私、別にもう、いいわ。彼のこと、ちょっといいかなと思ったぐらいだから。それにお父様も私のために、素敵な縁談相手を見つけてくれるって、言ってくれているのよ。だから手を引くわ！」

「え、お姉さま、そんな……！　わ、私だって、そこまで好きだったわけではないんです。それにお父様は私にだって、良き相手を見つけてやると、言っていましたから！」

　どうやら恋に恋し、憧れていたのかしら？　お互いを思いやる双子の姿に、思わずほっこりしてしまった。