第１７６話 少女達の想いのようです
魔力が枯渇して気を失いそうだった俺は、誰かの手によって魔力が復活した事によって、気を確かに持つことが出来るようになった。
霞む目を擦り、重い体を無理矢理起こす。次第に視界も晴れ、目の前にいる存在を改めて認識する。
俺からは後ろ姿しか見えない。だがそれでも、その姿は慣れしたんだ、あの少女達のものであるとすぐに分かった。
六人の少女。
それは今から約二週間前に、戦わせたくないと俺の身勝手な想いで自分から遠ざけた仲間達。
徐々に覚醒していく俺の頭が、混乱を始める。
幻を見ているのではないかと、初めはそう思った。だが、声もはっきりと聞こえるし、少女達と対峙する勇者も少女達を見据えている。
この事からこの少女達は俺が見ている幻の存在などではなく、実際に、実体を持ってそこに立っている存在だということが分かる。
しかし、それが分かっても混乱はさらに酷くなる。
何故ここにいるのか。どうしてここに来たのか。なんで戦いに参加するのか。そんな疑問ばかりが頭の中を支配していく。
「どうして――」
堪らず口から漏れた言葉に、少女達のうちの一人が少しだけ振り向いて、一言俺に返す。
「仲間だからよ」
その一言がどれだけ俺の心に響いたかなど誰にも分かるまい。
己の勝手な都合で仲間を捨てたにも等しい行為をし、更には自分一人だけ死んで楽になろうとしていた俺に、『仲間だから』と言ってくれる事がどれ程胸を締め付けたか。
この二週間、ずっと罪悪感を感じていた。でも、一度我儘をしてしまえば、それを通さなければ戻ることなんて出来ないと思った。それは俺のくだらない自尊心が働いたからだ。
だから、意地を張った。自分はちゃんとやっているんだという体裁を取りたくて、初めに聖王を救出した。
それを冷静に見ている自分もいて、自分が嫌いになりそうだった。何様のつもりだと思った。
国王に諭され、帝王に糾弾された。俺のやり方は間違っていると。
言われた通り全て間違っていた。俺のやるべき事は意地を張って我儘を通す事では無かった。
今、そう思えた事も『仲間だから』と言う言葉を彼女達から聞いたからだろう。
「後は任せなさい。私達だってずっとやられっぱなしじゃないのだから！」
少女達は一度殺された、ゼロに限っては二度殺された相手の勇者に悠然と立ち向かう。
一切の迷いも無く、そこには強い想いだけがあった。
「ねぇ、皆が来てくれたよ……。皆があなたの事守ってくれたよ……」
女神が俺の隣に歩いて来て、噛み締めるようにそう伝えてきた。
「辛い時に支えてくれる人がいて、誰かの為に戦う事が出来る。……やっぱり皆は仲間なんだよ」
「…………」
俺は答えない。その資格が無いとそう感じだからだ。
今だに少女達は勇者と対峙したままで、動いていない。俺達の話を聞いているように思える。
「…………ん……」
そんな時、タクマから短い吐息が漏れる。さっきまで寝ていたのだが目を覚まし、上体を起こそうといている。
「タクマも起きてきたようね」
「マスター、あとはわたし達に任せるのー！」
「主様がいなくなる事に比べたら、勇者と戦う事など些細な事です」
仰々しい物言いをするレンだが、そこには一切の嘘がない事が読み取れる。
「あたし達強いから」
「もうあるじさまに捨てられないようにするんですっ」
「目が覚めたら皆バラバラなんて悪夢かと思ったしね」
少しおどけて言うフェイからも全く嘘の感じはない。
「どうしてそこまで――」
「どうしてって、マスター分からないの？皆マスターの事好きだからだよ？」
「でも――」
「でももへったくりもないわよ。色々言ったけど、全てはゼロの言った一言で片付くのよ。私達はあなたが好きで、死んで欲しくないからここにいる。本当はそれだけよ」
皆の視線が俺に集まる。俺は見られている事に居心地の悪さを感じて肩をすくめた。
少しの沈黙が訪れる。それは何秒だったか。若しかすると数分だったかもしれない。何を言えばいいのか分からなかったのだ。
「…………ここは……」
その沈黙を破ったのはタクマの一言だった。
完全に目を覚ましたタクマは、俺の思った通り正気に戻っていた。今までの虚ろな目はしていない。
そんな時、戦場に一本の光の柱が顕れる。その光には一切の殺傷能力もなく、ただ人を照らしているだけのように見えた。
「ニーナが始めたようね」
「ニーナが……」
ジュリが言葉にした人物に少なからず驚く。
ニーナとはほんの数十分しか一緒にいなかったが、教皇を止めたいという想いは本物だったのを覚えている。その想いが、ニーナを駆り立ててこの戦いに参加しているのだろう。
「私達ももう始めるわ。勇者達ももう待ってくれないようだし。寧ろ今までよく待っててくれたわ」
「もう負けられないもんね」
「フェイの言う通りよ。ここで負けたら何もかもがおしまい。だから皆で勝つわよ」
ジュリの言葉に少女達が頷く。
何と頼もしいのだろう。後ろ姿しか見えなかったが、彼女達の想いが充分に伝わってくる。
俺の頬にふと何かが流れる感覚がした。触れてみると頬が湿っていて、その原因となっていたのが俺の目から流れる涙だった。
無様にも泣いているのかとそう思った。あれだけ自分勝手をしておきながら、それでも優しい仲間達を見て嬉しくて泣いているなどと。
そして俺は彼女達に願いを込めた頼み事をする。自分でも格好悪いと思う。それでも彼女達に向かって願いの言葉が出てしまった。
「皆を助けてやってくれ……」
「任せなさい。言われなくてもやってあげるわ」
そうして少女達は勇者へと突っ込んで行った。
