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エピローグ・最高の答え(再考の答え)

　事件が一応の終結を迎えてから、僕は抜け殻のようになっていた。

　一日中何もせず、部屋のソファーに寝転がって、時間を消費するだけの日々。

「おーいリョースケよぉ、お前の落ち込み方は周りも巻き込みレベルだよなぁ」

　才(さい)さんがうんざりしたように言う。

　部屋には希代(きよ)と才さんがいる。透子(とうこ)ちゃんは別の仕事に行っているらしい。

「............じゃあ部屋に来なきゃいいじゃないですか」

　僕がそう答えると、才さんは僕の肩に腕を巻き付けた。

「おいおいー。そんなつれないこと言われたらお姉さん悲しいなぁ。あたしはリョースケを元気づけようと思ってるんだぜ」

「そうだにゃリョースケ！ボクちゃんはリョースケを元気にするためにゃらどんにゃことでもするにゃ」

　希代が小学生の容姿でとんでもないことを言っている気がするが、つっこむ気にすらなれない。

「よし、まずはあたしが大人のお姉さんの魅力を見せつけてやるぜ」

　そう言ったかと思うと、才さんは僕の顔を掴んで、自分の顔に向き合わせた。

　才さんの顔がよく見える。――ニヤリと笑みを浮かべている。

　これは――！

　頭突きされたことを思い出す。

　逃げようとしたが、遅かった。

　僕は才さんに――

　――キスされた。

「............んぐっ！？」

　何を――して――

　唇の感覚が離れる。

「へへっ。リョースケのファーストキス奪っちまったぜ」

　思わず希代を見る。

「にゃははー！さっちゃん熱々だにゃー」

「希代............」

「別に気にしてにゃいにゃい。どんにゃことを誰にされたってリョースケがボクちゃんラブにゃのは解ってるにゃ」

　ニコニコしている希代。

「ああ忘れてたぜ。リョースケは希代ちん一筋だったな。へへ」

　悪戯っ子のような表情をする才さん。何が大人のお姉さんだよ。

「............別に、ファーストキスじゃないですよ」

　僕は自分でも解るぐらい拗ねた口調で言った。

「あん？ああ、希代ちんとキスしたことあんのか」

「うんにゃ。ボクちゃんはリョースケとキスしたことにゃいよー」

「おいリョースケ。正直に言え」

「............嘘です。ファーストキスでした」

　考えてみればまったくつく必要のない嘘だった。

「――で、元気でたか」

「いえ、全然」

　即答。

「おいおい、じゃあ何したら元気でるんだよ。うーん、わっかんねぇなぁ」

　才さんがイライラしてきたのが解る。

「さっちゃんさっちゃん。元気がにゃい時はご飯を食べるのが一番だにゃ！」

「おお！ナイスアイデアだな！飯をたらふく食って、ぐっすり寝たら悩みなんかふっとんじまうよな！」

「そうと決まれば早速電話にゃ！」

「おう、八幡木(やはたぎ)兄妹だな」

　話が進んでる中悪いんだけど――

「僕は今食欲がなくてね。何食べても吐いてしまいそうなんだよ」

　実際、ロクに食事を摂れていない。頬は痩けているだろう。

「食いもんも駄目かよぉ！」

「わかんにゃいにゃー」

　真剣に悩んでいる二人。だが、僕が悩んでいる原因には絶対に辿り着かない。その確信がある。そもそも二人は悩むということを知らない。才さんは悩む前に問題を解決しているだろうし、解決しなくともその問題自体を自分が解決できる形に捻じ曲げる。そういう人だ。そして希代は――というより希代の主観的世界には《悩み》なんて概念がない。だから悩まない。

「おいリョースケ、教えろよ。お前は何に悩んでるんだよ」

　僕は――他人から聞けばどうでもいいことに悩んでいる。いや、悩んでるというより諦めている。諦観。だが、他人から見てどれだけどうでもよくても僕には死活問題であることに変わりはないし、むしろ他人がこの問題をどうでもよいと考えるからこそ僕は食欲がなくなるレベルで自堕落になっているのだ。

「僕は、解らなくなっちゃんたんですよ」

「あん？」

「解らなくなったんです。心底。僕が何でこの事件――いえ、この物語に存在していたのかが。その役割がなんだったのかが」

「..................」

　僕は滔々(とうとう)と語りだす。騙ることはない。

「僕は才さんに『有能だ』と言われて、自分を肯定しかけました。そして物語の中でなりゆきではあったけど、探偵役を任された。いえ、こう言うと語弊がありますね。僕は自分自身に探偵役を任せたんだ。他の誰でもない僕が、僕を抜擢した。そして自分のできる限りをして犯人を考えた。――僕は犯人を捜すという行為の中で自分の居場所を再確認していたんだと思います」

　そして僕は、様々な人間と出会った。それは出逢いとも言えたし、出遭いとも言えた。

「僕は何度も壊されましたよ。学問の伍狂人に卍橋さん――数えきれない数の人に僕の価値観は壊された。同時に存在価値も。それでも、僕は自分を保てた。こんな自堕落にならずに済んでいた。それは探偵役という立ち位置があったからです」

　だけど、それすら――

「それすら壊された！僕より壊れた人たちに！この事件は僕じゃなくても解決できたんですよ。いや、僕よりいい形で解決できたかもしれない。片羽科理を逮捕できたかもしれない。わかってます。お前は解決したんだって言いたいんでしょう。解決できることと、解決したことは違うと言いたいんでしょう。でも駄目なんです。解決できる人間がいるということだけで僕を支えていた存在価値が壊れるんです。唯一無二の理由が。何者かであるという自覚が瓦解してしまう。――瓦解してしまった」

　喉の奥で何かが込み上げるのを必死に堪えて、僕は訊く。答えを乞う。

「ねぇ、才さん。教えて下さいよ。――僕は、なんでこの物語にいるんですか」

　沈黙。

「リョースケ............」

　希代がそれだけ言って、また無音が部屋を覆った。

　才さんは――

　《論法破り(ノーロジック)》は――

「............ん。あぁ。終わってたか。わりぃ、話長くて最初しか聞いてなかったわ」

　寝ていた。

「..................」

　この人は――！

「............もういいです。今の話は忘れてください」

　この人が部屋から出て行かないなら、僕が出て行こう。

　僕は立ち上がる。

　しかし――

「おいおい、ちょっと待てよ」

　――才さんが僕の腕を掴んだ。

「............何ですか」

　腕を掴まれたままの状態で、僕らは静止する。

　また沈黙。

　普通なら言葉を発するのは才さんだろう。

　そんなことを思っていると、才さんは綺麗な髪を掻きながら言った。

「うーん。どうすりゃいいかなぁ。この嫌な感じ。胸糞わりぃっつーか。凝(こご)っているっつーか。何にしろ不快だな。深いレベルで不快だぜ。うわぁ、くっだらねえこと言っちゃったぜ。どうしてくれんだよ。それもこれも全部お前のせいだろうがよ。――リョースケ」

「なっ............！」

「どうすっかねぇ。この不快感。あ、そうだ。殴ろう。腹を」

　そう言った刹那――何の予備動作もなく右ストレートが飛んできた。渾身の一撃。会心の一撃。

　そしてほぼ同時に――

「さっちゃん！ストップ！！」

　と希代が叫んだ。

　右ストレートは僕の腹部の、そのエネルギーが僕の肉体に伝わるデットラインを紙一重で越えずに、停止した。

「............希代ちんに止められたらやめるしかねぇな」

　そう言って才さんは笑ってそう言った。

　そして続ける。

「しょうがねぇから、言うけどよぉ。リョースケ」

「な、何ですか」

　思わず一歩退く。

　才さんが息を吸うのが見える。

　そして――

「この馬鹿野郎がッ！！」

　――叫んだ。

　いや、叫びというよりは音の爆発だった。音の波が凶器のように鼓膜にダメージを与える。

　この人、声帯砲できるのか。

　しかし才さんはこれで終わらない。

　捲し立てる。叫びまくる。立て板に水というより立て板に激流。

「だいたい話が長ぇんだよ！お前の言いたいことは最初だけで解ったっつーの！簡潔に話せよ。ただでさえ眠くなる話なんだからよぉ。要はお前は自分がこの事件に関わった理由が欲しいんだろ？そんな答えを他人に求めるなよ！お前の問題だろ、お前しか答えられない問題だろ！どうしてあのトリックに気付いた奴がこんなこと解んねえんだよ。お前は賢いのか馬鹿なのかどっちなんだよ！はっきりしろよ！」

「ぼ、僕には、自分が何より――」

　僕が言い切る前に、才さんが言う。

「解んねえって言うんだろ。解ってるよ、そんぐらい。だけどよ、解らないんじゃないぜ。解答ってもんは、あ(・)る(・)もんなんだ。解らねえんじゃなくて見つけてねえだけだ。それか、答えから目を逸らしてるか答えだということをお前が認めてねえかだ。ちなみに言っとくけど、答えなんて簡単だぜ、味気ねえもんだぞ。数学であるだろ、よく解んねえ文字とかルートとか使って理屈こね回した問題の答えが結局《1》になるってやつ。そんなもんなんだよ。単純なんだよ。シンプルだぜ。――それにお前の問題は、どこまでもお前自身の問題だ。だから解答に普遍性なんていらねえんだぞ。お前が答えだと思ったものが答えなんだよ！」

　僕が答えだと思ったものが、答え――

「ふう、すっきりした。――あ、すっきりしたら腹へっちまったぜ。希代ちん、飯食いに行かね？」

「でも、リョースケが............」

「はは！気にすんな気にすんな」

　才さんが希代を半ば無理矢理部屋から連れ出した。

　僕は独りになった。

　考える。理由を。

　もう一度。

　考える。《論法破り(ノーロジック)》に清々しいまでに壊され、リセットされた思考で。

　何度も。

　考えて考えて。思いついたことをさらに考えて、深く考えて、考えて考えて考えて考えて考えて考えて考えて――

　僕は答えを見つけた。僕がこの物語にいた理由。

　それは笑ってしまうぐらい簡単で、他人に言ったら笑われるレベルで、それでも笑ってしまうぐらい最高の答えだった。

　そして紛れもない解答だった。

　僕は居ても立っても居られなくなって、部屋から飛び出した。

　屋上に向かう。

　僕が撃たれた場所であり、そして――

　屋上への階段を一段飛ばしで駆け上がる。全力疾走なんていつぶりだろう。

　ドアを開ける。――目的の人は、いなかった。代わりに突き抜けるような青空が広がっていた。

　ああ。

「何でここにいると思ったんだろうな」

　独りで苦笑する。滑稽だった。

　すると、どこかで着信音が鳴った。

　――ここに？

　僕は携帯電話を持っていない。

　探すと、音の正体はすぐに見つかった。

　まるで隠すように、携帯電話が柵の下にが置かれていた。ご丁寧に袋に密封されている。着信音が最大だったから何とか聞こえたらしい。

　どうする？

　そう迷ったが、僕は電話にでることにした。

　ボタンを押すと、声が聞こえた。

　とても聞き覚えのある声だった。

『や(・)あ(・)、リ(・)ュ(・)ー(・)ス(・)ケ(・)く(・)ん(・)だ(・)ね(・)』

「............僕の名前はリョースケです。っていうか、いよいよ間違いのレパートリーがなくなってきましたね、科(・)理(・)さ(・)ん(・)。あ、もう科理さんじゃないのかな」

　電話の相手は――片羽(かたは)科理(しなり)であり片羽美麗(みれい)であり、そして今はもう何者でもない彼女だった。

『いや、まだ私は片羽科理だよ。ふふふ、それにしても大して驚いていないようだね』

「何となく、貴女がでるんじゃないかと思ってたんです」

　きっとこの屋上のどこかに盗聴器をつけていたのだろう。僕の独り言を聞いて電話したのだ。

『そうかい。まあ、実は君ともう一度話したくてね』

「僕はそうでもありせんけど」

『ふふふ、そうつれないこと言うなよ。もうすぐ私――片羽科理は片羽科理でなくなるんだ。当然、片羽美麗でもなくなる。それで最後に思い出話でもしようと思ってね』

「何を話したいんですか。生憎(あいにく)僕は今猛烈に会いたい人がいましてね。あまり貴女に構っていられないんです」

『ふぅーん。なんだ、電話したらまず私がどこにいるのかを訊いてくるかと思ったんだが、見当違いだったらしい』

「僕はもう、事件とかどうでもよくなってるんですよ」

『おお、その口ぶりからすると強がりとかじゃないみたいだね。ふふ、何があったんだい』

「............ピッーという音が鳴りましたら要件をどうぞ。ピッー」

『おいおい、あんまりな対応だなぁ。いやね、実は君に質問したいことがあったんだ』

「何ですか」

『前に訊いた質問を繰り返すだけなんだけどね。――君はどうして《論法破り(ノーロジック)》に協力してたんだい』

「..................」

『まさかまだ答えられないのかい。それは失望するよ。私の計画の一部を見抜いた人間がその程度の自己判断もできないとは』

「............いえ、実はその答えをついさっき見つけたばかりだったので。まさかこんな早くに訊かれることがあるのか、と驚いていたんですよ」

『へえ、ならぜひ聞かせて欲しいね』

　僕が才さんに協力した理由であり、僕がこの物語に存在し続けた理由。

　それは――

「――透子ちゃんと友達になりたかったからですよ」

　たったそれだけ。それだけ。

　僕は友達が欲しかった。

　希代は恋人だ。才さんは仲間だ。友達はいなかった。

　だから僕は才さんに協力した。透子ちゃんの近くにいるために。

　だから僕は事件を捜査した。透子ちゃんにいいところを見せるために。

　結果、僕は透子ちゃんの苦悩に気付いて、そして友達になれた。

　事件の解決なんてそのオマケでしかない。

　いまさらどうでもいいことだ。

　透子ちゃんと友達になれたから、僕が物語に存在した意味がある。無意味じゃなかった。もし僕が探偵役を辞めていたら、透子ちゃんと友達になんてなれなかった。

　冗談を言い合えなかっただろう。

　被弾しても助けに来てもらえなかっただろう。

　信じてもらえなかっただろう。

　信じることもできなかっただろう。

『..................』

　何者でもない彼女は、何も言わなかった。

　僕は電話を切った。

　そして屋上から放り投げる。

　さて。

　透子ちゃんを探しに行こう。

　そのために部屋から出たのだ。

　そしてたくさん話をしよう。

　希代と才さんも一緒に。

　そうだ。透子ちゃんをつれてご飯を食べに行こう。きっとまだ希代と才さんもいるだろう。

　そう思って、屋上の階段を降りようとすると、逆に階段を駆け上る音が響いた。

　音の主が僕に言う。

「あっ、こんなところにいたデス！リョースケさん、一緒にご飯を食べたくて探してたんデスヨ！ささ、急いで行きまショウ！」

　僕は相も変わらず笑えなかったけど――

　――それでも確かに幸せだった。

第一話「ボクガ見分ケタモノガタリ」――者を騙った物語。完結。

第二話に続く。