第31話 妹の誕生日にドヤ顔で自爆した兄は、天使の「は？」で現実に引き戻される
(やべぇ……時間ギリギリじゃねえか）
(これは姫花怒るかもな)
脇に抱えた紙袋が揺れるたび、心のざわめきがひとつ大きくなる。
ほんの少しの不安を押し殺しながら、俺はドアノブに手をかけた。
「――ただいま〜」
ガラリと開いたその瞬間――
「お兄ちゃん、おかえりなさいっ♪」
出迎えてくれたのは、満面の笑みを浮かべた我が姫花、天使だ――いや、違う。
すまない、逆だ。我が天使、姫花だ。
その柔らかくも眩しい笑顔に、思わず息をのむ。
……怒ってるかも、なんて思った自分を殴りたい。
いや、土下座して殴ってもらうべきだ。
なぜなら――
天使は、怒らないのだ。
「ご飯できてるよ〜！ 今日は姫花の誕生日パーティだもんねっ」
リビングに入ると、テーブルには色とりどりのご馳走が並んでいた。
手作りハンバーグ、ミニオムライス、カプレーゼ風の前菜――
まるで、物語のワンシーンみたいだった。
「姫花、誕生日おめでとう！」
俺は満面の笑みで言いながら、紙袋から包みを取り出す。
「……これ、プレゼント」
一つ、二つ、三つ――
テーブルに置かれた箱の数を見て、姫花が目を見開いた。
「えっ……三つも!?」
驚きと嬉しさが交じった声が、リビングにふわりと響く。
その表情は、まるでプレゼントよりもプレシャスな、最高の贈り物だった。
「ねぇ、にぃに……」
姫花が少し照れたように俺を見上げる。
「プレゼント、あげてもいい？」
……来た。
これは“甘えモード”の合図だ。
普段は「お兄ちゃん」呼びなのに、こういうときだけ「にぃに」になるのだ。
――そう、妹は“ギア”を入れ替えた。
俺の3つのプレゼントによって、甘え仕様フルスロットルVer.姫花が発動されたのだ。
「もちろん！開けてみてくれ！」
俺が胸を張ると、姫花は一番上の、黄色い包装紙の包みを手に取った。
……が。
ビリィィッ！
「お、おおっ⁉︎」
普段の姫花なら、端っこを丁寧に破るタイプ。
だが、今日の彼女は違った。感情の高ぶりからか、ラッピングを容赦なく引き裂く――
まるでそこに敵が潜んでいるかのように。
そして、中から出てきたものを目にした瞬間。
「…………は？」
明らかに思考が停止したような、乾いた声が漏れた。
そこには――
“姫花の顔がプリントされたTシャツ” が入っていた。
全力でドヤ顔を決める俺。
感動と笑顔に包まれるであろう未来を思い描き、胸を張ってこう言った。
「姫花、オシャレ好きだろ？ 服もよく見てるし。だから考えたんだよ……どんな服が、姫花にとって一番なのかって！」
そして、満面の自信を込めて――
「――自分の“好きなもの”をプリントするのが、最高じゃんってさ！」
腕を組み、うんうんと得意げに頷く俺。
しかし。
視界に映る姫花の表情は――
「……え、マジ引くんですけど」
まるで石像でも見るような、無表情のドン引きだった。
「……は？」
姫花の口から漏れた、その短くも破壊力抜群の言葉。
「お兄ちゃん……は？」
二度目は、さらに低いトーンだった。
さっきまで「にぃに」だった呼び方が、まさかの「お兄ちゃん」へ逆進化している。
それはつまり――甘えモード、強制終了。
感情のスイッチは完全に切られたのだ。
実際の距離は、たったの1メートル足らず。
手を伸ばせば届くはずなのに――
……遠い。
感情の距離が、冗談抜きで国境越えレベルに離れていた。
あれ？
もしかして俺、やらかした……？
いや、もうバカな俺でもわかる。
このプレゼントは――
爆死だ。
