その毒、前世で研究してたやつです。

第13話 聖女裁判

　三日後。

　三日間は嵐のように過ぎた。

　バルドゥスとの審議手続きの確認。証拠の整理と提示順序の打ち合わせ。リーシャとの帳簿の最終照合。レオンハルトとの護衛計画。アルヴィンへの出席依頼——全てを三日間に詰め込んだ。

　眠れたのは合計で六刻ほどだ。

　けれど頭は冴えていた。

　覚醒した魔力が体を支えてくれている。

　そして——大聖堂。

　あの日と同じ場所だった。

　蝋燭と魔石灯の光。高い天井。石柱が並ぶ身廊。

　けれど今日の空気は、あの日とは違う。

　身廊の左右に木の長椅子が並べられ、貴族、神官、騎士団の幹部が着席している。

　正面の祭壇に大神官バルドゥスが座り、その隣に書記官。

　左手の壁際に王族席。アルヴィンの姿があった。

　そして——右手の壁際に、ミレーヌ。

　白い典礼服を着ているが、顔色は悪い。

　その後ろに、ドルクスが立っていた。

　宰相ドルクス・ヴェインハルト。

　わたしは初めて、その男の顔を正面から見た。

　五十を過ぎた痩せた男。銀に近い灰色の髪。深く落ち窪んだ目。

　表情はない。感情を全て内側に押し込んだような、冷たい顔だった。

　——この人が。

　娘を亡くし、聖女を恨み、制度を壊そうとした人。

　わたしに毒を盛らせた人。

　胸の奥に怒りが湧いたが、わたしはそれを抑えた。

　ここは感情の場ではない。証拠の場だ。

「公開審議を開廷する」

　バルドゥスの声が聖堂に響いた。

「本件は、聖女の資格と正統性を問う審議である。召集権限は大神官に帰する。王国法第七章第三条に基づき、証拠の提示と証言を行う」

　形式的な宣言。けれどその重さが聖堂を静まらせた。

「まず——申立人、フィオナ・クレティア」

　わたしは祭壇の前に進み出た。

　大勢の視線が集まる。

　足が震えそうになる。

　けれどレオンハルトの姿が視界の端にあった。身廊の柱際に立ち、わたしを見ている。

「わたし、フィオナ・クレティアは、以下の事実を申し立てます」

　声が出た。

　自分でも驚くほど、はっきりと。

「第一。わたしは聖女認定の祝宴の夜、ミレーヌ・ヴァルシスから手渡された葡萄酒により、禁制毒・蒼鉛花の中毒を起こしました」

　聖堂にざわめきが走った。

「第二。蒼鉛花は王立薬草園から持ち出される禁制毒であり、持ち出しには宰相の署名入り許可状が必要です。わたしはその許可状に関する三つの独立した証拠を持っています」

　わたしはリーシャに目で合図した。

　リーシャが木の箱と紙束を祭壇の上に並べた。

「証拠一。宰相府秘書官セドリック・ルーヴェンが写し取った許可状の写し。品目：蒼鉛花・乾燥根。数量：五グラム。日付：星降りの月・第三週。署名者：ドルクス・ヴェインハルト」

　ドルクスの目がわずかに動いた。

　けれど表情は変わらない。

「証拠二。王立薬草園の管理簿に残された圧着痕の記録。破り取られたページの次ページに、同一の内容が筆圧の凹みとして残っています」

「証拠三。宰相府書庫の暖炉で焼却された許可状原本の灰。灰の断片に残った金属酸化物の文字痕跡から『ドルクス』および『蒼鉛花』の二語を確認しました」

　木箱を開けて、灰の断片を慎重に祭壇に置いた。

　バルドゥスが身を乗り出して確認した。

「第三。聖女関連の神殿資金に不正な流用があります。リーシャ・オルヴェーヌ神官が作成した帳簿の照合記録を提示します」

　リーシャが前に出て、帳簿の写しを広げた。

「慈善基金からの不明金、三か月で金貨八百枚。流用先はミレーヌ・ヴァルシスの私的支出と、宰相府への上納金です」

　聖堂のざわめきが大きくなった。

　貴族席から声が上がる。神官たちが顔を見合わせている。

　ミレーヌの顔が真っ白になっていた。

「異議がある」

　ドルクスの声が聖堂を切り裂いた。

　初めて聞くその声は、低く、硬く、氷のようだった。

「写しは偽造が可能だ。灰などという脆弱なものが証拠になるのか。管理簿の圧着痕も、素人の読み間違いに過ぎない」

　予想通りの反論だった。

　わたしは慌てなかった。

「大神官猊下。わたしからもう一つ、証言をお願いしたい方がいます」

　バルドゥスが頷いた。

　そしてバルドゥス自身が立ち上がった。

「——儂が証言する」

　聖堂が静まり返った。

　大神官が自ら証言台に立つ。

　前例のないことに、全員が言葉を失っていた。

「15年前。宰相ドルクス・ヴェインハルトの一人娘エリーゼが病で亡くなった。当時の聖女マルテは治療を試みたが、聖女の治癒の限界を超える病であり、救えなかった」

　ドルクスの顔が、初めて歪んだ。

「ドルクスは娘の死を聖女制度の責任と見なし、復讐を誓った。儂はそれを知りながら、15年間沈黙した。——儂の怠慢が、今日の事態を招いた」

　バルドゥスがドルクスを見た。

「ドルクス。エリーゼの死は聖女の罪ではない。力の限界があっただけだ。……それを、15年前に儂が言うべきだった」

　ドルクスの顔が歪んだまま固まっていた。

　落ち窪んだ目に、何かの光が揺れている。

　聖堂は沈黙していた。

「——最後に」

　わたしは声を上げた。

「聖女の正統性を証明します」

　祭壇に歩み寄った。

　前回と同じように、聖杯に汚染水が用意されている。

　バルドゥスが審議のために準備させたものだ。

　わたしは聖印を持っていない。

　何も持っていない。

　右手を聖杯の上にかざした。

　魔力が流れた。

　温かい光。

　祝宴の夜に覚醒した、あの力。

　黒い水が——一瞬で、透明になった。

　清水の表面に、魔石灯の光が反射して輝いた。

　誰かが息を呑む音。

　それから——拍手が起きた。

　最初は一人。やがて波のように広がっていく。

「ミレーヌ・ヴァルシス」

　バルドゥスの声が拍手を止めた。

「同様の浄化を、聖印なしで行えるか」

　ミレーヌが震えていた。

　唇が何かを言おうとして、声にならない。

「——で、できないわ」

　絞り出すような声だった。

「わたくしは……聖印がなければ……」

　それ以上は言葉にならなかった。

　聖堂に沈黙が落ちた。

「審議の結果を宣言する」

　バルドゥスの声が響いた。

「ミレーヌ・ヴァルシスの聖女認定を取り消す。フィオナ・クレティアを、リグレシア王国正統の聖女として承認する」

　——終わった。

　いや、まだ終わっていない。

　ドルクスの処分は審議の範囲外だ。

　それは王国法の問題であり、この場で決まることではない。

　けれど——聖女の座は、正された。

　わたしは祭壇の前で立ち尽くしていた。

　拍手の中で、リーシャが泣いていた。

　レオンハルトは柱際で腕を組んだまま、小さく頷いた。

　アルヴィンが王族席から立ち上がり、静かに拍手を送っていた。

　そしてドルクスは——。

　わたしは宰相の顔を見た。

　表情はなかった。

　あの冷たい顔のまま、聖堂の出口に向かって歩き始めていた。

　その背中に、わたしは声をかけなかった。

　まだ、終わっていない。