第八話 シンギュラリティ
「ね、ねえ。アリシア？」
返事はない。微笑みながらティーカップを口に付ける直前で静止している。
ドーラが体をさすってもぴくりと動かない。石像に触れたような堅さだ。
また、周囲からも完全に音が消えている。ただ、自分とヒカリ、そしてアナウンスの声だけが反響した。
「どういうこと！？ 何が起きてるの！？」
「知らないわよ……こんなの。何が起きて――」
割って入るように、ドーラの前に二つの真っ新な枠が現れた。
『CAUTION!! 今からプレイヤーには二つの選択肢から解を選んでいただきます。一度そのルートを選ぶと二度と引き返すことはできません』
「な、なによおっ。これぇ！？」
突如として現れる縁が装飾された桃色のウインドウに、無機質な音声による警告アナウンス。文字は黄金にこそ輝いているが、あまりに唐突で圧の強いワードが並んでいるせいか、怪しさが異様に際立っている。
当然このような表示、ドーラは見たこともない。
「……どういうこと。なんで、今なのよ！？」
しかし、ヒカリは知っていた。
これは、七色のスターライトに現れる分岐処理。それは一歩選択を誤れば、ゲームそのものが強制終了し、リスタートする転換点だ。
だが、ヒカリにはわからなかった。これは各ルートの親密度が足りずにゲームオーバーになる瀬戸際の演出。
そんな崖っぷちのような選択肢がなぜ、急に現れたのか。
「……知ってるの？」
「ええ。これはね、いわゆる奇跡の復活ルート。選択一つで日常に戻れれば、アンタが見たバッドエンドに直行する可能性もある」
「ちょっと待って。そんなの聞いてないわよ！？ だって良い子にしてたら――」
『制限時間は十秒です。それまでに選択がなければ、強制的に決定されます』
ドーラの疑問を切り捨てるように、アナウンスが割って入る。
「ちょ、ちょっと待ってよ！！ 冗談でしょ？ 何が何なのか全くわかんないわよ！？ ヒカリでしょ？ ヒカリのイタズラなんでしょ？」
「そんなことしないって！！ だったら、アタシがわざわざ出てくる理由がわかんないじゃな――」
『アリシアを"助ける"、"助けない"』
アナウンスによって選択肢が掲示された途端、二つの枠には文字が刻まれ、淡く輝き出した。
『１０』
「アリシアが危ないの？ これ、ヒカリ知ってるの！？」
「知らないっ、こんなのストーリーには無かったっ」
『９』
「しかも、これ本当に秒刻みで進んでる」
「ねえ……アリシアは大丈夫なの？」
「わかんない。でも選び間違えたら絶対にダメな気がする」
『８』
「じゃあ、この二つの選択肢も見たことがない？」
「そうよ。だって――」
『７』
「ダメ。もう時間ない。とりあえず何を選ぶか決めよう」
「そんなの助けるに決まってるじゃないっ。でも、何から助けるの？」
『６』
「探さないとダメかも。残り５秒で」
「そんな……わかんない。わかんないわよ」
『５』
「アリシアを助けるんでしょ！？ 何が何でも見つけないと――」
『４』
「どれよ。ねえ、どこにあるの！？ わかんない、わかんないわ！？」
「探して。とにかく何か違和感を――」
『３』
「ああ、もうどうしよう！？ 何か、おかしなところ」
「アタシも探してるから、がんばろっ」
『２』
「何か、何か何か……」
「ダメ、もう選ばないと。早く――」
『１』
「早く！！」
「"助ける"！！ アリシアを"助ける"！！」
ドーラは、決死の勢いで淡く光る選択肢を叩いた。すると、暗くなったはずの空間に光が戻り、一瞬であちこちから音が鳴り始めた。
「あっ！？ アリシア、ちょっとまって！！」
「え？」
「それを、飲んじゃだめえええええええええええええええええ！！」
アリシアがティーカップに口を付ける前に、ドーラはひったくるようにティーカップを奪った。そして、そのままドーラはティーカップを持って、
「アリシアは、こんなもの持ってなかった！！」
「え、急にどうしたのドーラ」
「わたしが渡したのはサンドイッチだった！！ ティーカップなんて、持ってなかった！！ だって、サンドイッチとオムレツ交換したでしょ！？」
正解である。
時が止まる前、アリシアはサンドイッチを食べようとしていた。しかし、今この空間において、手に持っているものはティーカップ。それは疑いようのない事実である。
「……え？ 何を言ってるのドーラ」
「だって、サンドイッチはわたしが――」
慌ててドーラは鞄から容器を取り出す。そして中を開けて、サンドイッチが入っていることを見せた。
「二個、入ってるわね」
「えっ……だって、いつも二人分持ってきてて。それで、ひとり分はアリシアのオムレツと交換して」
「オムレツなんて持ってきてないわよ？」
「え？」
『……ドーラは間違ってない。アリシアがおかしい』
「……わたし、夢見てたの？」
「ドーラ、算術の時間ほとんど眠っていたじゃない。ひょっとしたら寝ぼけていたかもしれないわね」
ドーラはもう何がなんだかわからなくなっていた。
確かにドーラの記憶では、オムレツとサンドイッチを交換して、オムレツをおいしくいただいた筈だ。でも、アリシアが言う通り、現状ではお皿の上にオムレツなんて置かれてなければ、サンドイッチも無くなっていない。
『気を付けて、ドーラ。ひょっとしたら、まだ終わってない』
「じゃあ、どうすればいいのよ！？」
「どうしたの、ドーラ？ そんな怖い顔で。ティーカップに何かあるの？」
「そうなの。でも、わたし色々とおかしくなってるかもしれなくて、でも……やっぱり、アリシアに何かあるのは嫌だ……」
「……ドーラ？ とりあえず、そのティーカップはだいじなものだから。返してほしいな」
流石のアリシアも、ドーラのうわ言のような発言には付いていけてない。困惑したまま、ティーカップを返すよう促す。
返したらどうなる。"助ける"という選択に反するかもしれない。
アリシアの身に何かあったら、ドーラはとても耐えられない。
「……アリシア」
「なあに？」
「わたし、アリシアにはしあわせでいてほしい」
「ドーラ？」
「ほんとうに、ごめんなさい」
この先に待つであろう結末に涙を浮かべて、ドーラはアリシアのティーカップを地面に叩きつけた。
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