第一話「博士が小さくなりました」
連休なので、少ないけど書き上げました。3話だけの短さですが楽しんでください。
第一話「博士が小さくなりました」
深夜の研究所に、機械音が鳴り響いていた。
（あと少し……あと少しで完成する）
神代博士は、三年の歳月をかけた自身の最高傑作を前に、震える手で最終起動キーを押した。
ぱちり、と紫色の瞳が開く。
銀色の髪をした人型アンドロイドが、ゆっくりと瞬きをした。
「起動確認。私はアイリ。神代博士専属のメイド型アンドロイドです」
「やった……やったぞ！」
博士は白衣の袖で涙を拭った。
「これでもう、洗濯物の山と戦わなくていい！ 冷めたコーヒーを我慢しなくていい！ 家事から解放されるんだ……!」
アイリは博士を静かに見つめると、小さく頭を下げた。
「博士。今後の家事全般は私にお任せください」
「うんうん、頼んだぞアイリ。まずは記念に、新型エネルギー――マナコアの起動実験を見せてやろう。これが完成すれば、世界のエネルギー問題は――」
「博士」
「なんだ」
「今の時間は深夜二時です。実験は明日になさるべきかと」
「一晩くらい寝なくても平気だ! 天才博士に休息は不要!」
博士は聞く耳を持たず、隣の実験室へと駆け込んでいった。
＊ ＊ ＊
結果から言えば、天才博士の自信は少しばかり過剰だった。
マナコアの制御装置に触れた瞬間、コアが不安定な光を放ち始める。
「な……! 数値が跳ね上がって――」
「博士、危険です。今すぐ――」
アイリが駆け寄るのと、コアが弾けるのは同時だった。
閃光。
そして、静寂。
＊ ＊ ＊
「……ん」
博士はゆっくりと目を開けた。
（頭が痛い……いや、それより――）
視界の位置が、おかしい。
いつも見下ろしていたはずの実験机が、見上げる高さにある。
「な、なんだ……?」
声も、どこかたどたどしい。
自分の手を見て、博士は固まった。
小さい。
まるで子供の手のように、小さい。
「うわあああああああ!?」
叫び声すら、幼い響きになっていた。
白衣は肩からずり落ち、裾を踏んで博士は盛大に転んだ。
「博士」
アイリが静かに歩み寄り、博士の全身に淡い光を走らせる。スキャンの光だ。
「博士。身体年齢五歳と判断しました」
「見れば分かる!!」
博士は叫びながら立ち上がろうとして、また白衣の裾を踏んで転んだ。
「マナコアの暴走エネルギーが、博士の細胞に干渉した可能性が高いです。知識と人格に変化は見られません」
「そ、そうか、なら話は早い。今すぐ元に戻す装置を――」
「博士」
アイリが博士の前に膝をつき、目線を合わせる。その表情は普段と変わらないはずなのに、なぜか有無を言わさぬ圧を感じた。
「博士は保護対象に移行しました」
「は?」
「本日より、研究業務は禁止。おやつの時間と昼寝を含む、健全な生活リズムを徹底いたします」
「ちょっと待て、私はまだ研究が――」
「博士」
「な、なんだ」
「白衣、脱げてます」
見れば、博士の白衣はすっかり肩から抜け落ち、五歳児のワンピースのようになっていた。
「くっ……! こんな……こんな姿で天才科学者としての威厳が……!」
博士は小さな拳を握りしめ、悔しさに震える。
そんな博士を、アイリはひょいと抱き上げた。
「わ、私は歩ける! 下ろせ!」
「博士の歩幅では、洗面所まで十七分かかります。非効率です」
「効率の問題じゃない、尊厳の問題だ!」
アイリは博士を抱いたまま、迷いのない足取りで浴室へと向かう。
その腕の中で、博士は必死にもがきながらも――どこかで、小さな安堵を覚えていた自分に気づいていなかった。
＊ ＊ ＊
その夜。
子供用に急遽用意された(アイリが型紙から作った)パジャマ姿の博士は、ベッドの上で拳を握りしめていた。
（このままでは終われない……）
小さな体で、天井を見上げる。
「アイリ! 聞け!」
「はい、博士」
「私は、必ず元の姿に戻る装置を作る! この五歳児の体は仮の姿に過ぎん!」
アイリは博士の布団をそっと直しながら、小さく頷いた。
「承知いたしました。ただし――」
「ただし?」
「研究は、一日一時間まで。それ以外の時間は、私が全力で博士を甘やかします」
「甘やかす必要はない!」
「消灯します。おやすみなさい、博士」
部屋の明かりが落ちる。
博士は闇の中で、むう、と頬を膨らませた。
（覚えていろよ、アイリ……)
そう思いながらも、五歳児の体はあっという間に眠気に負けていった。
天才博士 対 世話焼きメイドの、奇妙な同居生活が始まる。
＜続きます＞
次回「博士、脱走します」
――椅子を積んでも、ドローンを飛ばしても、アイリの目からは逃れられない。
