王太子の秘書は胃痛持ち ～ロマンチストな王太子は、運命の赤い糸を追い求める～ (当て馬娘退治編、侯爵家の断罪に突入)

74話 星空の下で、赤面しました

　王太子の私室に連れてこられた私は、テラスでお茶を入れておりました。

　私の上司、レオナール王子は、思い付きで命令をする常習犯ですからね。

　またかと言う気持ちになっていましたよ。

「レオ様、お話は終わりでしょうか？　そのお茶を飲み終わったら退室しますので、早く飲んで下さい」

「情緒のかけらも無いやつだな。こんなに綺麗な夜空なのに、もう少し見ていたいと思わないのか？」

「星空が綺麗なのは認めますけど、時間帯を考えてください。明日からテストなんですよ？　お互い早起きして、テスト勉学をしなければならないでしょう」

　仏頂面のレオ様と、ジト目の私の視線が火花を散らします。

　ロマンチストと現実主義者の意見がぶつかり合うと、いつも平行線を辿りますからね。

「お前、普段は自分の意見を押し殺して、我慢するくせに……。なんでこんなときだけ、自己主張するんだ？

婚約者候補のやつらとは、こんなことをして過ごせないから、たまにはのんびりしたいのに！」

「なにが、『たまには』ですか。舞踏会の時に、いつも婚約者候補の方々と、テラスで夜空を見上げてらっしゃるでしょう」

「あのときは、正装をしているだろう？　しかも、舞踏会と言う、きちんとした会場だぞ。気合いを入れている。

今は、気楽な寝間着で、しかも僕の部屋だ。息抜きしてるんだ！」

「……それもそうですね。失礼しました」

　レオ様の言い分に納得しました。くつろいでるときに、お説教をされたくないですよね。

　私は邪魔をしてはいけませんので、退室しましょうか。

「では、私はそろそろ眠たいので、自室へ戻ります」

「え？　僕の話を聞いていたのか？」

「はい。息抜きをしたいんですよね？　邪魔はしませんので、どうぞ心行くまで星空をご覧になってから、お休みくださいませ。

私は早朝のテスト勉強をしますので、お先に失礼します」

　私は夜更かしせずに、寝ることにしましょう。明日からテスト期間に入りますし、早朝に起きて、テスト勉強しませんとね。

　椅子から立ち上がり、一礼をしたあと、レオ様の脇を通り抜けようとしました。

「お前、付き合いが悪いぞ！　こんな素敵な夜に、一人ぼっちでお茶を飲むのが寂しいから誘ったのに……気を利かせろよ！」

　レオ様は怒鳴りながら、手を伸ばして、私の腕を掴みました。

　部屋に連れてきて来たときのように、力を込めて引っ張ります。

　当然のごとく、私はバランスを崩しましたよ。レオ様の方に倒れかかります。

「捕まえた、逃がさないぞ♪」

「なにするんですか！？　危ないでしょう！」

　　倒れてきた私を、両手で抱きしめるレオ様。楽しげな声で笑う相手を、つい睨んでしまいましたよ。

「そんなに怒るな。ほら、これで機嫌を直せ」

　急に顎を持ち上げられ、視界が動かされました。いたずらっ子の笑顔になったレオ様が見えます。

　そのあと、レオ様は目を閉じ、私の顔に近づいて来ました。すぐに離れます。

「どうだ、直ったか？　頬に口づけてやったんだぞ」

　レオ様が頬に口づけされた？　……え？　えー！？

　……突発的過ぎて、なにも対処できませんでした。理解した私の時間が止まります。

　ただ、顔に血がのぼるのだけは、理解しました。

「婚約者候補たちも、これで機嫌が直るんだから、お前も……おい、アンジェ？　なんで、赤くなるんだ？」

　レオ様の声が聞こえますが、何を言ってるのか分かりません。

　驚きすぎて、体から力が抜けたようです。ズルズルと視界が下がって行きました。

「おい？　ちょっと待て、腰が抜けたのか？　おい、アンジェリーク！」

　なんとなく、レオ様の声が焦っている様子です。

　何を言ってるのか、やっぱり理解できませんけど。

「おい、おいってば！　えーと……あ、椅子に運んでやるから、じっとしてろ！」

　急に視界が揺れて、体がふわふわした感覚に包まれました。

　ふわふわ、ふわふわです。

「アンジェ、ソファーに座るぞ、分かるか？　手を離すからな」

　ふわふわが終わると、体が倒れる感覚がしました。

「げっ、まだ腰が抜けてるのか？　仕方ないな、ちょっと体を支えるぞ。隣に座るからな。

ぼ、僕が悪いわけじゃないぞ。腰を抜かしたアンジェが悪いんだからな！

……と言っても、心、ここにあらずか。参ったな」

　倒れた感じがしていた体が、また動きました。視界が揺れていないので、どこかに落ち着いたようです。

「おい、気付けの水を持ってきてくれ、アンジェに飲ませる」

「王子、この状態で水を飲ませるのですか？　ムセるような気がしますが」

「む？　それもそうだな……仕方ない、気が付くまで、しばらく待つか」

　誰かの声が聞こえます。誰か分かりませんけど。

　何となく、肩や背中の方が暖かいですね。

「……それにしても、あれぐらいで、真っ赤になったり、腰を抜かしたりするか？

僕は、いつものように、やったただけだぞ。お前は、どう思う？」

「どう……と申されましても、アンジェリーク秘書官は、この状態ですからね。

秘書官にとっては、王子のご行為が、刺激的過ぎたとしか思えません」

「刺激的と言っても、普段通りだぞ？　なんでだ？」

「さあ……自分にはなんとも」

「うーむ……そうか。こいつは、純真無垢なお子様だったのか！

さっきも、あの言葉を知らんかったし、それならば合点がいく」

　……あ、少し思考回路が戻って来ました。

　えっと、どんな状況なのでしょうか？　全然分かりませんね。耳を澄ませると、レオ様の声が聞こえましたよ。

「なるほどなぁ。恋の駆け引きを知らない、純真無垢な女は、こんな反応をするのか。

いつも気丈なアンジェが、こんな風になるなんてな。斬新だぞ」

　ちょっと、レオ様！　何をしてるんですか？

　いきなり顎を捕まれ、無理矢理動かされました。レオ様のお顔が見えます。

「ふーん……ずいぶんと、可愛い一面があるじゃないか」

「レオ様、お戯れが過ぎますよ！　……と言うか、なんで、こんな風になってるんですか！？」

「おお、やっと気がついたか！　ハラハラさせないでくれ。

お前が僕の知らない一面を見せたから、こんな風になったんだ。気にするな」

　この腹黒王子！　嘘つき、嘘つき！

　口には出さず、心の中で悪態をつきましたよ！

　私は恥ずかしくなると思考停止して動け無くなることを、レオ様は、とっくに知っております。

　知っていた上で、偶然を装って、頬に口づけたんですよ！

　こんな大勢の前で実行するなんて、きっと何か、企んでいます。

　……それが、何かは、まだ検討がつきませんけど。きっと、ろくでもないことですよ。

「このまま意識が戻らなかったら、僕の部屋に泊めないといけない所だったんだ。寝間着姿のお前を泊めたら、さすがに言い訳しにくいから焦ったぞ！」

「言い訳？　私がこの姿でレオ様の部屋に泊まると、何か問題が起こるのですか？」

「いや、その……真顔でそんな反応をされると、僕も返答に困る。

……うーむ、お子様のお前を見ていたら、本当に将来が心配で堪らなくなるぞ」

　思わず、小首を傾げてしまいました。

　レオ様は、どうして、このような話をなさるのでしょうか。

　将来の心配をしてくれなくても、私はしっかり者だから、平気ですよ？

「……アンジェ、無防備にそんな表情をするな。不意討ちでやられると、エルみたいにかわいくて、理性が吹き飛びそうになる」

「どうして、私が首を傾げただけで、理性が吹き飛ぶんですか？」

「……逆に聞くが、僕の理性が無くなったら、どうなると思ってるんだ？

「もしも理性を失われたら…？　えーと、歌劇みたいに駆け落ちするなんて、言いだす？」

「……駆け落ちか。お前となら、悪く無いかもしれん」

「もう、レオ様！　私をからかうのは、いい加減にしてください！

あなたは王太子なんですから。冗談でも、駆け落ちして職務放棄するなんて、絶対に言ってはなりません！」

「あー、うん。分かってる、分かってるから、怒鳴るな。……しかし、怒った顔も可愛いな」

「怒鳴るのは、秘書官として、苦言を申し上げてるからです！」

　現在のレオ様は、まともに私の言うことを聞いてくれそうにないので、怒ってこらしめておきましょう。

　私が父譲りの眼力を発揮して苦言を言えば、レオ様はいつも嫌そうな顔になりながらも、一応話を聞いてくれますから。

「きちんと話を聞いて下さい！」

「聞いてる、聞いてる。心配するな」

　本当に聞いてるんですか？

　眼力を発揮したままジト目になって、レオ様を凝視しましたよ。

「そんなに見つめてくるな。お前の青い瞳に、惹き付けられてしまうだろう？」

「何、世迷いごとをおっしゃるんですか！」

「うーむ、上目遣いも、エルそっくりで可愛いな。お前はエルの姉だもんな、当然か。

……エルが大きくなれば、お前みたいになって、さらに成長すれば、お前の母上のようになるのか。あの絶世の美女の母上のように……うーむ、ロマンだな」

「ロマン？　何がロマンなんですか？　レオ様ってば！」

　レオ様は、ご自分の妄想の世界に、浸ってしまわれたようです

　ぼんやりとした表情の相手に送る感情は、「あきれ」しかありませんよ。

　私はむくれた表情のままで、レオ様の意識が現実世界に戻ってくるのを待ちました。

「はっ！　いかん、いかん！　意外な一面を見たからと言って、一時の感情に引きずられてはいかんぞ！

こいつは、僕の秘書官。王妃候補ではなく、王妃の側近候補なんだ。どうやっても、嫁にするわけはいかない」

　およ？　思ったより早く、戻って来ましたね。

　……私を王妃候補ではなく、側近候補として、きちんと認識しているようです。

　おそらく今日の昼間に、父君である国王陛下から、私を側室にすることは諦めるように言われたのでしょう。

　ようやく、将来の王妃になる、クレア嬢に意識を向けるつもりになったんですね。良きことです。

　……良きこと？　再び心がざわつきました。

　良きこと……のはずです。この国の将来のためなんですから。

「おい、アンジェ。強気な性格と口うるささに隠れがちだが、お前は母親似の美少女なんだ。

もう少し、言動に気をつけろ。僕は、お前の意外な一面を知ってしまったからな。

普段とのギャップがありすぎて、ふっとした瞬間の破壊力が半端ないぞ！」

「ギャップなんて言われても、私は私ですよ？　いつも通りです！」

「あー、うん。その憎まれ口の叩き方は、いつも通りなんだが、その母譲りの顔がな」

「顔は関係無いですよね？　外見よりも、内面を見るように、常々申し上げていますよ！」

「……その内面を見たから、問題が起こってるんだ。お前は、理解してないようだが」

「理解云々より、そろそろ顎の手を離して下さい。なんで、肩も持ってるんですか！」

「……成り行きだ、成り行き。腰を抜かしたお前を支えるためだ。深い意味は無いから、安心しろ」

　ソファーに座って私の隣に座っていたレオ様は、ようやく気付かれたようです。

　口元をへの字にしながら、私の顎や肩から、手を離してくれましたよ。