150話 国にも、建前と本音があります
今は、午前八時前くらいでしょうか？
朝食を食べ終えた私は、食後のおやつのスコーンを堪能していました。
北にある雪の国で、王族をしている赤毛のおじ様の膝の上にお邪魔中。
六年前に父親を亡くした私は、大人の男性に抱っこしてもらえる機会がほとんど無いので、大喜びでおじ様に甘えておりました。
唯一の不満と言えば、おじ様と春の王太子、レオナール様の会話が聞こえないように、おじ様によって両耳を塞がれていること。
周囲の皆さんの表情を観察して、どうやら、私の嫁ぎ先に関する、男同士の会話をしていると推測しました。
「兄者は、春の国家転覆のウワサの再燃を危惧して、春の国の動向に注意していたのだが……まさか、ウワサの内容が真実だったとは思わず、さすがに頭をかかえた。
『春の国で大事にされている、西の公爵王女殿下が、ハニートラップをするように仕込まれた工作員として、育てられていたとは思わなかった』と、感想をこぼしておったよ」
「……ハニートラップ？ 確か……色仕掛けによって相手から情報引き出す、諜報活動の事ですよね？」
「うむ。西の公爵殿下が何を思って、一人娘をそのように育てたかは、分からぬ。
将来の春の王妃の足場固めをさせようと、ハニートラップで貴族の弱味をつかみ、忠誠を誓わせるために教え込んだとしたら、とんだ下策よな。
春の国で、数十年ぶりに生まれた高貴なる王女という、唯一無二の武器を下水道へ投げ捨てたのだから」
「それでも、我が国で唯一の未婚の王女なのです。世界に対する価値は計り知れないし、揺るぎありません」
「王太子殿下。世界の現実を見ておくことだな。
わしは雪の王族であるからこそ、世界における西の公爵王女殿下の評価を、はっきり申し上げておこう。
複数の男へハニートラップを仕掛けるような、ふしだらな王女に、なんの価値がある？
夫の子供を産まない可能性のある浮気女を、由緒正しき血筋を次代へ継承する義務のある王子が、わざわざ求めると思うか？
高貴なる王家の血筋を汚されないためにも、まともな思考のできる王族ならば、忌避する。
忠臣ならば、命をかけてでも、国の将来のために国王へ反対意見を進言する」
およ？ レオ様の隣に座っていた、内務大臣殿が硬直しました。やや青ざめておられますね。
おじ様、何か衝撃的なことか、嫌味を言ったのでしょうか？
「……それが、世界共通の王家の認識だと申すのですか？ 春の国への、とんでもない侮辱だ！
僕は春の国の王族として、正式に抗議させてもらう！」
「わしは、個人的に助言しておると言っただろう？
お主も王族としてではなく、個人的に受け止めよ。
わしが言っておるのは、世界の常識なのだ。一国の王になるつもりなら、国外にも視野を広げよ。
アンジェリーナから、よく指摘されておる部分では無いのか？
姪は客観的に見ることが得意なため、今のお主の足りぬところを、秘書官として手助けしておるはずだ」
「ぐっ……耳に痛いですね」
「今は、わしが姪の代わりだと思って話せば、少しは気持ちが楽になろう。
良いか？ 西の公爵王女殿下が世界に評価されていた理由は、『世界でも数少ない、王女にも王位継承権が認められている国に、数十年ぶりに王女』だったからだ。
だが、王太子殿下との破局で、春の王位継承権を放棄したよな？ その経緯とて、誉められたものではない。
いかに春の国が取り取り繕うとも、真実は世界を駆けめぐる。なぜか、分かるか？」
「……情報源は、他国からの留学生ですね？」
「その通り。春の王立学園での公爵王女殿下の常識はずれの行動は、留学してきている、各国の貴族の子供たちに目撃されていた。
春の貴族の息子を何十人も侍らせて、人目もはばからず、真っ昼間から恋の駆け引きに興じていたことは、世界の王家や有力貴族が知っていると思うほうが良い。
浮気癖のある王女との縁談を持ってこられれば、どの国の国王も、断るために全力を注ぐというものよ」
レオ様は、口を開きません。視線で、おじ様の発言を促しています。
ねえ、何の話してるの！？
「そして、公爵王女殿下は生まれつき、致命的な弱点を抱えている。
父方の祖母も、母親も、春の貴族出身のため、他国の王族に親戚がいないのだ。後押ししてくれる他国が無いと、言うことだな。
雪の王女のアンジェリーナの縁談の場合、親戚になる海の王族や、戦の王族へ嫁いだわしの義妹が仲人として、後押ししてくれる可能性を持つ。
春の国としか関係を持てない公爵王女殿下と、雪以外に海や戦の国に知己を作れるアンジェリーナとなら、国家関係を重視する他国の王子は、どちらと縁談を望むが明白よな。
ゆえに、公爵王女殿下は結婚相手として、どうしても見劣りする。
その見劣りする部分を補っていたのが、『数十年ぶりに生まれた春の王女』『春の王位継承権を持つ王女』と言う、華々しい肩書き。
今では、この肩書きの半分を失った為、国際的な評価が地面にめり込むほど低いのだ」
「……春の国は、母親の血筋を無視する風習があるので、僕をふくめて、春の王族や貴族たちは、あまり気にしておりませんでした。
けれども……他国では、母親の血筋も重視する。それが、国際常識だとは、僕も習っています。
事実、ラインハルトの母親になった戦の国の宝石姫は、森の国の支援を得て、春の国へ嫁いできた経緯を持つと聞きました。
現在の戦の王妃殿下は、森の国の王女ですからね。よって、一人息子のラインハルトは春の王子でありながら、『戦の国王の孫』であり、『森の先代国王のひ孫』になります。
紅蓮将軍が言うのは、このことなのですね……」
「その通り。宝石姫は、春の王妃になっても、おかしくない存在だった。
それが格下になる王弟妃におさまり、国際社会で問題視されなかったのは、『戦の国が春の国へ戦争をしかけて、負けてしまった敗者の国』という、歴史背景があるからだ。
そして、現在の戦の国王陛下は、戦争を起こした狂える王を、春の先々代国王と共闘して打ち倒した、救国の王子。
戦の国王陛下は、春の国への恭順を示すことで、国家関係を修復したいと国際社会へアピールしたと受け止められておる。
……まあ、春の国王と王弟の兄弟が恋愛結婚したのも、国際社会では有名だからな」
「……ええ。僕の両親の仲の良さは、恋愛歌劇かと思うくらいですからね」
「ははは、思春期を迎えた息子には、辛かろう？ わしの両親も恋愛結婚ゆえ、今のお主の気持ちが理解できるよ」
目を伏せがちにしながら、レオ様は何かを述べられました。
この様子では、反省するようなことを、おじ様に言われたのでしょう。
「さて、話を戻すが、公爵王女殿下の母親は『西戦争時代に春の国を裏切った高位貴族の出身』とのことだったな。
それに加えて、母方の高祖母は平民の血筋なのだろう？
雪の国でも調べておったが……どうにも、ハッキリした情報がつかめなかった。貴族時代の医者伯爵殿が、巧妙に隠したのであろう。
二年前だったか……兄者の養子になった王子たちが『産みの親から「雪の王女のアンジェリーナではなく、足場固めの意味で春の王女と結婚してはどうか？」と言われたが、あの王女の高祖母は、娼婦出身だと調べがついた。
どう考えても、雪の王家の花嫁には相応しくないため、きちんと説明して諦めてもらった』と、言っておってが……まことなのか？」
「娼婦では、ありません！
ファムの母方のひいおばあ様は、酒場を営む店の看板娘。『平民の商人の娘』が、妥当な言葉だと思います。
この看板娘が、当時の侯爵当主に気に入られて妾になり、生んだ一人息子が、現在の西の侯爵の先代当主に。
その孫が、現当主と西の公爵夫人になりました。ですので、ファムは商人のひ孫になります」
「……ふむ。見事に、何の功績もない平民なのだな。
『酒場の娘』と聞けば、世間知らずの貴族の息子だった養子王子たちが、『娼婦』と勘違いしたのも頷ける。
王太子殿下。養子王子たちの無礼について、雪の国を代表して、お詫び申し上げる。
帰国したら、厳重に処罰するように、兄者に進言すると約束しよう！」
「……雪の王家からの謝罪を受け入れましょう。処罰内容は、紅蓮将軍におまかせします。
まあ、春の国では、養子王子たちのような勘違いは起こりませんね」
「王太子殿下。西の公爵殿下や医者伯爵殿下たちの共通の祖先が、五代目国王の妾の娘になるゆえ、母方の血筋を無視する風習が、春の国で生まれただけであろう？
何度も言うが、春の国でしか通じないのだ。国際社会では、通じない！」
口パクしていたレオ様は、口を動かすのを止め、目元に力を入れて睨んできました。
おじ様との男同士の話し合いは、難航しているようですね？
「国際常識の観点から言えば、各国の王位に近い所にいる王子……特にお主のような王太子は、絶対に公爵王女殿下に目を向けぬな。
国家を裏切った貴族出身など、母方の血筋が悪すぎる。
春の王位継承権を放棄したのも、王太子殿下を裏切ったからであろう？
『やはり裏切り者の血筋は、子孫も裏切るのが当たり前なのだ』と、己の行動で、己の血筋の悪さを肯定してしまった。
他国が公爵王女殿下と政略結婚して迎え入れる利点が、何一つ無い。むしろ、汚点にしかならぬ！
『春の王女を花嫁に望むくらいなら、春の国王の甥に当たる王子を婿養子に望む方が、千倍以上価値がある』と考えるのが、現在の国際的な判断なのだ。
ラインハルト王子殿下の母親は、戦の国の宝石姫だからな」
お向かいに座る外務大臣が、軽く宙を泳ぎました。
あの大臣殿の視線が揺れ動くと言うことは……国家関係についての話し合いがなされていそうです。
春の国にとって、大きな損失になることを、おじ様に指摘され、大きく動揺したのでしょうね。きっと。
「今まで指摘した部分から考えると……西の公爵殿下が、大切な一人娘をハニートラップを仕掛ける工作員に育てた理由が、わしには見いだせぬ。
一人娘に必要だったのは、色仕掛けの勉強では無く、将来の春の王妃になるための勉強であろう？
色仕掛けをした結果、春の王位継承権を放棄し、将来の春の王妃の座も追われたのだ。
一国の王子ともあろう者が娘を不幸にして、国家転覆を企てる者を喜ばせる行動をとるなど、雪の王族をしているわしには、理解できぬ！」
ああ、レオ様の仏頂面は、絶好調です。おじ様に感情を読まれまいと、必死ですね。
この様子だと、私の嫁ぎ先決定も、間近なんですかね？
「……わしの末の娘は、雪の王弟の一人息子へ嫁がせる予定であった。
将来の王子妃にさせるため、生まれた頃から王子妃教育を始めた。
政治の勉強をさせたことはあっても、色仕掛けの勉強など、一度もさせたことが無い！
だから、公爵殿下の行動が、不思議に思えてならぬ」
「……あなたの末娘は……心から、お悔やみ申し上げます」
「……幼かったゆえ、長い船旅に連れていけず、東の公爵本家に預けた。その結果、内乱に巻き込まれ、命を散らしたのは、王太子殿下もご存知か……。
もしも生きておれば、今年十才になり、雪の王弟の一人息子と婚約発表しておっただろうな。
娘の身代わりに、姪のエルが新たな婚約者に選ばれたのが、せめてもの心慰めだ。
……大きくなったエルを見ていると、娘が帰って来たような気分になる。二人とも、雪花旅一座の血筋を持つためか、顔立ちも良く似ておるよ」
「紅蓮将軍……」
突然、レオ様の瞳が、悲しみをまとったものに変化しました。
……どんな話をしているの？
私の耳を抑えるおじ様の両手が、力を失ったようです。
よし！ 今のうちに勢いよく顔を左右にふって、耳栓から逃れましょう！
「…… わしは、エルを全力で守るつもりだ。そのために、東の公爵代理の立場を使って、雪の国での後見人宣言を出した！
雪の国で、一番価値のある王女の一人であり、春の国との軍事同盟を強固にしてくれ、春の国で保護されている難民が雪の国へ帰国するときに、未来の心の支えになってくれる、大切な姪だからな」
……脱出成功、おじ様の両手が耳の後ろへズレました！
耳栓から逃れたので、おじ様とレオ様の会話が丸聞こえです。
正面に座るレオ様たちは、それに気づいたようですが、話すのに夢中なおじ様は、まだ気付いていません。
「エルは雪の王女だが、春の国で生まれ育った。
今は春の国王夫妻に養育されておるゆえ、雪の王女の意識は薄く、春の王女として成長するであろう。
雪の国へ来るときも、春の王女の気分で、嫁いでくるはずだ」
……エルの話題？ 私の嫁ぎ先に関連して、エルの話が出たの？
まあ、実の姉妹なので、末っ子のエルも、大いに関係してきますよね。
レオ様は、「会話に参加するな、絶対に黙っていろ！」と、無言の威圧を寄越してきたので、大人しくしていることに。
状況把握しないと、私も行動できませんしね。
「エルのように他国へ嫁ぐ王女とは、生まれ育った故郷へ、最大限の恩恵をもたらす存在だ。
自国の国民たちが納めてくれた血税で、生活させてもらっている存在が、王族。支えてくれる国民がおらねば、王族は生きていけぬ。
ゆえに王女は『王族は、国へ最大限の恩恵をもたらし、生活を支えてくれた民へ、恩返しをせねばならん』と教育されて、他国へ嫁に出されるはず。
ろくに教育を施されずに、他国へやられる王女というのは、『厄介払いが目的』であることが多い』」
……なるほど。おじ様は「エルにも、きちんと帝王学を施してから、雪の国へ渡せ」と、レオ様へ釘を差していたんですね。
大丈夫ですよ、私の妹なんですから。姉として、最高の王女に育てて見せます！
「……少し脱線したが、西の公爵王女殿下は、帝王学を全然施されて無いように見受けられる。
世界中の王家も、わしと同じように、判断していると思うぞ」
「それは、想定内です。どの国にも、本音と建前があるのが普通ですからね」
「世界共通の本音と建前を聞きたそうだな？
王太子殿下と破局し、戦の国へ留学した西の公爵王女殿への、建前評価は、『戦の国から宝石姫を送られたお返しをすべく、内定していた春の王妃の座を降りて、戦の国へ入国した』と好意的だ。
だが、各国の王家の本音は『春の国から厄介払いされた、疫病神の王女。我が国に押し付けられなくて、本当に良かった』になるだろう」
「……そうでしょうね。本音にも、建前にも頷ける。
まあ、ファムは、今までの行いを反省して、留学先の戦の国で勉学に励み、王族として視野を広げていると、戦の国王陛下から連絡がありましたからね。
近い将来、国際的な評価が変わると思います」
「……公爵王女殿下が反省だと？」
レオ様の取り繕うった王子スマイルを見たおじ様は、急に口ごもりました。
……うん、あの頭お花畑王女は、西の戦の国でも、色々やらかしておりますものね。
西国へ派遣していた、私の配下の傭兵たちからも、平民の間で流れている「春の王女のウワサ話」は、聞いていますよ。
詳しい情報は、お母様たちが握りっており、教えて貰えないので把握しておりませんけど。
私に不必要な情報だから、教えてくれないのだと思います。
国家に建前と本音があるように、戦の国王個人にも、本音と建前があります。
すぐお隣で、親戚関係になる春の王家への報告は、建前を寄越していたようですね。
