第7話：最初のハメ殺し（後編）
その奇妙なフリーズの隙間へ、革ベルトが弾丸速度で襲いかかった──。
狙うのは、白銀の具足の噛み合わせ──右足の甲に巻かれた、あの革紐の歪み。
装甲の接続が浮き上がったその隙間へ、重厚な金属バックルが強烈にクサビとして打ち込まれる。
ギチィッ、と不快な金属の軋み音と共に、固定を失った右足の白銀の具足が、バチンと音を立てて無惨に弾き飛ばされた。
「なっ──あぶ、なっ──！」
再び物理が接触した刹那、透過のガワが強制的に剥がされる。
だが、トウヤは叩き込んだ衝撃の残渣を置き去りにしたまま、三度目の『０』を脳内で確定させた。
視線が切れる。
レオンの腕力強化が一瞬で剥ぎ取られ、掲げようとした大剣の凄まじいリアルな重量が、再びその両腕へと容赦なくのしかかった。
「が、はっ──！？」
重い鉄の塊に下半身の軸を強引に潰され、レオンの肉体が二度目の処理落ちを起こして完全静止する。
「これで三度。言ったはずだ。あなたの剣は、右からの割り込みに対応できない、と」
ここから、因果の暴力が加速する。
捉えきれない不可視の軌道から、無慈悲な追撃が滑り込んだ。
４発目、鎧のパーツが弾け飛んで剥き出しになった、右足の甲の生身へ。
グシャァッ！！
「ぎゃあああっ！」
５発目、自分の大剣の重さに引っ張られ、無防備にさらけ出されたレオンの脇腹へ。
ゴッ！！
「がはっ──ひっ──！」
見た目だけは重厚な白銀の鎧は、中身のないただの軽量なガワに過ぎなかった。
トウヤの平熱のまま振り抜いた黒革ベルトのバックルが、プラスチックのような装甲を無視して、レオンの額の生身へと容赦なくめり込んでいく。
６発目、完全に腰の砕けた天才騎士の、そのプライドの頂点へ。
バキィッ！！！
「あ、ぶ、ぶふっ──！？」
透過、解除、物理、それから再び透過。
レオンは一度の反撃のコマンドを入力することすら許されず、大通りの真ん中でただ一方的に肉体を解体されていく。
天才と謳われた騎士レオンが、白銀の剣を落として、最後はガタガタと無様に腰を抜かした。
衆人環視の大通り、水を打ったような完全な静寂。
（──バトル終了。存在コードの同期を解除します）
その無機質なシステムメッセージが脳内に響いた瞬間、トウヤの肉体に、世界で最も過酷な『等価交換デバフ』が襲いかかった。
固有スキル──視線切りというバグ技乱用、絶対の代償。
心臓が、破裂しそうなほどの不快な雑音を立てて激しく脈打つ。
喉の奥から、鉄の味がする生々しい血の泡がせり上がってきた。
肉体の底が完全に抜け落ちたかのように、すべての生命力が際限なく、急速に爆下がりしていく。
圧倒的な速度での機能停止の予兆。視界の端から、光という色彩が急速に失われ、どす黒い闇が広がっていく。
（クソ、ここで意識を失ったら・・・確実に殺される）
周囲には、腰を抜かしたレオンを囲む、きらびやかな鎧の騎士団員たちがまだ大勢残っている。
彼らの瞳に浮かんでいるのは、恐怖と、それを塗りつぶそうとする明確な敵意だ。
もし、このまま生身の肉体としてその場に倒れ込めば、一瞬にして剣で細切れにされ、世界の底で本当に死ぬ。
引きこもり上がりの弱々しい肉体が、ゆっくりと、砂の地面へと傾いていく。
倒れる、その最後の瞬間の境界線。
トウヤの数理脳は、死の恐怖に負けることなく、無機質に脳内で次のコードを予約した。
（――存在の透過を、パッシブ固定せよ・・・）
どさりと、黒パーカーのフードを被った少年が、オアシスの乾いた地面に無様に崩れ落ちた。
白目を剥き、完全に呼吸を停止させて昏睡する18歳の肉体。
「おい！ レオン様を侮辱したガキが倒れたぞ！」
「今のうちに捕らえろ！ 剣を抜け！！」
激昂した騎士団員たちが、一斉に抜刀し、倒れたトウヤの身体へと殺到した。
しかし。
ガキィン、と乾いた金属音が響き、最前線の兵士の剣が、砂の地面を激しく叩いた。
「な・・・、に！？」
手応えが、全くのゼロだった。
倒れているトウヤの胸元を、鋭利な剣が真っ直ぐに貫いたはずだった。
だが、刃はただ無地の黒いパーカーという色彩の残像をすり抜けて、虚しく透過しただけだった。
「掴めない！ こいつ、身体が、ないぞ！？」
別の兵士がトウヤの腕を掴しようと手を伸ばすが、その手のひらは、ただの空気の塊を掴むようにトウヤの肉体をすり抜けていく。
目には確かに、そこに黒いパーカーを着た中性的な少年が倒れているのが見えている。
しかし、物理的な質量も、熱量も、魔力値も、その場所からは【完全な無】として処理されていた局所的なバグ。
「化け物だ・・・！ レオン様をハメ殺した、正真正銘の怪異だ・・・！」
衆人環視の中、誰も触れることすらできない、モノクロの不気味な背景オブジェクト。
兵士たちの怒りは一瞬にして狂気的な恐怖へと反転し、彼らはガタガタと震えながら、一歩、また一歩と後ずさりするしかなかった。
（日常モードの維持、残り38時間・・・。だがこれで、この街の『騎士団』という最大ヘイトの行動記述データは完全に掌握した。生存確率は──）
誰も触れられない、無地の黒パーカーの襟元。
『NIX』の白いタグだけが、狂った因果の静寂の中で、冷たく二つの太陽の光を反射していた。
【次回予告】
大通りの真ん中に置き去りにされた、触れることすらできない無敵の死体。
オアシスの安宿のベッドの上、少年は昼間の戦闘ログの逆算を始める。
そこで暴かれる、世界の管理システムが隠していた最悪のバグとは──。
次回、第8話「安宿のベッドの上（あるいは仕様の隙間）」。
お楽しみに。
***
（──日常モードの維持、残り38時間）
（等価交換ペナルティ：生命力データの自然復旧を待機中──）
