嗚呼、夢か

後編

　「おつかれ」

　会社の最寄駅ではなくて、一駅分だけ歩いた居酒屋に莉羅とイロハは入った。一駅分と言っても歩いたのは十五分も掛かってない。

　「久し振りに来たわ」

　莉羅は温かいおしぼりで指先を丁寧に拭う。子供は近くに住んでる母親が面倒をみてくれているらしい。

　「子供が出来ても飲みに付き合ってって結婚式で言ってたよね」

　裏切り者。と目で訴える。

　「だから来たじゃない？」

　こっちは気軽に誘えなくなってるのよ！

　「それで、どうしたの」

　狛江の話を再現すると、莉羅は顎を一度だけ動かした。

　「どうしたいか迷ってるっていうのは。二択でいいのよね？　仕事か、結婚か」

　仕事に打ち込んで子供を持つのが遅くなるのは嫌だ。私は二人産みたいし、できれば三人育ててみたい。

　でも実現するかは分からない。目の前にある仕事に打ち込むのも悪くないと思えてきた。

　「そう。伊達くんが早くプロポーズしてくれたらいいんだけど」

　「付き合ってすらないのに怖いわよ。でも私としては良かったわ。地元に帰る選択肢は有力じゃないのよね。話せる相手が居なくなっちゃうの寂しいもの」

　「莉羅……」

　何よもうそんなに抱きしめられたいの。ちょっと母親のことは考えたけどさ。

　イロハが広げた両手を莉羅は無視した。

　「決断できそう？　こればかりは話を聞いてあげることしかできないわ」

　「取り敢えず、私から告白するしかないよね」

　「そりゃあね」

　「なるべく簡単で、断られてもまだ言い訳が残る感じにしたいんだけど、なんかない？」

　「告白する気ある？」

　こりゃ無理ね。莉羅の予想とは違い、起こり得ないことが起こるのが世の中というものだ。はたまた神のいたずらか。

　夢みたいなことが起きた。

　「どうですかね。こんなこと、おかしいですかね」

　伊達司令さんが、いや司令くんが言った。お付き合いしてくださいと。

　打ち合わせを終え、ランチでもとカフェに入った時だった。

　「……」

　言葉は咄嗟に出てこない。恥ずかしながら、動揺してる。こんなにうまくいくことなんてなかった人生だから。

　「すいません。忘れてください」

　「宜しく。お願いします」

　追いかけるように言うと、安心したようにほっと笑う。

　翌日はもちろん莉羅と緊急会議だ。いつもの自販機前で。

　「付き合えた？」

　「そう」

　「勘違いじゃないのよね」

　「はっきり付き合ってって言われた。その後、名前で呼んでくれたし」

　「良かったね」

　「どうしよう。部屋のソファで起き上がったら。それだけが怖いわ」

　「全部夢かもよ」

　「嫌だぁ。立ち直れないかも」

　「何の話すか」

　後藤がやってきた。莉羅がこっちを見る。私は小さく頷いた。

　「イロハが手塚さんと付き合えたんだって。企画展の人」

　小さな声で耳打ちする。背の高い後藤はその為に背中を丸めた。なんか絵になる仕草ね。

　「ああ。あの顔が良い人ですよね」

　なんていうドストレートな感想よ。魅力は他にもいっぱいあるんだから。たぶん。

　「おめでとうございます」

　後藤と目が合う。

　「うん」

　素直に言われるとこれはこれでなんかなあ。いつもみたく憎まれ口の方がいい。

　「偉いじゃん」

　莉羅がなぜか後藤を褒めている。頭を撫でようとしてきた手をふんぞり返ることで回避していた。

　「とにかく、これ見て」

　スマホを操作してギャラリーを開く。

　「おお？」

　「先輩料理できたのですね」

　四角いグリーンの平皿に盛られたのはラザニアだ。断面が綺麗な層になっていて、ミートソースとホワイトソースが垂れている。

　隣にはガラス製の耐熱皿があり、そこに大本のラザニアがあった。焼きすぎて一部が黒く焦げたチーズからは香りが立ち上ってきそうだ。

　「鮭とほうれん草のラザニア。美味しそうでしょ？」

　料理名を聞いて、後藤が写真と私の顔を往復する。

　「二度見しました」

　これほど失礼な二度見があろうか。

　「私もたまにするけど、等間隔で層にするのって難しいのよね。というか告白されたの昨日で、凄い行動力だわ」

　「というか暴走ですよね」

　安心して、そこまで手間は掛かってないの。とイロハは余裕の表情で指を振る。

　「これね。デパートで買ったやつを手料理風に直したの。私は上にチーズを乗せてオーブンで焼いただけ」

　一瞬だけ時が止まったみたいに、二人が固まる。

　「二度見した分だけ二倍失望しました」

　後藤が冷たい目で見下ろす。

　「なんでよっ。これからおうちデートするかもしれないでしょ。その時に普通ご飯より綺麗なご飯振る舞ってあげたいじゃない」

　「普通ご飯でもいいじゃない」

　「男は肉の量と酒の種類しか興味ないですよ。あとはビールが冷えてるか」

　当の男からの意見がまっすぐ突き刺さる。

　「くらっときた。じゃあ私の努力はなんだったの」

　「イロハはチーズ焦がしただけじゃない」

　「努力に力でぶん殴られてください」

　小鳥のようにぎゃあぎゃあと喚く二人を後にしてデスクへ戻る。

　ふむ。

　でも二人は騙せたな……。

　起きた。

　いや、瞼を開けるのが怖くて。目を開けてはいないけど起きてる。そんな宿題はまだしてないけど、やり方は理解してるから終わってるみたいな。

　って自分にツッコミ入れてどうする。

　――どうしよう？

　昨夜のことが夢だったら。おうちデートして、泊まってそれから。

　やばい。やばいなあ。

　昇進だってそうだ。現実がこんなに望み通りになるわけがない。

　恐る恐る手を動かす。肌触りは、うちの布団？

　嗚呼、夢か。

　でも分からない。布だけじゃ分からない。手を横にするするっと動かすと、なにかにぶつかった。

　怖くても、見たくなくても、理想と現実が違っても目は開けていたい。

　だって幸福は現実にしかないから。幸せは妄想では味わえなくて、だからこそ私は辛い思いをしているわけだけど。

　仄暗い瞼の裏を押し上げ、世界におはようと言って一日を始める。

　今にカーテンを開けるのだ。