花摘み花植え
【前話までのあらすじ】
畑に訪れたレミンの目の前で、キャカの花を披露したギガウ。レミンの態度から、潜入したマイルが捕まった感じはなかった。一方、城の部屋で目を覚ますマイル。マイルを介抱してくれたのは、前王アアルクであった。
◇◇◇
夜通し、キャカの発芽のために精霊の力を使い続けたギガウとミレクには、休憩が必要だった。『まだ大丈夫』と無理をしようとする2人を宿屋モンタジュに強制的に帰すと、ライスとリジは、キャカの花植えの作業に取り掛かるのだった。
畑の土はギガウとミレクの精霊の力で活性化している。まずは握りしめたクワを土に沈めると、ひと掻きひと掻き土を掘り起こしていく。
土仕事に慣れないリジに、ライスは果樹園で覚えたロス仕込みの耕し方を伝授した。
ひと通り畑の耕し作業を終えると、ライスはキャカの木を見上げる。
「これはちょっと私たちには手が届かないね」
ライスは近くに農家を見つけると、物おじせず脚立を借りて来た。そしてリジから脚立を支えてもらうと、ヒョイヒョイと天辺にまで登ってみせる。そよ風が吹くとキャカの花の爽やかな香りが、作業をする2人を包み込んだ。
指先で丁寧にキャカの花を摘むと、背中の籠にホイホイと投げ入れていく。
「さすがライス、果樹園を手伝っていただけあって手慣れたものね。でも、ライスなら魔法や式紙を使って摘むこともできるでしょ？」
「うん、そうだね。でも、これがいいんだ」
下から見上げるリジは、陽の光に重なるライスの笑顔が眩しかった。
［ ―ライス！ ちゃんと手で作業するんだ。愛情を込めてな― ］
ライスには、あの懐かしいロス・ルーラの声が、今も聞こえているのだ。
「うん。わかってるよ」
「え？ ライス、何か言った？」
「ううん。別に」
・・・・・・
・・
摘んだ花は籠2個分にもなった。
「結構、量があったね。中腰で腰が痛くなったよ」
「ははは。果樹園を再建する時は、もっと手伝ってもらうから覚悟してね」
脚立での作業をする2人を見守っていた農夫が声をかけてきた。
「お～い。若いの2人。おつかれさん。こっちに来て、うちで取れたアンラの実でも食べんかね」
「いいんですか！？」
「なに遠慮してるだ。ほれ、こっちに来なされや」
「やった！」
ライスとリジは走って、その農家のお茶の時間に混じった。
＊＊＊
翌朝、土に植えたキャカの花から新たな芽が出ていた。畑全体に、ギガウの精霊の力が浸透していたためだ。
そして、この後の作業は女王レミンと父親アアルクの前で行われた。
その2人の姿には誰もが違和感を覚えた。
70歳を超えるレミンは、アアルクをお父様と呼び甘えている。しかしアアルクの姿は、まちがいなく30代の男性の姿をしているのだ。
「ねぇ、アシリア。アアルクさんはエルフや精霊の仲間なの？」
「いいや、あれは普通の人間だ」
その時、アアルクがこちらを見た。
「やばっ 聞こえたかな..」
アアルクはそのまま歩いて近づいて来た。そして震える手を伸ばしアシリアの肩を掴んだ。
「き、君は.. 君は誰だ！？ 君は私のことを知っているか？」
「 え.. いや、アアルク..さま？」
その奇妙な会話に周りの注目が集まってしまうと、アアルクは慌てて場を繕うように労いの言葉をかけた。
「よくぞキャカの木を復活させてくれた。礼を言う」
そして背中を向けると、足早にレミンのもとへ戻った。
「何だったんだろ？」
「 ..さぁ」
キャカ畑にギガウが両手を付け、ギガウの肩にミレクが手を置いた。
こうすることでミレクの精霊の力が、ギガウの精霊の力に上乗せされるのだ。
キャカの木は、瞬く間に枝葉を伸ばし、成木となった。レミンとアアルクはその不思議な光景に圧倒された。
そして、エルフのアシリアが、キャカの木の葉に隠れると、喜びを表すように黄色い花が一斉に咲いたのだ。そよ風は、辺り一面に爽やかな香りを運んで行った。
「おお、懐かしい花の香りだ」
「そうですわね、お父様。ほら、見て！ 私たちがお花見したあの時のキャカ畑よ！」
「そうだな。ありがとう。君たちのおかげだ」
その時、咲き乱れるキャカの花々を、宿に置いてきた秘想石が映し出していることなど、誰も知らなかった。
