第十章 スパイとはかくも罪ありき
フィリテ王国内に町は数え切れないほどあるが、中でも一番栄えている場所といえばやはりミリディッスという街だ。喧騒に次ぐ喧騒、風系魔法使いたちが箒に乗せて人や物を運んでいるので、地上も頭上も大勢の人間が行き交っていてやかましい。影が行き交う街、なんて別名があるくらいだ。ところどころには煙を吐いて動く馬のいない車もあって、珍しそうに子どもたちがわいわいとはしゃいでいる。
あれが、機械というらしい。石ころを食わせると煙を吐いて動く金属塊。グラエナ帝国からの輸入品だから数も希少。どうせどこかのカネモチの車だろう。グラエナ帝国はあれを大量生産しているらしいから末恐ろしいことだ。間違いなく軍事行動においてあれはとても優秀な移動手段だろう。馬を殺されて立ち往生することもないし、馬と違って疲れ知らずだ。
まあ、おそらく最強の移動手段を持つ一個人が今ここにいるのだが。
「……あれがうちにも普及すればなあ」
俺も少しは必要性が薄れるだろうに。ため息を漏らすが、おそらく誰にも聞こえていないことだろう。今俺は普通に街道を歩いているが、その実異空間にいる。視界だけを実空間につなげている上、一方からだけ通過するように設定しているので、俺はいわば幽霊のように誰からも見られず、音も聞かれず、自分だけが周囲を見ることができる状態を作っている。異空間制御魔法というのは、ことこういうことに限って言えば応用の範囲がものすごく広い。
物の運搬、という点でも非常に有用だ。異空間と実空間の間に位置的な繋がりはない。異空間に送ったものを実空間に戻すとき、元の場所に戻す必要はないのだ。だから、一切のタイムラグもなしに軍団や軍用物資を輸送できる。……だから、俺は国から目をつけられているわけだが。もしもあの機械とやらが大量生産できるようになれば、俺が自由になる可能性も少しは上がるだろうに。
さて、実は俺とて遊びに来ているわけではない。正直に言ってこんな騒がしい街、一人で遊びになんぞ来るもんか。それでも残念なことに、任務というものは個人の事情を全く考慮せずに下りてくる。朝飯を食う暇くらい与えてくれればいいものを。
周囲を見回す。人、人、人。これほどの人ごみならば、二人組が秘密の話をしていようと気にするやつはほとんどいない。木を隠すなら森の中。人が隠れるなら街の中だ。とはいえ、それも探す人がいなければ、の話。密会の情報を掴まれた挙句に泳がされているなど露ほども知らない哀れな人間を、俺は視界に捉えた。
手元の資料を見て、それが間違いなくターゲットその人であることを確認する。そして彼と小声で話す外套の男。さらにその少し後ろで様子を監視しているもう一人の男。うん、ある程度漁ってみたが、これで全部らしい。
「はい、お疲れ。――オン」
門は、正直どこにでも出せる。正確な操作こそその場の状況を知らないと難しいが、出すだけならどこにでも出せる。そして俺はもうこの三人を視認してしまっている。だから、異空間から彼らをこちら側に飛ばすことなど造作もない。
人ごみの中で、しかもメインストリートから離れてこそこそ話していたやつらだ。いきなり消えても驚くような人間は一人もいなかった。まあ、もし誰かが気づいたとしてもオリエの催眠香の力で「当たり前のこと」と認識しただろうが。
「シャッガイ、出てきなさい」
呼ばれたので、姿を現す。オリエは少し申し訳なさそうな顔で俺の頭を撫でた。
「任務完了だね。ありがとうね、嫌な任務だったろうに」
言いながら背伸びをする彼女は、どことなく滑稽だ。子どものころの癖が抜けないのだろう。あのときはこいつのほうが背が大きくて、よく俺の頭を撫でていたのを覚えている。それをこの身長差になっても続けようとするあたりがこいつのおかしなところだが。
「そりゃあまあ、仕方ないさ。俺とお前がいれば大体の状況に対応できるからな。便利屋扱いされるのも無理はない」
しかしまあ、帝国のスパイとやらも間抜けなものだ。潜り込んですぐこちらの情報局に特定されて、やや一ヶ月泳がされ続けたのに気がつかずに情報の受け渡しに向かうなんて。単純な軍事力では帝国はかなり強力だが、少なくとも情報戦に関しては三下以下だな。せめてもう少し情報網を広げてから動き出せば、逃げ出すタイミングくらいは掴めたかもしれないのに。
これなら俺が動く必要もなかった、というのはあくまで結果論だ。ここまで大胆な動きをするのなら予備プランがあるものと情報局が判断したのも仕方のないこと。そしてその予備プランの特定には人員が必要だから、俺がこっちに回された、というわけだ。俺にはあちらの情報網なんてないからな。ここに縛り付けられているおかげで、まともなスパイの仕事をしなくていいのはありがたいが、代わりにこういうとき便利屋として駆り出されるのだから一長一短といったところか。
「あいつらもかわいそうにな。これから情報局のおもてなしが待ってる。さぞ楽しいティータイムが用意されていることだろう」
吐き捨てると、オリエはさらにバツが悪そうに顔を歪める。別にお前が悪いわけでもないのに。やっているのは情報局の連中、特にあのギュイターブとかいう事務次官。あの豚豚しい顔を見るたびに蹴り倒したくなる。
あの襲撃事件のあと。俺が回収した帝国兵たちを引き取ったのもあの事務次官だった。ようやく自分の好物が回ってきた、とばかりにやつは鼻歌交じりに彼らを受け取った。それからこの任務を言い渡されたときに彼らの処遇についてそれとなくつついてみると、やつは待ってましたとばかりに布にくるまった棒状の物を投げてよこした。
「それが、彼らの末路ですな。彼らの持つ情報は全て絞り出しました。その後のことは君の感知することではありますまい」
開いてみると、血にまみれた手の人差し指が半ば干物になって収まっていた。
「それとも土産は手指でないほうがよろしかったですかな。足の指？ 腕？ それとも目玉？ ああ、顔の皮膚で作ったマスクなんて洒落た物もありましたな」
そんなことを続けて言うものだから、俺はますますあいつが嫌いになった。ちっとも洒落てねえよ、ハゲ散らかせ！
とはいえ、あの件に関して言うならそこまでするに足る案件だったのだが。国家機密たるスパイ養成学園への襲撃。あの手際は少なくとも、たまたま見つけたような感じではなかった。あの場所がグラエナ帝国に漏れていて、厳密な計画を以て実行されたものだったはずだ。事実、あのとき砦にはほとんど兵士が残っていなかった。準備を含めてほぼ全員が襲撃作戦に駆り出されていたのだろう。となれば畢竟、学園の場所を漏らした誰かがいる。
学園の場所を知る者は、国の中でもかなりの上層部だけだ。だからもしその情報が漏れていたとなれば、それ以上に多くの情報が漏れていておかしくないことになる。国家機密の信頼性を確保するために、誰が情報を漏らしたのかを一刻も早く突き止める必要があった。だからって実行部隊を拷問したところでそこまでたどり着く可能性は高くはないのだが、やらないよりはマシ、というところ。結果として情報局がどこまで掴んだのかはここまでは下りてこないが、もしもなにも掴めていないのだとしたら、今後捕獲した帝国人たちも同じような目に遭う可能性が高い。つまりは、今捕まえた彼らももう生きて帰ることはできないだろう。
俺はただ、彼らを捕まえただけだ。彼らを殺しているわけではないし、なんなら指一本触れてはいない。けれども俺が捕まえたことで、きっと彼らは死ぬのだ。殺人犯とまでは言えないが、共犯者と言ってしまえば否定はできまい。
だから、俺はこの仕事が嫌いだ。
「気分は誘拐犯だな。気づけば人さらいばっかりだ」
皮肉をこぼしてから、今にも泣きそうなオリエに気がついた。ああ、くそ、これだからこいつと組むのはやりにくい。
「あー、すまんすまん、いじめすぎた。泣くなよ、ほら」
「で、でも、本当はね、私、一人でやるつもりだったのに」
できるか、そんなこと。いくらこいつの魔法でも、やれることは認識操作くらいなんだ。短い情報交換の間に相手を補足して三人を連れ出すなんてほぼほぼ不可能に違いない。もっと人員を割けば可能だったろうが、上の深読みでそれもできなかったからな。けれどもそんなことを言ったところで、こいつは自分の実力不足だって泣くんだろう。子どものころはガキ大将だったくせに、一体どういう経緯でこうも泣き虫になったかな。怒ってくれたほうがまだやりやすいのだが。
「なあなあ、これから情報局に連絡を入れるが、取り次ぎにはしばらくかかるだろ。時間もちょうどいいし、昼飯でも食べるか？ いつもは学園の食堂だからあれだが、たまには都会の料理屋とかどうだよ。代金は経費で落ちるだろ」
うん、と小さく頷くオリエ。くっそ、こういうのは性に合わないんだよ。人を気遣うなんてのはどうにもなあ。
そこに、聞き覚えのある大声が響いてくる。
「みっつけましたわああああああっ！」
勘弁してくれよ。
今日は朝からケチのつきっぱなしだ。いい加減うんざりして振り向くと、さっき見送った機械車の中からそれなりに着飾ったミレイが出てくるところだった。あー、あー、そうかよ、そういうことかよ。例のカネモチはお前かよ。
「どういう理由でオリエを泣かせているんですの！？ やはりあなたは女の敵ですわね！ 天誅！」
詠唱略、「埋め尽くし絡みつく十三の刺」。周りの通行人などお構いなしに暴力的なまでの植物の蔦が迫り来る。あの、だからな、
「自分をなんだと思ってるんだああああっ！ ――オン！」
「ああっ、やっぱりその魔法、卑怯で」
最後まで言い切る前に、今度は本人ごと魔法を異空間に飛ばしてやった。しばらく頭を冷やしてろ。
「……行くか？ 店」
横目でオリエを見ると、ため息混じりに首を振る。
「今の記憶を通行人全員から消さないと……。ちょっと時間かかっちゃうわ」
あたりを見れば今の光景を見て動揺している通行人の姿。おそらく今までオリエが使っていた認識操作はせいぜい「人が突然消えたり現れたりしても不思議はない」という程度の代物。大富豪の証たる機械車から突然着飾った令嬢が飛び出してきたと思ったら大魔法をいきなりぶっぱなした、なんて光景はさしものオリエとてカバーしていなかったに違いない。いつもより多めの香木に火をつけている。
「『過ぎ去りし時は川に流れり、其はまさしく忘却の大河なり。飽くなき探究に溺れし眼、虫の知らせを丸呑みに、流れに逆らう哀れな雑魚どもよ。こここそは汝らが理想郷。砕け白波を立つる時の激流にて、汝らの罪をこそここに禊がん。忘却せよ、ここにいる意味を。逗留せよ、心ゆくままに。知恵の実の香りに酔いしれて、汚れ洗われた魂のままに儚日を歌え。』――囀りなさい。『現し世を捉えし水面に荒波を』」
詠唱とともに少し甘ったるい香りが花をついた。慌てて口をマスクで覆うが、それでも少しクラっときた。この香りをしばらく充満させて相手の思考力を完全に奪い、ようやく記憶の改ざんが可能だということだ。全く、手間のかかることで。
「なんていうか、済まないな。俺のせいで」
「これはあんたのせいじゃないし。はあ……、なんか涙も引っ込んじゃったわ」
そいつはよかった、とも言えないのがもどかしい。仕方がないので彼女の事後処理を待って、情報局に報告をして、それから遅めの昼食を取ることにした。
