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０１

“ムーン”のほうで公開していますが、ほとんどＲ場面がないのでこちらでも読んでいただければと思いまして。

楽しんでいただければいいのですが……。

本編は５話で、内容はムーンで公開してるものと変わりません。

皆様の広いお心でお願いします。

オギャアと生まれたそのとき、拡（ひろむ）ちゃんは10歳で、お隣りの優しいお兄さんだった。

「なにその子？」

「隣の颯子（そうこ）ちゃん」

「じゃなくて！　なんでデートに隣の子供が同伴なわけ？」

「どうしても、ついて行くってきかなくて」

拡ちゃんが15歳、私が５歳。

出かけるという拡ちゃんの足にピッタリとしがみつき、どんなに宥めすかされても拡ちゃんの足にしがみついた腕は離さなかった。

「信じらんない！　ちょっとお嬢ちゃん、お家に帰んなさい！」

「やあ！」

「ヤじゃないから！　邪魔しないでもらえるかな？」

「ヤダの！　ヒロムちゃんといっしょ！」

私は目を瞑って、さっき以上にヒロムちゃんの足にしがみつく。

「離しなさいって！」

ヒロムちゃんのデートの相手が、私をどうにか引き離そうと私の身体を引っ張る。

「やああああ！！　びえ～～～～～！！！」

私は辺り構わず大泣き。

５歳の子供ながらなんとなく察して、ワザと大袈裟に泣いた。

「なっ…！」

相手の女の子は私の泣き声と、周りの視線に耐えられないらしい。

「ちょっと椙田（すぎた）君どうにかしてよ！　これじゃ出かけられないじゃない！」

相手の女の子はたいそうご立腹らしい。

「颯子ちゃん」

「ふえっ……」

ヒロムちゃんが私の名前を呼んで、両手を広げながら屈んでくれる。

それは私を抱っこしてくれる合図。

「ヒロムちゃ……」

そっとヒロムちゃんに抱き上げられたあと、私は素早くヒロムちゃんの首に両腕をまわして“ぎゅっ”としがみつく。

ぎゅっと、ぎゅっと力を込めて。

私のほっぺにヒロムちゃんのほっぺがピッタリとくっつく。

「颯子ちゃん」

「…………」

私の背中に回されたヒロムちゃんの手が、優しくトントンと叩く。

「悪いけど、今日は帰るよ」

「え！？」

ヒロムちゃんがデートの相手にそう言うと、相手の女の子が驚いた声を出した。

「颯子ちゃん連れて行けないし、家に戻って出直すのも大変だし」

「なんでそうなるの？」

「ごめんね。じゃあ」

「ちょっ……ちょっと椙田君！？」

女の子がヒロムちゃんを呼んでたけど、ヒロムちゃんは立ち止まったりしなかった。

泣いたのもあったし、ヒロムちゃんの抱き心地がよかったからか、ホッとしたからか。

５歳の私から見たらとっても大きなヒロムちゃんの身体で抱きかかえられて、抜群な揺れ心地でウトウトとしだした。

「くすっ……眠いの？　颯子」

ヒロムちゃんは私のことを、ときどき呼び捨てにする。

その使いわけがなにを基準されてるのかわからないけど、なんとなくふたりっきりのときに言われてるみたい。

「ふわぁ～」

でも子供の私にはその理由はわからない。

「いいよ。寝てな」

言いながらヒロムちゃんが私の頭をそっと撫でる。

大好きな大好きなヒロムちゃん……ずっと私のそばにいてね。

「ヒロムちゃ……だいしゅ…き……」

半分眠りに落ちながらでも、ちゃんとその言葉は言った。

だって……

「オレも好きだよ、颯子」

って、ヒロムちゃんの返事がしたもん。

そのあと、知らないうちにヒロムちゃんと一緒に出かけてしまったのを知ったお母さんに怒られた。

「ごめんなさいね拡君。いつも颯子が迷惑かけちゃって……今度はいくら泣いても、置いていっていいからね」

もう、お母さんはまたそんな余計なことを言う。

「今日だってデートだったんでしょ？」

「いえ、文化祭で使うクラスの必要な材料の買出しを担当の子と行っただけですから。別にもうひとりの子だけでも大丈夫だったんですけど、どうしても一緒にって言われて。本当は行きたくなかったから、逆に颯子ちゃんが来てくれて助かりました」

「あら、そうなの？　でもやっぱり拡君ってモテルのね」

「そんなことないです」

「あ！　いつまでもごめんなさいね。ほら！　颯子、起きなさい」

「……くぅ……」

「もう……」

「いいですよ。このままオレが連れて行きます。あっちでいいですか？」

「本当ごめんなさいね。この子、拡君のことがお気に入りみたいで……ちゃんと自分のお兄ちゃんがいるのに……」

「いいですよ。オレも颯子ちゃん可愛いし」

そんなふうに言ってくれたヒロムちゃんなのに……。

高校生になったヒロムちゃんは、いつの間にか私だけのヒロムちゃんじゃなくなってた。

お母さんが言うには、同じ高校の女の子と付き合ってるって。

その後も他の女の子と付き合って……って、拡ちゃんのおばさんが言ってた。

私もそんな拡ちゃんと、拡ちゃんの隣に並んで歩く女の子を何度か見た。

でもそれは仕方ない。

だってそのとき拡ちゃんは18歳……私は８歳。

なにも言えなかった……。

でも……どうしても辛くて……悲しくて……

「拡ちゃん！！」

拡ちゃんのお家のリビングのソファに、座って寛いでる拡ちゃんの膝を跨ぐように座って呼びかける。

拡ちゃんは私がそんなふうにしても、怒ったり嫌がったりしない。

今でも拡ちゃんに抱っこされながら寝るときもある。

「なに？　颯子」

ほら……ふたりのとき、拡ちゃんは私の名前を呼び捨てにする。

「あのね、私拡ちゃんのことが好きなの。だから付き合って！」

「付き合う？　付き合うって？」

「拡ちゃんが他の女の子としてるみたいに」

「え？　……う～ん」

「いい子にするから。おねがい！」

「颯子はいい子だろ」

「もっといい子になる！　拡ちゃんのいうこともきく！！」

「オレの言うこと聞いてくれるの？　ん～それでも颯子にはまだ無理だな」

「拡ちゃ～～～ん！！」

いつものおねがいの声と、うるうる眼差し攻撃！！

「じゃあ、颯子が高校卒業したら考えてやるよ」

「こうこう？」

「今のオレの歳になったらな。颯子の誕生日は３月20日だから卒業してるし」

「18？　あと10年あるよーー！！」

自分の歳に拡ちゃんとの歳の差の10歳を足して、私はおもいっきり不貞腐れる。

「じゃあ無理」

すぐにそんな返事が拡ちゃんからかえってきた。

「え！　わかった……じゃあ、拡ちゃん待っててね」

「そのときオレが、まだひとりだったらな」

「え～だれかといっしょなの？」

「さあ、どうだろう」

「そんなの、やだ！」

「運がよければオレと付き合える」

「本当？」

「あとは颯子が18になるまで、オレのことを好きでい続けてくれたらな」

「ずっと好きでいるよ！　拡ちゃんは？　拡ちゃんは私のことずっと好きでいてくれる？」

「ずっと好きでいるよ」

「本当！　じゃあ他の女の子と一緒にいない？」

「それは無理だな」

「えーどうして？」

「男の事情」

「おとこの…？　よくわかんない？」

「とにかく18だ。でも途中で誰か他に好きな奴ができたら、サッサとそっちに行けよ」

「やだよ！　ちがう人のところなんて行かない！　拡ちゃんだけ！！」

「そうか……」

「拡ちゃん」

「ん？」

「このまましばらく、いてもいい？」

「いいよ」

そう言ってくれた拡ちゃんの首にいつも通り腕を回してぎゅっと力を入れてしがみつく。

そして自分のほっぺたを、ぴったりと拡ちゃんの胸に押し付ける。

拡ちゃんは私を胸に置きながら、ソファの背もたれに寄り掛かって器用に教科書を見てた。

「宿題？」

「テストがある」

「ふーん……頑張ってね」

「ああ」

「なにか、ごほうびほしい？」

「ンン？　ご褒美？」

「ときどきお母さんが、がんばったからって私がほしい物買ってくれるの。だから拡ちゃんはなにがほしい？」

「颯子がなにか買ってくれるの？」

「あ！　……そっか」

私が持ってるお金なんてちょっとだ。

おこずかいだってもらってないし……。

「ごめんね、拡ちゃん……」

あっという間にションボリだ。

「いいよ。気持ちだけもらっと……」

「ちゅっ♪」

起き上がって、拡ちゃんの首に抱き着いたまま、拡ちゃんの唇に軽く触れるだけのキスをした。

「もうご褒美くれるの？　颯子」

「あ……そうか」

「まあ、いいけど。先払いで貰っとく」

「がんばれる？」

「ああ」

「よかった♪」

そのときは、これが自分のファースト・キスだったとは思ってなくて……。

本当になにも考えず、ごほうびを買ってあげることができないと思って自然にしたことだった。

「ただいまぁ～腹減った！」

「シッ！」

友達と遊んで帰ってリビングに入った途端、７つ年上の兄が自分の口に人差し指を当てて俺を見た。

「え？　ああ！」

ソファに座ってる兄を見て納得。

兄の胸の上に、隣に住んでる俺達の幼なじみ……というか、妹みたいな女の子。

小学２年生の颯子ちゃんが、気持ちよさそうに眠ってた。

それは彼女が小さなころから見慣れた姿で、俺はすぐに納得。

「なにか掛けるもの取って」

「うん」

小さな声で言った兄に、いつも彼女が眠ったときに使ってるタオルケットを持ってきて渡した。

「サンキュ」

そう言って兄が気を使いながら、自分の胸の上に眠ってる颯子ちゃんにタオルケットを掛ける。

「胸から下ろせばいいのに」

いつも思う疑問。

「いいの。暖かいんだから」

「暑くないの？」

「全然」

「重くないの？」

これもまたいつも思う疑問。

「全然。心地いい重さ」

「そう」

まあ本人がいいって言ってるんだからいいか……なんて、いつも同じことを思って納得する。

「なんだか、お兄ちゃんが父親みたい」

「そう」

「うん。だって兄貴は楓也（ふうや）君がいるから、兄貴には見えない」

楓也君は颯子ちゃんの本当に兄貴で、俺と同じ年。

でも颯子ちゃんは自分の兄貴より、俺の兄に懐いてる。

って言うか、好きなのか…な？　だっていつも“拡ちゃん、大好きオーラ”が出まくってるし。

高校３年の兄に、小学２年の颯子ちゃんって……どう？

相手になんてされてないだろうな……颯子ちゃん。

だって兄には、付き合ってる彼女いるみたいだし。

まだ幼い颯子ちゃんに、付き合ってやってるんだろうか？

いつもこのふたりの親密さには、俺は頭を傾げてしまう。

だから兄の姿を、“颯子ちゃんを見守ってる父親の心境”なのかな？　って思うけど。

そんなふたりの姿を見れたのはそれからしばらくの間のことで、兄が大学に進学するとそんなふたりの姿を見ることはなくなった。

長い長い颯子の片想いの始まり。

最初は何気に可愛がってた拡でしたが、ふたりの間は広がるばかり。