断罪-2.怒りの咆哮
「……いい加減にしなさい！！！！！」
アイリス姉さんの絶叫が、アジトの堅牢な岩壁を震わせた。
その瞬間、空気が変わった。
彼女の穏やかだった水色の瞳が、沸騰する鮮血のような「赤」に染まり、恐るべき怪物のような形相に変わる。
「取引？ 引越し業者？ ……私を、そこまで馬鹿にしないで！！」
物理的な衝撃波など、何一つ放たれていない。それなのに、世界を震撼させてきた12人の猛者たちは、まるで巨大な山脈が頭上から降ってきたかのような、凄まじい精神的圧迫感に襲われた。
「ひっ……！？」
重力制御を操るはずのライが、真っ先に膝をついた。
超がつくほどの神速で動ける僕の脚が、鉛のように重くなり、一歩も動けない。
「ずっと……ずっと隠してきたんでしょう。あなたが、この街の人たちが怯えていた、あの忌まわしい『白爪』のリーダーだなんて……！」
彼女の瞳から溢れ出すのは、怒りだけではない。深い、底知れないほどの「失望」と「哀しみ」だ。
「人を殺めて、嘘を重ねて……。そんな汚れた手で、孤児院の子供たちの頭を撫でていたの？ どんな顔をして、私たちが作ったスープを飲んでいたの……！？」
アイリス姉さんから放たれるのは、444人のリストに載るどんな猛者も持ち得ない、「絶対零度の純粋悪」を裁くための、剥き出しの正義。
僕は初めて、自分がこれまでに刈り取ってきた数万人の命の重みよりも、目の前の女性一人を激昂させたことの報いに、魂の芯から震え上がった。
アジトの空気は、彼女の怒りと共鳴するように「真空」へと変貌した。
もはや、呼吸をすることさえ許されないような、圧倒的な支配。
「あ……姉さん、落ち着いて、一度ゆっくり話を……」
僕は、この場から逃げ出したかった。
影移動を使えば一瞬でこの場を去れる。だが、僕の意識が「逃走」を選択し、右足がわずかに後ろへ下がろうとした、その時。
アイリス姉さんの赤い瞳が、僕の魂を貫通して、地面に縫い付けた。
「一歩でも動いたら、一生軽蔑します。逃げるなら、あなたの顔はもう見たくない」
その一言は、世界最強の暗殺者のあらゆるスキルを封印し、物理的な鎖よりも強固に僕を拘束した。
魔王を瞬殺するはずの白爪のメンバーたちも、一人として武器を手に取ることすらできない。彼らは本能で理解していた。ここで彼女に抵抗することは、肉体の死よりも恐ろしい「存在の完全な否定」を意味すると。
「……座りなさい」
アイリス姉さんが、静かに、だが逆らえない命令を下す。
僕たちは、国家を滅ぼせる武力を持ったまま、叱られた子供のようにその場に正座した。
彼女の背後に見えるのは、死神や悪魔など比較にならない、この世界の理そのものである「絶対的な正義」という名の深淵だった。
「あなたたちのしてきたこと、これから一つ残らず吐き出しなさい。……嘘は、私の瞳が許しません。いいわね？」
「……はい、姉さん」
最強の暗殺者ルウ。
そして、世界最悪の犯罪組織にして正義の死神『白爪』。
僕たち12人の「威厳」は、彼女が放つ赤い眼光の前で、塵となって霧散した。
そして、この後に待ち受ける「さらなる制裁」が、僕を小さな、足の短い、鳴くことしかできない存在へと変えてしまうことを、僕はまだ知らなかった。
