28話 『花火大会のリア充爆発計画 ４』
手をつないでいる陸人くんと菜々を、1歩後ろの位置で見守りながら歩く。
そして僕の、と、隣には、クラスで1番の美少女、高嶺さん……
き、緊張して、高嶺さんのいる右側に神経が集中する。右半分がガッチガチに強張って、顔もそっちを向けない。
成り行きで一緒に回ることになっちゃったけど、これ、俺どうしたらいいんだ……！な、何か会話、会話！
「あ、……あ、暑いね！」
「そうだね、もう夏だねえ」
……。
………会話終わった！
ど、どうしよ次……！夏だねの次ってなんだ。夏と言えば、スイカ？スイカの季節だね～、ってなんだそれ！それ言ってもまた「そうだね」で終わるやつだよこれ！「そうだね」以外になるやつ……あーーもうなんだよ！分かんねえ！そうだよ自分が１番分かってるよ僕コミュ障なんだよ！
ぶわっと急に汗が噴き出て身体が熱くなる。
オーバーヒートして沸騰する頭。
で、でも何か言わなきゃ！とかろうじてひねり出した。
「あ、暑いし、何か食べる？か、かき氷とか！」
「あ、いいね～！食べよっか！どこで売ってるかな？」
よっっっっっし！！
会話つながった！難関クエストクリア！
首をぶんぶん回してかき氷店を探す。
が、ない。
そういえばさっき菜々と並ぼうとしてたかき氷屋があったはずと思い返して後ろを向くも、人混みがすごい。しかも、流れができていてとても今から後ろに逆流するなんて無理そうだ。流されるままここに来たし緊張でいっぱいいっぱいだったから、どのくらい離れてるのかもよく分からない。
や、やばいかき氷結局ないじゃないか！せっかくかき氷買う流れで上手く会話できてたのに！
「な、ないねかき氷……どうしよう……」
ど、どうすればどうすれば！
緊張とパニックで頭が真っ白になる。
すると、高嶺さんが「あ！あれ！」と何かに反応した。かき氷！？と思ってぐいんと頭の向きを変えて見ると、そこにあったのは金魚すくいの屋台だった。
「ね、私金魚すくいやりたいな。どう？」
高嶺さんは狙ってか狙わずか、上目遣いで僕を見てくる。
こんな至近距離で高嶺さんの顔なんて見たことないから、急な表情に心臓がドキンと跳ねた。
た、高嶺さん、まつ毛長いなぁ……かわいいなぁ……
と、ボーっとして返事を忘れてしまいそうな意識を無理やり引き戻す。
「い、い、いいよもちろん！僕もやりたい！」
よし！かろうじてやることつながったぞ！僕ちゃんとデートできてる！
前を歩く菜々と陸人くんに声をかけると、2人とも声をそろえて「きんぎょすくいやるー！」とやる気満々になった。早速屋台に並ぶ。
順番が来て、高嶺さん、陸人くん、菜々、僕の順番でいけすを囲み、金魚をすくう網を構えた。
「よっと……わ、取れた！」
「え、高嶺さんうまいね！」
右手の網を水の中に入れて、赤い金魚を１匹すくう。そのまま素早く持ち上げてかごに入れる高嶺さん。
うまいんだけど、それ以上に一生懸命で、横顔をついつい盗み見てしまう。
僕はというと、普段の運動神経のなさがこういうところにも出てくるのか、網はすぐに破れてしまった。
僕へたくそだなぁ…とがっくり。
けどいいや、こんな、高嶺さんと一緒に金魚すくいができるなんてそれだけで幸せすぎる。クラスの男子に知られたら絞首刑だね。
「にーちゃん！とれないーーー！」
横にいる菜々が、泣きそうな顔で僕にSOSを出した。
「あーもう！泣くな泣くな、いっしょにやってやるから」
ぐずられると困るので、菜々の手を持って一緒にやってやる。
ここまでは良いんだけどね、やっぱり僕はへたくそだった。チャレンジして即、網は破れた。「あ」と僕と菜々で同時につぶやき、次第に菜々が「うう～～～……」といううめき声を上げる。みるみるうちに、目に涙がこんもりと溜まってくる。
うわあこれ泣くじゃん、菜々泣くとめんどくさいんだよな。もーしょうがないな！
「あと１回だけだぞ！」
と、もう200円出して再挑戦した。
が、やっぱりだめだった。
「うああああ！！！」
と泣く菜々の手を握って、歩き出す。
「もー、しょうがないだろ！がまんしろって！」
金魚ーー！と言ってきかない。もう、取れなかったものはしょうがないじゃん！後ろの人も待ってたし！
すると菜々の目の前に突然、ビニール巾着が出てきた。ビニールの中で水と赤い金魚が１匹、たぷんと揺れる。
「はい。菜々ちゃん、これあげる」
高嶺さんだった。
わざわざ菜々と目線を合わせて、にこっと笑う。やさしさがにじみ出ていた。
菜々はびっくりした後、「ありがとう！！」と、涙でぐしょぐしょの顔をもうすんごく嬉しそうにぱああっと輝かせた。あっと言う間に笑顔になる。
「ご、ごめん高嶺さん、ありがとう……」
「ううん！寛太くんも、一緒に金魚すくいやってあげていいお兄ちゃんだね。やさしいね」
そう言って、高嶺さんが僕の目を見て優しくほほえんだ。
え、心なしか、高嶺さんの顔、ちょっと赤くなってない？目もとろんとしてる気がして。
ついで、僕の顔もカアァっと猛スピードで赤くなる。
え、これ、高嶺さんと僕、すんごい良い感じなのでは？
こんな風に、一緒に花火大会来るなんてまるで付き合ってるみたいじゃん。
僕はクラスの中じゃすごいカースト下だし、高嶺さんとなんてプリントの受け渡しとかそれくらいでしか話したことない。
なのに、高嶺さんは僕のこと知ってた。しかも友達って言った。
さらにやさしいって…！？こんなドキッとする顔で？
こ、これもしかしてわんちゃんある？
花火大会すごくない…！？
と思った瞬間、
「って、あれ、高嶺？」
「えっ！桐川くん！」
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