グラッシス家の秘密3(sideアーノルド)
「父上はエドガーに私の魔眼を何とかしてくれないかと依頼したらしい。父上とマリーの父、ジョージは友人でな。当時は貴族を対象とした眼鏡店を趣味で営んでいたエドガーを紹介してもらったそうだ」
「眼鏡で何とかできないかと陛下はお考えになられたと？」
「ああ。エドガーは変わり者ではあったが、腕は確かだったからな。久しぶりに他人と対峙して、私はすぐにエドガーの心を視てしまったのだが………」
そこでカイサスは小さく笑った。
「エドガーは私と対峙して『こんな幼いのになんて可哀想なんだ。何とかしてあげたいな』と思っていた。変わり者ではあったが、優しい人物だと私はすぐに打ち解けたよ。その後、魔眼の発動する際の魔力などを測定して帰っていった。その間、一度も私を気味悪がったりしなかったな」
カイサスはまた笑った。
「それで、エドガー氏はどんな対策を提案されたのですか？」
魔眼の発動を意図的に止めるのは難しいはずだ。
「2週間後、エドガーが会いに来たのだがそのときに渡されたのがモノクルだった」
「モノクル！まさか、あれになにか特殊な力が？」
アーノルドはモノクルは飾りだと思っていたので驚いた。
「今はただのファッションさ。だが、幼い頃のモノクルには魔力封じのレンズが入れられていた。初めてアーノルドに会ったときはモノクルをつけていただろう？」
確かに子供の頃は常にモノクルを装着していた。
「エドガーは天才だよ。レンズに特殊な魔力を流すことで私の魔力がモノクルより外に出ないようにしてくれたのさ。しかも魔眼以外の魔力は使えるという優れもの。あれのおかげで私は人前に出ることができた。褒美を父上が与えようとするのは当たり前だ」
王太子が引きこもりだと世間に知れたら醜聞として広まってしまう恐れがある。
王族は常に国民に注目される存在なので、ゴシップ記事は瞬く間に広がってしまう。
「それで、エドガー氏は平民になりたいと？」
「そう、平民になるからグラッシス伯爵家の領土を王家で管理してほしいとね。父上が他の褒美にしないかとかなり粘ったそうだが、平民になってみたいと譲らなかったそうだ」
「それで家名を名乗ったまま平民になったということですが？」
変わり者過ぎる人物だ。
「まぁどんな褒美でも与えると父上が言ってしまったみたいだからな。しかし、そのまま平民になってしまったら結婚していたジョージが可哀想だと、父上は条件を出すことにした」
「条件ですか？」
「ああ。出した条件は2つ。1つは孫までの代で貴族に戻りたいと申し出があった場合は、爵位を返すこととする。もう1つは爵位を返す可能性があるため、領土運営に携わること。この二つを条件に平民になるとこを認めたそうだ」
カイサスの言葉をアーノルドは頭の中で反芻した。
「つまり、ジョージ殿やマリーが伯爵に戻りたいと言えば伯爵に戻ることが出来るということですか？」
「その通り。マリーがこの事を知っているかは不明だが、ジョージは定期的にかつての領土に赴き運営に携わっているよ」
「なるほど………」
「つまり、マリーは平民だが貴族になれる平民なのさ。しかも爵位は伯爵。アーノルドはもちろん、私の婚約者にもなれるということだよ」
カイサスは楽しそうだ。
「まさか、マリーを婚約者にしようと考えているのですか？」
「さすがに数分しか会っていない娘を婚約者にしようとは思わないが、彼女に興味があるのは認めるよ」
楽しそうに言うカイサスに対してアーノルドは不満そうな顔をしている。
「なんだ？嫉妬か？」
「どうして私が貴方に嫉妬するんですか？ただ、マリーの友人として王太子の婚約者になることは阻止したいですね」
「ひどいなぁ、さっきまで早く婚約者を、と言っていたではないか」
「マリー以外の婚約者でお願いします」
「はははっ！俄然マリーに興味が出てきた。今度、ここに呼んでみるか」
「絶対にお止めください。マリーが困ってしまいます」
アーノルドは必死に止めた。
カイサスなら本当に呼びつけかねない。
「じゃあ今度、アーノルドと会うときに私も呼んでくれよ」
「嫌です」
「なんで」
「今度は2人でゆっくりと話がしてみたいからです」
アーノルドの態度にカイサスはまた愉快だと言わんばかりに笑った。
「じゃあ三回目に私を呼べ」
「………善処します」
ここで断れば個人的にマリーを呼びつけるだろう。
アーノルドは嫌々ながら前向きな発言をするしかなかった。
「アーノルド、私は気が短い。頼んだぞ」
カイサスに言われてアーノルドは小さくため息をついた。
