グラッシス家の秘密2(sideアーノルド)
「そうか、アーノルドは知らないのか」
カイサスはそう呟くと少し考えるような仕草をして
「どうして平民のマリーに家名があると思う？」
と質問した。
確かに平民は家名を持たないのが一般的だ。
家名がある＝貴族
と思って差し障りがない。
しかし、商売をしている平民の中には家名を名乗る者がいる。
多くは貴族が平民に嫁いだ場合だ。
貴族は魔力を維持するために貴族と結婚することが義務付けられているが、それは本家の貴族のみだ。
分家や末端の貴族の場合は富のある平民に嫁いでも咎められない。
そんな時に、嫁いだ者が平民だからと下に見られないように家名を使うことを許可する場合があり、マリーもそうだとアーノルドは考えていた。
グラッシスという家名は知らないが、地方の小さな貴族ならアーノルドが知らなくても不思議はない。
「マリーの母方の家名を使っているのではないのですか？」
「まぁ普通はそう思うよな。しかし、マリーの母親はグラッシスではなく、ウェルガング子爵の妹だ」
「ウェルガングですか？」
ウェルガング子爵は港を統治している有力貴族だ。
貿易で利益を得ていて、先の会議で伯爵になることが決定したばかりだ。
「そう、あのウェルガングだよ。まぁ彼女が嫁いだときはまだ父親が子爵だったが」
「ウェルガングは昔から火魔法の家系ですよね？それに父親が子爵なら本家の人間ということになります。そんな本家の娘が平民に嫁いだのですか？」
本家の人間が平民に嫁ぐのはまず考えられない。
ウェルガングのように裕福な貴族であるのなら、駆け落ち以外あり得ないだろう。
「その通り。ウェルガング子爵が愛娘を平民に嫁がせるわけないよな。でも実際に彼女は平民に嫁いでいる。しかも駆け落ちとかではなくきちんと婚約してだ。どうしてだと思う？」
カイサスが楽しそうに口許を緩めた。
アーノルドはしばらく考えてみたがわからず首を振った。
「………わかりません。駆け落ちではないのならばありえないはずです」
「まぁな。しかし、もしグラッシスが貴族だったらどうなる？」
「え？」
何を言い出すのだ？
マリーは平民でメガネ屋の娘だ。貴族ではない。
そう思ったのが顔に出ていたのか、カイサスがくくっと笑った。
「面白い顔だな、アーノルド。信じられないかもしれないがグラッシスはかつての伯爵の家名だ」
「伯爵？」
「そう、グラッシス伯爵。代々水魔法を使う名門伯爵だったんだよ」
アーノルドは混乱していた。
「ならどうして、マリーは平民なのですか？それに、爵位を剥奪された場合はその家名を名乗ることは禁止されています！」
「その通り。しかし、爵位を失っても家名を使ってもいい場合があるだろう？」
カイサスが不適な笑みを浮かべている。
爵位を失っても家名を使えるのは………。
「………まさか、爵位をみずから返上したと？」
爵位を剥奪される場合は犯罪に手を染めた貴族に対する罰則の1つとして、履行されることがほとんどだ。
貴族が貴族でなくなれば、領地もすべて王家の管轄になり、家から追い出される。
その後の末路は悲惨なものだ。
その場合はもちろん家名を使うことは禁じられる。
しかし、自ら返上した場合は家名を使うことが認められている。
もちろん、そんな貴族は普通いない。
「さすが、理解が早いな。貴族を辞めたいと言い出したのは、マリーの祖父であるエドガーだ。だからそれまで伯爵だったグラッシス家にマリーの母親が嫁いでもなんら問題はなかったんだ。エドガーが酔狂な事を言い出さなければ」
「どうして、マリーの祖父であるエドガーは平民になりたいと？」
「それがよくわからんのだ。しかし、エドガーはそれを褒美として望んだのだ」
「褒美？」
アーノルドの眉間に皺が寄る。
「そんな顔をするな。男前が台無しだ」
「何の褒美として平民になったのですか？」
アーノルドに言われてカイサスはまた左目尻をトントンと叩いた。
「この眼だよ」
「カイサス様の左眼と関係があるのですか？」
「ああ。いまでこそコントロールが出来ているが、昔は上手くコントロールが出来なくてな。自分の意思とは関係なく、人の頭に浮かんだことが飛び込んできていた。あれはきつい」
確かに常に本音が視えるというのは大変だろう。
「父上や母上、侍女や護衛も口で言っていることと頭で思っていることが違うのだ。人間不信になるよ、あれは。しかもずっと魔力を使っているからすぐに倒れてしまう。今でもあのときの辛さを思い出す」
「たしかに辛いとは思います」
「辛いってもんじゃないさ。誰とも会いたくなくてしばらく引きこもっていた。食事だけ運んでもらって風呂には自分で入っていたな。そんな私を見て父上が呼んだのがエドガー・グラッシスだったんだ」
カイサスは懐かしそうに目を細めた。
