転生しても眼鏡から逃れられない

花見8(sideアーノルド)

強い魔力を感じ、そちらに視線を向けると亜麻色の髪をした男が宙に浮いているのが見えた。

マリーが気がつく前に空中から地面へと降り立ち、こちらに向かってくる。

久しぶりに会うが………あれはカータスだ。

最後に会ったのは彼が１０歳の頃だったか。

父親に似てきたな。そんなことをアーノルドはぼんやりと考えた。

「やぁ、マリーちゃん。久しぶり」

カータスは笑顔のまま、自分に気がついたマリーに声をかけた。

アーノルドの方は見ようともしない。気がついていないのか、わざとなのか。

その態度にアーノルドは少しイラついた。

「お久しぶりです！カータス様」

マリーが答える。

「なんだ、先輩とはもう呼んでくれないの？」

カータスが憂いを帯ながら小首を傾げて聞くとマリーは困ったように首を振った。

「さすがに卒業してからもそう呼ぶのはダメな事くらい、わかってますよ」

「残念。マリーちゃんの可愛い声で先輩って呼ばれるの好きだったのになぁ」

「相変わらずですね」

バッカス達と話すようにマリーとカータスは息のあった会話を続けている。

先ほど友人となったばかりの自分とはやっぱり差があるな………と思いなぜか心が痛んだ。

「それより、マリーちゃん。今日は髪型が違うんだね」

「あ、はい！今日はおろしてみました」

「久しぶりに会うから余計かな？とても綺麗で思わず見惚れてしまったよ」

「カータス様、社交辞令はもういいですよ」

「社交辞令？」

カータスはマリーとの距離を縮めると髪に触れた。

「僕は社交辞令なんて言ったことないよ。本当に綺麗だよ、マリーちゃん」

そのままマリーの肩に手を乗せた。

いきなり肩に触れられてマリーが驚いている。

「え、カータス様？」

「本当に綺麗になったね」

そのまま肩を抱き寄せようと力を込めたのがわかった。

マリーの身体が少しバランスを崩す。

アーノルドが我慢できたのはそこまでだった。

抱き寄せるよりも速く、マリーの肩を抱いたカータスの腕を捻りあげた。

「いてて」

カータスの声にマリーは驚いたようにアーノルドを見上げた。

冷たい眼をしていただろう。マリーの顔が青くなった。

怖がらせたことに若干の後ろめたさを感じたが、カータスの行為を黙認することは出来ない。

「未婚の女性に無闇に触れる行為は感心しないな、カータス君」

自分が思っていた以上に冷たい声が出た。

「これは……申し訳ありません、アーノルドさん。久しぶりに会ったマリーちゃんが可愛くて制御が効きませんでした」

腕の痛みに顔が歪みながらも笑みを浮かべてう言うカータスに、アーノルドは小さく息を吐いて腕を離した。

「乱暴な真似をしてすまない。マリーが困っているように見えたのだ」

「いえいえ。マリーちゃん、急にごめんね」

「あ………いえ、大丈夫です」

「お久しぶりです、アーノルドさん。挨拶が遅れて申し訳ありません」

カータスはアーノルドに捻られた腕を擦っている。

「１０年ぶりか。大きくなったな」

「最後に会ったのが１０歳の頃ですからその時よりは成長していますよ。それでもアーノルドさんの背を超えることは出来ませんでしたが」

「我が家は長身の家系だからな」

「みたいですね」

カータスはニッコリと笑うとマリーに向き合った。

「アーノルドさんの馬を紹介されていたの？」

「はい」

「動物好きだね」

アーノルドに向けるのとは明らかに違う優しい笑みをマリーに向けている。

「動物は癒されますから。あ、カータス様の食事は取り分けてますから食べてくださいね！あの丘の上です」

マリーが指差したので、カータスはそちらに視線をうつした。

「皆は食べ終わったのかな？」

「メイが食べているかもしれませんが、ほぼ食事は終わっています」

「間に合わなかったね。でも取り分けてくれているならいただこうかな」

「是非！」

マリーに言われてカータスの笑みが更に深くなった。

「マリーちゃんも出来るだけ早く戻ってきてね。いないと寂しい」

「はい！もう少し癒されたら戻ります」

「待ってるよ」

優しく微笑んでからアーノルドに視線を移動させる。

「アーノルドさんもお待ちしています」

「ああ」

カータスはまた風魔法を使って宙に浮くとそのまま丘の方に飛んでいった。

「カータス様は相変わらずです」

困ったような笑みを浮かべながら視線をアーノルドに戻した。

「いつもあんな風に触れてくるのか？」

「そうですね………頭を撫でるとか手を引いたりくらいならありましたが。抱き寄せられたのは初めてです」

「そうか………マリー、君は妙齢の女性だ。平民とか貴族とか関係なく無闇に触れてくる輩には気を付けた方がいい」

「輩って………カータス様のことですか？」

「カータス君も含めてだ」

「ふふ、アーノルド様に女性扱いしてもらえるなんて、役得ですね」

マリーがそう言いながら微笑んだ姿を見て、一瞬、身体が動かなくなった。

先ほどハクを見つめる瞳がとても優しくてその姿から視線を反らすことが出来なかったのだが、今はその瞳を真正面から見ることが出来ない。

思わず視線を反らして口許を抑えた。

「アーノルド様？どうされました？」

「いや……なんでもない」

今までも彼女の笑顔はたくさん見てきたはずだ。

眼鏡屋で接客していた時も、昼食の時もマリーは笑顔だった。

しかし……今の微笑みは今までと全く違う。

「本当に大丈夫ですか？具合が悪いとかじゃないですよね？」

「ああ、問題ない」

まるで魔獣や敵と対峙した時のように早鐘を打つ鼓動に狼狽する。

心配そうに覗き込む濃緑色の光彩が妙に落ち着かない。

自分の身体に起きた急な変化に驚きながらもなんとか平静を装い、唾を飲み込んだ。

「カータス君も待っているようだし、丘の上に戻るか？」

「そうですね、ハクと別れるのは名残惜しいですが」

ハクが甘えるようにアーノルドにすり寄ってきたので頭を撫でる。

「ハク、またあとでな」

そう言ってハクから離れようとした時、遠くに魔力を感じた。

この場所では感じてはいけないはずの魔力を。