26.役者
「ルルさんっ！」
エデンの悲痛な叫び。
ルルはせめてもの抵抗に両腕で頭を覆い、その場にうずくまる。
衝撃に備え、固く目を閉じた。
――だが、いつまで待っても痛みも衝撃もやってこない。
「……？」
恐る恐る目を開いたルルは、絶句した。
彼女に襲いかかった氷狼は、一刀両断にされ絶命していたのだ。そしてその魔物を斬ったのは――
「わしは――小さいおっぱいも、守る……！」
70年前に竜を倒したという、かつての剣豪その人だった。
「誰が小さいのよ！ 私は普通よ、普通！」
「……ぐふっ！」
全力でツッコむルルだったが、剣豪のプルプル震えた膝が突如地面に崩れ落ちた。
「どうやら、わしはここまでのようじゃ……今ので、腰を持っていかれた……！」
「……まぁ、助かったのは事実なので。ありがとうございました」
ぺこりと頭を下げ、彼を背中に背負って旅館まで運ぶルル。
そんな2人を、エデンはじっと見つめていた。
「情けない顔ねぇ」
いつの間にか、ララがエデンの真下の窓から顔を出して見上げていた。
「……僕は……女の子やプルプルのおじいさんよりも、役に立たないんだ……」
「そうね」
あっさりと同意し、ララは視線を遠くへ向ける。
「ルルちゃーん！ また魔物が来たわよー！」
遠目に雪男の姿がある。
ルルは剣豪を旅館の中に下ろすと、再び剣を握って外へ飛び出した。
「もうヤだぁ！ 早くノアとエヴァン、帰って来ないかなぁ！？」
毒づきながら雪男の方へ向かうルルを、エデンはオロオロと見守るしかない。
「あなたは、次も見ているだけなの？」
「だ、だって……僕は……」
微笑みながらララに問われ、エデンは固く唇を結んで俯く。
「あたし、実は座長の座右の銘、嫌いじゃないのよね」
『自信があれば何でもできる』
エデンは弾かれたように、顔を上げた。
「あっ、あああ、あの、ルルさん！ 僕……ぼぼ僕も……！」
震える足で、必死に梯子を下りていく。
「そうこなくっちゃ」
その背中を、ララは笑顔で見送った。
「そんなに怖いなら、無理しなくてもいいわよ？」
「こ、ここ、こここ怖いです……けど……――」
先ほどの剣豪よりも膝を震わせるエデン。
そんな彼を、突如として眩いスポットライトが照らし出した。
「『迫り来る魔物の群勢に取り囲まれ、絶体絶命の大ピンチ！ しかし魔法使いエデンは、仲間を守るために勇敢に立ち上がるのであった！』」
拡声魔法で響き渡るナレーション。その声の主は、ララである。
「……何やってんの？」
「あたし、舞台女優なの。戦うことは出来ないけど、演出なら任せておいて」
半眼で見上げたルルに、ララはウインクを返す。
さらに短く呪文を唱えると、エデンの足下に重々しいスモークを出現させた。
「――行くぞ、ルル」
凛とした声に振り返ると、さっきまでの丸くなって震えていたエデンはいなかった。
そこにいたのは、スッと背筋を伸ばし、力強い光を瞳に宿した『魔法使いエデン』。
「今こそ魔王軍を撃ち破り、世界に平和をもたらす時だ！」
「……どっかで聞いたセリフだわぁ」
もちろん、アストリアムの舞台で聞いたのである。
ルルの呟きを掻き消すように、雪男が咆哮を上げた。丸太のような両腕で巨大な雪塊を掲げ、容赦なく2人へ投げつけてくる。
「【火球】！」
エデンが放った魔法が、迫り来るそれを粉砕した。その瞬間、ララの演出魔法によって、およそ初級魔法とは思えない過剰な爆発音が響き渡り、派手な火花が撒き散らされた。
「ルル！ 援護を頼む！」
「……え？ あ、はいはい！ 了解！」
思わず舞台を観ている気分で傍観していたルルは、慌てて我に返る。
「【捕縛】！」
光の縄が雪男の巨体を絡め取り、その動きを封じ込めた。
束縛から逃れようと体を捩らせる雪男の背後に、不穏な暗雲がたちこめゴロゴロと遠雷の音が響く。
エデンは深く息を吸い込み、右手を天高く掲げた。その指先には、バチバチと青白い火花が踊っている。
「【雷・天・落】！！」
それは雷系の初歩的な魔法に過ぎなかったが、ララが追加した凄まじいフラッシュと、鼓膜を震わせる落雷音の演出によって、伝説の必殺技のような迫力でその魔法は発動された。
雷撃は見事に雪男の急所を貫き、巨体は雪の上に沈んだ。
「『――こうして、伝説の魔法使いエデンの力によって、世界に再び平和が訪れたのだった』」
静かに、ララのナレーションが戦いの終わりを告げると同時。
割れんばかりの拍手が渓谷に響き渡った。
「よっ！ いい舞台だったよ！」
「いやぁ、感動しましたねぇ」
旅館の窓から覗いていた宿泊客や従業員たちである。
ルルは歓声の中、乾いた笑顔を貼り付けて立ち尽くす。
「……何なのよ、この茶番劇は……」
そう言って視線を遠くへ投げ――そこに見えた影に、眉を寄せた。
「あれって……？」
