天然サイダー。
タクミ「ナツミさん気をつけて下さいね。このあたりマムシもいますから・・・」
ナツミ「え～～～ちょっとぉ～！」
僕は店から５０メートル程、下ったあたりから延びている夏草が生い茂る小道を歩ける程度に鎌で切り開きながら進む。
安心して暮らしていたオンブバッタが慌ててジャンプして僕の顔にあたり巣を踏んづけられたアリ達が一斉に緊急事態だと慌てふためいた。
このまえ来てからまだ２週間しか経って無いのにあっという間に草に覆われちゃった。
僕と神さんしか知らない秘密の場所がぽっかり口を開けている。
ナツミ「何これー！！洞窟！？」
タクミ「これ鍾乳洞なんです。実は僕が３年前に発見した平成鍾乳洞って言う鍾乳洞なんです。」
ナツミ「平成鍾乳洞？なんか、だっさい名前・・・」
タクミ「平成に入ってから発見されたから神さんと僕がそう呼んでいるだけですけど・・・」
ナツミ「誰にも言ってないの？大発見じゃない！！」
タクミ「中に凄い秘密があるから誰にも言いたくないんです。」
高さ120cm幅90ｃｍほどの入口もだいぶ雑草に埋もれている。
入れるように鎌で草を刈り暗闇に突入する。
ナツミ「なんかお化けとか居ないよねえ・・・・・」
タクミ「今、電気つけますね！」
僕は外に設置してある簡易式ソーラーパネルから線を引き自作したＬＥＤライトのスイッチを入れた。
鍾乳洞の天井に配列させているＬＥＤライトが一斉に点灯！！
ナツミ「うわっ中は広い！！凄い涼しいー！！」
タクミ「ここは夏でも気温１０度位なんです。」
狭い入口からは想像できないけど３ｍも進めば幅２メートル高さ３メートル奥行３０メートル＋αな空間が広がっている。
天井から垂れ下がる鍾乳石。
したたり落ちる滴。
僕の夏の隠れ家だ。
時折、細くなる部分だけ身体をよじって進むと突き当りに直径１５０ｃｍほどの泉がある。
澄み切った水を蓄えた泉はどこまでも地中深くに達している。
ナツミ「うわ～～！！なんか初めは怖かったけど・・・神秘的だね！」
ナツミ「凄い！！この水、青く光ってるね！！」
僕は泉の脇にある天然に出来た棚のようなスペースから並べてあるワンカップの空瓶を掴み青く透き通った水をすくった。
さらに棚から茶筒を掴み中に入っているスティックシュガーを１包開けて、アイスクリームの棒でくるくるかき混ぜた。
タクミ「はい！ナツさん！特製天然サイダーです。」
ナツミ「えっ！何これ砂糖水でしょ！！」
タクミ「飲んで見れば解ります。」
恐る恐るナツさんは口に含んだ。
ナツミ「シュワシュワぁー！！なんでー！これ本当にサイダーじゃない！！」
タクミ「これ炭酸泉なんです。日本各地に少数存在するらしいんですけど・・・・凄く珍しいんです。」
僕は自分の分のサイダーも作って誇らしげな顔をしながらゴクゴク飲んだ・・・・。
渇いた口を冷却水が通過する。
バイクで言うなら水冷だ。
暑い暑い解体小屋での作業の疲れも一気に吹き飛ぶ美味しさだ。
火照った身体の外部は鍾乳洞の冷えた空気が空冷する。
身体の外からも内からも一気にクールダウンする。
タクミ「身体がオーバーヒート寸前だったから生き帰った～～！！」
ナツミ「素敵ー！！サイダーが飲み放題だよぉー！！」
ナツミ「今度は自分で作ってみるぅ～～～！！」
僕たちは2杯目のサイダーを飲み干して余りにも涼しくて気持ちがいいその場所からもう動きたくなかった。
・・・・・・。
ナツミ「タクちゃんてさ・・・逞しいよね。何でも利用してこんなに山奥で頑張って・・・ナツね都会で頑張ってたんだけど逃げて来た。今の忙しい生活がね嫌になっちゃったんだ～～。」
・・・・。
僕は中学を卒業してからここにいる。
もう４年間も。
そう言えば今の生活がどうこうとか・・・・将来がどうこう・・・とか考える余裕すら無かった。
生まれた時から田舎町で育ちさらに4年間はこの生活だ。
都会に行ったことも無いから・・・・。
ナツさんが行ってる意味も良く解らないんだけど。
なんて言ってあげようか・・・。
タクミ「ナツさん頑張ろっ！！」
我ながら気の利かない事しか言えなかった。
何に対してどう頑張るのか僕だってわからないからずっとここにいるのに・・・無責任なこと言っちゃった。
ナツさんが僕の一言になぜか目がうるうるしている。
ナツ「ナツは・・・・・・ナツは本当のナツはタレントの立花ナツミじゃなくて・・・・ぐすっ」
「まだお母さんが生きていた頃・・・いつもスーパー行くにも後ろをくっついて歩いてた泣き虫のナツで・・・ぐすっ・・。」
「お父さんは生まれた時から居なくて・・・・お母さんと二人で暮らしてて・・・グスっお母さんが焼いてくれるホットケーキが大好きで・・・・。グスン。」
「お母さんがね・・・小学６年生の時に・・・突然交通事故で亡くなって・・・」
「ナツは身寄りが居なかったから施設に入ってね・・・・。中学になったらみんなより身長が高くて痩せてたからヒョロヒョロガイコツって言われて・・・・」
どうしよ・・・。涙・涙の身の上話が始まっちゃった。
タクミ「ヒョロヒョロガイコツって言われたけど今はこんなに美しく育ったって事はえっと・・・あの・・・」
バシっ！！
痛てっ！
叩かれた。
ナツミ「まだ・・・ぐすぅ～話聞いてよ～～！！」
ハイ・・・スミマセン。
「中学校卒業と同時に喫茶店でバイトしながら一人暮らししてて・・・そこのお店のホットケーキがお母さんのホットケーキにそっくりだったから・・・・ナツもお母さんみたいなホットケーキが焼きたくて頑張ってたら・・・・常連客だった今の事務所の社長にモデルやらないかって言われて・・・」
「初めは断ったんだけど毎日しつこくて・・・・ホットケーキの夢を捨てて・・・芸能活動を始めたんだあ」
「事務所に言われるままに仕事をして美人だ綺麗だって言われ・・・ちょっと生意気キャラを演じて売っているうちに有名になっちゃって・・・いつ間にか自分でも本当の自分を見失っって・・・とにかく忙しく毎日が過ぎていって・・・・」
「ふと我に帰ったの。たまたま乗ったオートバイに乗って初めてホットケーキ以外でナツが夢中になれるもの見つけたって！！今こそ本当のナツに戻る時だって！！本当のナツはどこに行っちゃたんだろうって！！」
・・・・・。
タクミ「それでナツさんここまで走って来たらガス欠で停まっちゃったんですね・・・」
ナツミ「うん。そういう事。だよーーーー！！」
泣き虫な事は分かったけどもう笑ってる。
復活が早い・・・。
ナツミ「いっぱい喋ったらスッキリした！！タクちゃんだとなんか話やすい！！」
ナツミ「涼しくなってきたねえ～～」
ナツさんが猫のように背伸びした。
ただでさピチピチなシャツが身体に張り付いて綺麗な形の胸が強調される。
ナツミ「いま、エッチな目で胸見たでしょ！！」
タクミ「見てないです！！」
ナツミ「今すぐ白状しなさい！！」
タクミ「見ました・・・。」
ナツミ「それでよろしい！！」
ナツミ「戻るわよ！！作業の続きよ！！」
