第９話 苦渋の決断
東京の夜が白み始めた頃、カズヤとアイゼンハワードは新たな一日を迎えていた。石井龍太が追い詰められた理由、そしてその背後に潜む真の黒幕。その全貌がついに明らかになろうとしていた。
「……高橋一郎。まさか、あいつが……」
カズヤは拳を握りしめ、震える声で呟いた。
「奴は己の地位と名声を守るために、石井を消した。実に人間らしい、浅ましい欲望だな。」
アイゼンハワードの低い声には怒りよりも、冷徹な諦観が混じっていた。
二人は石井が残したファイルを洗い直し、そこに刻まれた不正の痕跡を確信へと変えていた。
高橋の署名、裏金の受け渡し記録、そして脅迫の証――すべてが揃っていた。
都警の監察官室。
そこに座る高橋一郎の前に、カズヤとアイゼンハワードが立ちはだかる。
「高橋、お前の名は石井の資料に刻まれていた。」
アイゼンハワードの瞳は鋼のように冷たく光る。
「何を隠し、誰を守ろうとしている？」
高橋は机に手をつき、重く息を吐いた。
「……許されぬことを、私はした。」
「ならば語れ！」
カズヤが一歩踏み出す。
「石井さんは真実を追って命を落とした。ここで口を閉ざせば、また同じ犠牲が出るだけだ！」
高橋の顔に苦悩の影が差し、長い沈黙の後に低く呟いた。
「……これが、私の苦渋の決断だ。」
そう言うや否や、彼は机の引き出しから黒光りする拳銃を取り出した。
石井を奪い、中村良子をも撃った、あの拳銃だ。
「やめろ！」
カズヤが飛び出した。
だが、引き金は無慈悲に弾かれた。乾いた銃声が監察官室に轟き、高橋は崩れ落ちる。
血の匂いの中、沈黙が降りた。
カズヤは奥歯を噛み締め、拳を震わせた。
「……どうして、最後まで真実から逃げるんだよ。」
アイゼンハワードは目を閉じ、深い溜息を吐いた。
「人は時に、己の罪と向き合うよりも、死を選ぶ。だがそれは終わりではない。我らに残されたものを、拾い集めねばならぬ。」
カズヤは頷き、机の上に散らばった資料を掴んだ。
高橋の死は謎を完全に閉ざしたわけではない。むしろ、その奥に潜む巨大な陰謀の存在をより強く示していた。
「……石井さんが見つけた真実。その続きを、俺たちが暴き出す。」
「うむ。これは始まりに過ぎぬ。」
二人の視線の先には、まだ見ぬ巨大な闇が広がっていた。
