第４話 不気味な村の探索
潮風に混じって、腐敗した木の匂いが漂っていた。
食料と水の探索班。カズヤ、アイゼンハワード、エヴァ、レイチェル、マイケル、ハンナの６人は、
北部の森を抜け、開けた斜面の先にそれを見た。
「……村、か？」
カズヤの声が、風に吸い込まれた。
そこには小さな集落があった。
十数軒の木造の家。洗濯物のロープ。
だが、どの窓にも、人の気配がなかった。
旗のように垂れ下がったカーテンが、わずかに揺れている。
ハンナが慎重に一軒の扉を押す。
蝶番が軋み、内部に黒い影が広がる。
「……誰か、いる？」
返事はない。
あるのは、半分食べかけのスープ皿と、倒れた椅子。
暖炉にはまだ灰が温かく、
つい数時間前まで“誰か”が生きていた気配があった。
レイチェルが冷たい息を吐きながら、手帳に書きつける。
「生活は続いていた。突然、消えた……？」
エヴァが外から叫んだ。
「見て！ この家の裏、足跡がある！」
地面には裸足のような足跡が無数に並び、
途中で途切れていた。
まるで“空に吸い込まれた”ように。
やがて、集落の奥に一本の塔が立っているのが見えた。
朽ちかけた鉄骨と、折れたアンテナ。
だが、先端にはまだ赤い警告灯が、かすかに点滅していた。
「……電気が生きてる？」
マイケルが低く呟く。
塔の扉には「監視区域」と刻まれていた。
錆びついたハンドルをカズヤが力任せに回すと、
中から冷たい風が吹きつけてくる。
中は暗く、薄い埃が舞い上がる。
壁一面に並ぶ古いモニター。
そのいくつかが、まだぼんやりと光を放っていた。
ハンナが息を呑む。
「これ……映ってるの、私たちじゃない？」
モニターの中に
浜辺に倒れる自分たちの姿が映っていた。
波打ち際、目を覚ます瞬間。
そして、誰かがその様子を遠くから見ている。
カズヤが震える指で映像を早送りする。
映像の奥、木陰の向こうで、何かが動いた。
黒いローブを纏った人影。
その顔は見えない。
ただ、ゆっくりとこちらを向いた。
その瞬間
モニターの全てがノイズに包まれ、
塔全体が低いうなり声を上げた。
「う、うそだろ……！」
マイケルが後ずさる。
鉄骨が軋み、どこかでブザーのような音が鳴り響く。
塔の奥、壁の裂け目から録音テープが吐き出された。
カズヤが拾い上げ、再生ボタンを押す。
『実験第47フェーズ、対象群、生存中。
しかし、“観察者”が独自に動いている。制御不能、退避を』
再生は途中で途切れ、機械音とともに沈黙した。
◇◇◇
同じ頃、キャンプ地では悲鳴が上がっていた。
残された者たちの間で、水と食料の奪い合いが始まっていたのだ。
オスカーが怒鳴り、ヨナスが殴り返す。
火の粉が夜空へ舞い、
その外の森では低いうなり声が響いていた。
血まみれでよろめきながら現れたマイケルが、震える声で呟く。
「……仲間が……喰われた……」
その言葉に、誰も返せなかった。
レイチェルが蒼白になり、ハンナが膝をつく。
カズヤだけが、塔のモニターを見つめたまま動かなかった。
そこに、ノイズの中で微かに映っていたのは
“キャンプ地を俯瞰する“赤い目”だった。
登場人物一覧（第4話終了時点）
カズヤ・アイゼン（日本）
職業：探偵
性格：冷静沈着、論理的
現状：生存。探索班の中心として仲間を導く。
アイゼン・ハワード（イギリス／魔族）
職業：魔族の記録者
性格：落ち着き、少し皮肉屋
現状：生存。監視塔で異常を感知し、探索班を指導。
レイチェル・スミス（イギリス）
職業：生物学者
性格：冷静、観察眼鋭い
現状：生存。探索班として村と塔の調査を担当。
エヴァ・シュミット（ドイツ）
職業：外科医
性格：責任感が強く面倒見が良い
現状：生存。探索班で仲間の負傷を手当て。
ハンナ・キム（韓国）
職業：登山家
性格：冒険心旺盛、負けず嫌い
現状：生存。探索班として地形確認・ルート確保を担当。
ソフィア・モレノ（メキシコ）
職業：医師
性格：理性的、冷静
現状：生存。キャンプ残留班で負傷者治療と心理支柱。
ルーカス・ベントレー（イギリス）
職業：投資家
性格：自己中心的、計算高い
現状：生存。キャンプ班で物資管理・内部衝突の火種。
ダニエル・オーウェン（オーストラリア）
職業：エンジニア
性格：論理的、機械好き
現状：生存。キャンプ班で防衛線や道具管理担当。
カタリナ・ヴォルコワ（ロシア）
職業：起業家
性格：野心的、計算高い
現状：生存。物資管理や潜在的黒幕行動あり。
リディア・フォスター（アメリカ）
職業：心理学者
性格：洞察力高い、冷静
現状：生存。キャンプ班の心理分析担当。幻覚を見始める。
アントニオ・サントス（ブラジル）
職業：シェフ
性格：陽気、仲間思い
現状：生存。食料管理・調理担当。精神的に崩れかけ。
マリア・ゴンザレス（メキシコ）
職業：ジャーナリスト
性格：好奇心旺盛、執念深い
現状：死亡。森で巨大な狼（魔獣）に襲われ消息不明。
オスカー・チャン（香港）
職業：ビジネスマン
性格：計算高く交渉力あり
現状：死亡。森で魔獣の襲撃により行方不明。
マイケル・ブラウン（アメリカ）
職業：元軍人
性格：短気、行動力がある
現状：死亡。森から血まみれで発見され、死亡。「仲間が喰われた」と語る。
ナディア・カーン（パキスタン）
職業：ITエンジニア
性格：理知的、冷静
現状：失踪。夜間の見張り中に行方不明、銃だけが残る。
死亡者
マリア・ゴンザレス（ジャーナリスト）
オスカー・チャン（ビジネスマン）
マイケル・ブラウン（元軍人）
失踪者
ナディア・カーン（ITエンジニア）
生存者数
12人（カズヤ・アイゼン・レイチェル・エヴァ・ハンナ・ソフィア・ルーカス・ダニエル・カタリナ・リディア・リアム・アントニオ）
