第１話 くたびれたスーツと、夏の招待状
蝉が鳴いている。
梅雨も明けた七月、トキオー地区のオフィス街の昼下がり。
熱気がアスファルトを揺らし、スーツの背中に容赦なく汗が張り付く。
人間というのは、不思議なものでしてね。
子どもの頃は「早く大人になりたい」と願うくせに、
いざなってみると、「こんなはずじゃなかった」とぼやくもんでございます。
ここにひとり、そんな“こんなはずじゃなかった側”の男がいる。
営業部に配属されたばかりの新入社員――
加瀬カズヤ、二十二歳。
「カズヤくん、資料の提出先、間違ってるじゃないか！」
「すみません……すぐ修正して──」
「“すぐ”じゃないよ。もうすでに遅いんだよ、君の“すぐ”は！」
会議室に響き渡る怒声。
頭を下げながら、カズヤはネクタイの結び目を無意識に握りしめていた。
「（……これが、大人ってやつかよ）」
ええ、そうなんです。
大人ってやつは、自由どころか、なかなかどうして不自由なものでして。
小学生のときは思った。
「大人になったら自由になれる」と。
中学生のときは思った。
「大学生になったら恋愛もできる」と。
大学生のときは思った。
「社会人になったら、お金も自由も手に入る」と。
どれもウソだった。
まあね、世の中ってのは、だいたいそんなもんでございます。
帰り道。
夕焼けも出ない曇り空の下、スマホが震える。
【着信中】
【長瀬達也】
「ん、先輩……？」
電話を取ると、豪快な笑い声が耳に飛び込んできた。
「おーいカズヤ！ 社畜生活どうよ！ 生きてるか！？」
「……ギリ、まだ……」
「だろうな。よし、じゃあ夏祭り来い。由比ヶ浜。今週末な！」
「えっ、急すぎる……」
「いいから来い！ 祭りには浴衣の女の子もいるし、うちの妹にも会わせる。人生変わるぞ」
「えっ、なにそれ……やだなぁ……」
「やだなって言っても、もう予定に入れといたからな。んじゃ！」
プツッ。
人生ってのは、だいたいこんなふうに、
他人の都合で動き出すものでございます。
「……ま、いっか」
カズヤは、力の抜けた声でそうつぶやいた。
その夜。
風呂あがりのカズヤが、ぐでーっとリビングで倒れていると――
ガラッ
ベランダの窓が、勝手に開いた。
「おーい、カズヤ～ パンあるか？」
黒マントの魔族が、当然のように入ってくる。
「……アルおじさん。なんで窓から入ってくるの……鍵開いてるでしょ……」
「鍵を開けるという行為がもう億劫なんだよこの歳になると。470歳なめんなよ」
「はいはい。で、今日はなんの用？」
「お前、休み取ったんだって？ よかったな。人生棒に振る前に一回くらい祭りでも行っとけ」
「なんで知ってるの」
「魔族の耳は地獄の電波を拾うのさ」
「その設定、初耳……」
この男、アイゼンハワード。
魔界の元貴族にして、現在はただのヒマなおっさん。
だがしかし、人の人生に首を突っ込むことに関しては、天下一品でございます。
「つーわけで、俺も行くぞ。由比ヶ浜とやらに」
「えっ！？ 来るの？」
「当然だろうが。孫が女の子と夏祭りだ？ ジジイが見守らずにどうする！」
「いや、別に“女の子と”って決まったわけじゃ──」
「決めろ。恋をしろ。燃えろカズヤ。なにしろお前は──」
「わかったわかった！！ じゃあ明日準備するから！！」
こうして、半ば強引に。
ひとりの若者と、ひとりの魔族のおっさんの、
なんとも騒がしい旅が始まるのでございます。
次の日の朝。
グリーンのボストンバッグを肩にかけたカズヤ。
パンとフィルムカメラが詰まったトランクを抱えたアルおじさん。
二人は、江ノ島行きの電車に乗り込んだ。
「……なんか、こういうの、修学旅行みたいだな」
「人生はな、修学旅行の延長だよ。恋をして、失敗して、パンを焦がして、笑って死ぬんだ」
「……パン焦がすのはアルおじさんだけだよ」
「失礼な！」
車窓から差し込む日差しが、ふたりの顔を照らす。
さて。
この旅の先に、何が待っているのか。
恋か。
涙か。
それとも、ただの思い出か。
まあ、そんなことは――
行ってみなけりゃ、わかりません。
潮の匂いを乗せた風が、電車の窓をかすめていった。
孫カズヤと、魔族のおっさん。
ひと夏の物語が、静かに走り出す。
つづく
