エピソード29「すべてはこの日のために」
―――ドクン、ドクン、ドクン
開演１０分前、心臓が壊れたように強く胸を打つ。
今俺は魔王城の入場ゲート前にいる。
あと少ししたら絶対結界前に設置されたワープが稼働し、人間達がこの魔王城に移動してくる。
だが、それはこの魔王城に来たいと思ってくれる人間がいればの話だ。
ここは仮にも魔王城、多くの英雄が力及ばす散っていた地だ。
いくらありとあらゆる手段を用いて安全をアピールしてもその事実は払拭できない。
不安を抱えながら永遠にも感じる１０分が過ぎた。
「誰も……こないわね」
俺と一緒にゲートで待っていたフラムが沈痛の面持ちで言葉を絞り出した。
こういう結果が訪れる可能性があるということも考えてはいた。
でも、この数ヶ月間、今回の計画に関わってくれたみんなは本当に頑張ってくれた。
だからずっと、失敗することなんてありえない。そう自分にいい聞かせながら日々を過ごしていた。
それでも、現実は時に残酷な牙を向くのだ。
「フラム、すまない」
その言葉を震えた声で絞り出すのが精いっぱいだった。
「トウマ……」
彼女もまた震えた声で、短い言葉を紡ぐ。
その瞳は涙に濡れいていた。
なんとか励まそうとするが、唇が震えてうまく言葉を形成できない。
それどころか、何故か俺の頬に一滴の水滴が流れ落ちた。
そんな俺を見てフラムが優しく抱きしめてくる。
その柔らかい感触と優しい香りに思わず涙が止まらなくなる。
そんな時だった。
入場ゲート横のワープホールが巨大化したのだ。
それと同時にサモンの声が響く。
「トウマ様。申し訳ありません！ 想定外の事態が起きたため少し遅れてしまいました！ 今人間共とリルをそちらに転送いたします」
「ねぇトウマ、今人間達をこっちに送るって……」
フラムがそう言ったとき、巨大ワープゲートが怪しく輝き、その中から俺らが想定していた数倍の人数の人間達があらわれた。
「なっ！？」
思わず俺の口から素っ頓狂な音が零れる。
すると人間達の方から様々な声が漏れる。
「ここが、あの魔王城か。大丈夫なのか」
「きっと大丈夫よ。あの賢者様たちが口をそろえて問題ないっていうんですもの。それにこの前賢者様が魔王城から持ち帰って来てくれたアイテムのおかげで私の娘の病気が治ったし、なによりも、ねえ」
そう言った女の視線の先を追うと信じられない光景が広がっていた。
「嘘だろ？」
思わず俺が声を漏らす。
それもそのはずだ。そこには基本的には絶対結界から動かないはずの百人賢者のうちの半数近くがいたからだ。
「いざという時は賢者様が守ってくれるわよ」
あの人数の賢者が動くなんて基本的にはありえない。
一体何が起きてるんだ。
すると大量の賢者たちを取り仕切っているリーダー格の男を見て、思わず目が点になった。
その男、いや青年には見覚えがあったからだ。
「いいですか！ 絶対に魔王城を潰させてはいけません！！ ここには夢の桃源郷……じゃなかった。夢のようなアイテムが大量に眠っているのです。本来ならばそれは厳しい命懸けの冒険をしなければならないのです。それが今ならスゴロクをしてお金さえ払えば手に入るのです。こんなおいしい話しはありませんよ。そう決して『天国の落とし穴』……じゃなかった魔王城を潰させてはいけないのです！！！」
ルクスだ。あの『天国の落とし穴』でしこたま金を落としていったルクスが物凄い情熱で賢者たちに演説している。
そしてそれに呼応するように賢者たちも雄叫びを上げる。
「我々１００人賢者が安全を保障します！！ なので皆さん存分に楽しんでください」
「ありがとー！！ １００人賢者！！」
「もしレアアイテムを持って帰れたら一攫千金よね」
「一度でいいから魔界料理を食べてみたかったんだよ」
「可愛い魔族の子のＬＩＶＥが見れるイベントもあるんだよな！」
その熱気に思わず固唾をのむ。
そうだよな。あんなにみんなで頑張ったんだ。成功しないハズはないんだよ。
心の中で強がりを言うが、数分前との感情のギャップに思わず先ほどとは別種の涙が流れそうになる。
フラムを見るとどうやら俺と同じ気持ちらしい。
すると人間達の視線が俺達に集まりはじめる。
「ねぇ、おかーさん。あの人たちお互いギューッて抱きしめ合ってるけど何してるの？」
「こら。見ちゃダメ！」
「あれが魔族流の歓迎の仕方なのか。つまり俺らもあんな絶世の美女に抱きしめて貰えるのか！？」
直後に野太い歓声が上がる。
あまりに唐突に想像しなかったことが起こったから俺とフラムはお互いが抱き合ったままだということを完全に忘れていた。
俺らは急いでホールドを解除する。
すると野郎どもが次は自分の番だとでもいうようにギラリと瞳を輝かせ鼻の下を伸ばし始めた。
どうする！？ どう説明したらいいんだ？
チラリとフラムに目をやるとフラムは顔を真っ赤にして少し恍惚とした表情をしていた。
ダメだフラムの奴この状況に完全にパニックになっちまっている
そして、なんとか俺がこの場を収めようと策を練っていると、男たちの間を割るように小さい人影がパンパンと手を叩きながら現れた。
「はいはい。みんな落ち着いて♪ フーちゃんとハグしたい人はダンジョンのとあるマスである条件を満たさないと出来ないんだよ。今のはダンジョンでうまく立ち振る舞えば、レアアイテム以外にもこんな良いイベントもあるよっていうことをみんなに教えるためのデモンストレーションだよ♪ ちなみに今この場でフーちゃんに無理やり抱き付こうとしたら一生魔王城ダンジョンには入れないし、魔王軍幹部がその人のことをボコボコにしちゃうから気を付けてね」
小さな人影、もといリルが男たちにそう言うと
「くっ、なるほどそういうことか。でも、あんな綺麗な子にハグしてもらえるなんて絶対にいくら使ってもそのイベントに辿り付いてみせるぜ」
「「「そうだ。絶対に辿り着くぞォォォォォオオ！！」」」
男たちは咆哮し、視線をフラムから入門ゲートへと変えた。
俺は近づいてきたリルに小声で
「おい、フラムとのハグなんてそんなイベントはないぞ」
「そんなのわかってるよ。ああいわないと場が収束しないでしょ♪ そ・ん・な・ことより～」
そこでリルは物凄いにやけ顔を見せる
「あとでフーちゃんと何があったのか詳しく聞くから覚悟してよね♪」
そう言って俺の頬をつついてきた。
「ちょっと待て。俺とフラムは別にそんな……」
「ほらトウマ言い訳はいいから♪ 今は別に言うべきことがあるんじゃない。みんな心待ちにしてるよ♪」
そこでリルが指指した先には開演を今か今かまちわび瞳を輝かせている人々がいた。
その光景をみて俺は言い訳や感動など本当に色々な想いを胸にしまい、大きく深呼吸をした後、最高の笑顔で
「レディースアンドジェントルマン！！ 本日はようこそ我らが魔王城においで下さいました。今日が皆さまのご期待以上の一日になることをこの私トウマがお約束させていただきます」
そう告げた。
毎日投稿はここまでです。９月以降は不定期投稿になりますが彼らの物語の結末を読んで頂けると嬉しいです。
また近々新連載も開始しますのでよければそちらも是非。
