エピソード28「オープン前夜祭」
「ふぅ、ようやくここまで来たな」
俺は魔王城の自室にて魔王城スゴロク化計画の工程表をみて息を吐く。
そして窓の外に見える紅月を見上げ、赤ワインを口に運ぶ。
明日は魔王城新ダンジョンのオープン日なのだ。
やれることはやったと思うが、正直上手くいくかどうかはまだわからない。成功したらいいが、失敗したときのことを考えると、胃が痛くなる。
脳裏にはここに至るまで協力してくれたみんなの顔が浮かぶ。願わくば明日は魔王城に訪れる者、魔王城プロジェクトに協力してくれた者、皆が笑顔になれればいいのだが。
「はぁ、今夜は緊張で眠れそうにないな」
思わずそう呟いたときだった。
「何を言っておるのだ。トウマ！」
バンッと勢いよく開いたドアから小柄な人影が豪快に部屋に侵入してきた。
「魔王様！？」
俺はその人物をみて思わず声を上げる。
「おいトウマ。今日が何の日かわかっているのか？」
「魔王城スゴロクダンジョンのオープン前日……ですよね」
「その通りなのだ。なのにお前はなんでそんな辛気臭い顔をしておるのだ」
「いや、それは……」
「そもそも今日はオープン前日なのだぞ。やらなければならないことがあるのではないのか」
「うっ、確かに最終調整はいくらしても十分ということはありません。もう一度ワープが全て正常動作しているか一個一個確認して、全てのマップに行って不備等ないか。『神々の遊技』のルール設定は適切だったかどうか今一度確認を……」
「バカ者なのだ！！ ほんとにトウマは何もわかっていないのだ」
するとやれやれといったように両手を広げて溜息をついた
「申し訳ございません。人間界への最終アピールが最優先事項ですよね。すぐに準備しに行ってまいります」
そうだった。明日人が来なければいくらダンジョンを調整しても意味がない。オープン前夜だからこそ少しでも多くの人が訪れてくれるように最終ＰＲをしなければならないんだ。
「ふぅ、ほんとに何もわかっていないのだな。やれやれなのだ」
「えっ！？ これも違うんですか！？ 一体後は何が可能性として残っているんだ」
「しょうがない。おい、みんな入ってくるのだ」
「みんな！？」
そして魔王様が指を鳴らしたと同時に
―――パパパパーンッ！！
というけたたましい爆音と紙吹雪が部屋に舞った。
続いて
「「「「「トウマ（様）！！ プロジェクト準備お疲れ様でしたぁ！！！」」」」
リル、宿儺、フラム、サモンの四幹部が部屋になだれ込んできた。
「お前らなんでここに！？ というかどういうことなんですか魔王様」
「明日はオープン前日、つまりやらねばならないことそれは前夜祭なのだ！！」
「前夜祭？」
無い胸を張ってビシッと俺を指さす魔王をみて状況が理解できず思わずキョトンとした表情をみせてしまう。
そんな俺を見かねたフラムが口を開いてくれる。
「トウマここ数ヶ月ずっとこのプロジェクトのために頑張ってくれてたでしょ。私たちは凄い助かったけど、トウマ自身は全然休めてないんじゃない？ 明日の本オープンを迎えたらまた忙しくなるだろうし、だから今日、今までお疲れ様の気持ちとあなたへの感謝の気持ちを込めて慰労会を開こうって話しになったのよ」
「そうだよトウマ♪ 明日からまた忙しくなるけど、今日までの苦労は今日みんなで騒いで食べて全部発散させちゃお♪」
「トウマ様は仕事が出来すぎるゆえに働き過ぎてしまいがちになりますからな。広間に宴の準備がございます。今日くらいは羽目を外されてもバチは当たりませんよ」
「宴会場には俺のバーカウンターもあるから存分に楽しもうぜ」
「みんな……」
正直こんなイベントがあるなんて思っていなかったから、思わずうれし涙が零れ落ちそうになる。
こんな時なんて答えたらいいんだ。
いや、こんな時だからこそしっかりと魔王軍の№２らしくみんなに労いと感謝の言葉を返さないと、俺は瞬時に頭の中でみんなに対する長文のスピーチを組み立てる。
「僭越ながら魔王軍№２としてみんなに言葉を遅らせて……」
俺が真面目な顔とトーンで口を動かしだしたときだった。
「というわけで、さっさと宴会場に移動するのだ！！ トウマも難しそうなことを急に語り始めるのではないのだ！！ 正直めんどくさいのだ！！」
「なっ！？ めんどくさい！？」
俺が抗議の弁を述べようとすると
「あはは～確かにトウマの話は長いよね♪」
「それはいえてるわ」
「俺はトウマの話は長すぎてたまに言ってることが理解できない」
「ほっほっほ。それだけトウマ様は色々考えておられるということですな」
四幹部がそれぞれ口を開く。
っていうかあいつらいつもあんなこと思ってたのか。だって伝えたいことがたくさんあるんだからしょうがないじゃないか。
それを短い言葉にまとめるなんて
「何をしょげた顔をしているのだ。いつまでも動かないのなら私が連れて行ってやるのだ」
そういうと魔王様が俺をヒョイと持ち上げると脇の間にはさみ疾走し始めた。
みるみる四幹部の姿が小さくなっていく。
「ちょっと魔王様。降ろしてください。自分で走れますから。それにまだアイツらにお礼の言葉を返してないんですよ」
「ダメなのだ。降ろしたらまた長々と喋るのだろう。よいかトウマ。言葉は長さじゃない気持ちなのだ。短い言葉でも気持ちさえ籠っていれば想いは自然と伝わるものなのだ。違うか？」
「うっ、それは」
全くこのチビロリ魔王様は時々、ホントに時々だがいいことをいう。
そこで、俺は小さくなっていく四幹部に向けて叫ぶ。
「みんな！！ ほんとにありがとう！！！ 俺はお前らとこのプロジェクトが出来てホントに幸せだ！！！」
俺の魂の叫びが通じたかどうかは、分からない。だけどその小さい人影達の表情は笑顔になっていたと思う。
「おいトウマ。顔が赤いぞ。照れておるのか。ニシシシ」
「うるさいです。ちょっと疲れが出て発熱しただけです」
「そうか。そうか。まあスキに言っておるがよい。まぁだけどお前の想いは皆に伝わったと思うぞ」
チビロリ魔王はそう言って無邪気な笑顔を見せた。
その後、俺らは魔王城の再生を願って死ぬほど飲んで、食べて、歌って騒いだ。
今回のプロジェクトが成功するかどうかはわからない。でも、この仲間たちと一緒に創ったダンジョンなら絶対に失敗しないと思ってる。
そして最高の夜が明けオープン当日を迎えた。
本日はまだ更新ますのでよかったら生暖かく見守ってあげてください
