エピソード22「プレオープン」
「なんだいここは！？ ほんとにここが魔王城なのかい！？」
約束通りの日付に賢者長は桜と10代後半の青年と共に魔王城に来てくれた。
本来ならばまず礼をいうべきなのだろうがその前に言いたいことがある。
「おい賢者長！ その服装はなんなんだよ！！ あんた若い賢者達を守るために付いてくるとか言ってたよな。そんな奴がアロハシャツに短パンってどういうことだよ。しかも靴もビーサンだし。あんた思いっきり楽しみにしてんじゃねーか！！！」
「なんだいうるさいやつだねぇ。一応最低限の魔法は付与してあるよ」
「最低限ってなんだよ。ここ一応魔王城なんだから最大限の付与と装備でこいよ！！」
俺がツッコミを入れると桜が苦笑いを浮かべながら
「あはは、一応私たちもそう言ったんですけどトウマさんが安全と言ってるんだから大丈夫だと聞いてくれなくて」
「選択制とはいえバトルイベントなんかもあるんだからな」
「いつまでごちゃごちゃ言っとるんだい。器の小さいやつだねぇ。そんなことより早くここの説明が欲しいんだがね」
「全く持ってその通りだよね♪ せっかく来てくれたんだもん。早く遊びたいよね♪」
俺が命の恩人に対して拳を握りしめていると、頭上から声がし、次の瞬間、空中でクルクルと回転しながら華麗に褐色の少女が俺らの前に着地した。
「ま、魔族！？」
その姿を見て青年が臨戦体制をとる。
「おやめ！ これだから最近の若い賢者はダメなんだよ。相手から全く殺気がないことにも気付かないんだから。といっても桜は気づいてたみたいだね」
「えっと、私の場合はどちらかというとあの子が現れた時にトウマさんが微動だにしていなかったので、この子は安心なんだと思ったんです。ほんとに危なかったらトウマさんが守ってくれますもんね」
「ふんっ、あんたらしいね。とにかくお嬢ちゃん悪かったね。うちの若いのが失礼したよ」
「あはは。全然大丈夫だよ。そういった反応が出るのは私たちも想定済みだからね。もっと怖がられない登場の仕方を考えないといけないね♪」
そう言ってリルは朗らかに笑った。
それを見て賢者長も優しい笑顔をみせる。
「意外だな。てっきり魔族が現れたら一番敏感に反応すると思ったんだが」
「なんだいアンタもトンチンカンなこと言うね。ちょっと人生経験積んだら相手に敵意が無いか、どんな奴なのかってのは大体わかるもんだよ。あのお嬢ちゃんはホントに純粋なのがよくわかる。人物の善し悪しに人も魔族も関係ないさね。人だってクズはいっぱいいるよ。逆に魔族にだって良いヤツだっている。そんなことは昔から私は知っとるよ。それにあのお嬢ちゃんと戦っても勝てる気なんか全くしないさね」
そう言って賢者長はリルの全身を観察するように見回す。
「お嬢ちゃん。あんたもしかしてトウマより……」
「ん？ どしたのおばあちゃん♪ そんな事より早くリル達と遊ぼうよ♪」
「ふふ、それもそうだね。桜も待ちきれなさそうにしてるからね」
「えっ、いや、そんなことは」
「さっきから視線が泳ぎっぱなしだし、ずっとソワソワ手遊びばかりしてるよ」
「えっ、あ！！ ホントだ…… だってここホントに魔王城なんですか？ こんな楽しそうなところ人間界にだって見たことないですよ！！！」
今俺たちがいるのは魔王城ダンジョンの入口。
桜が興奮して指差した先には今まで数多の勇者ら英雄を葬り去った魔王城が座している。
だが、今の魔王城にその面影はない。
空には常に極彩色豊かな花火が打ち上げられ、魔王城は俺が部下と一緒に開発した3Dマッピング魔法でダンジョン内の名物スポット、イベントが次々に映し出されている。
また俺らのいるところも含めて、このダンジョン内のいたるところにカラフルなシャボン玉が浮かび、美しい植物も植えられている。それらには来場客がリラックスできるようにメンタルヒーリングの魔法が付与されている。
また、バトル系のスポットなどは来場客をより昂らせてくれるBGMが流れたりもする。
正直に言って今の魔王城は最強のテーマパークであることを自負している。
それに、わくわくしてるのは桜だけじゃない。
桜を窘めた賢者長もチラチラと魔王城内を気にしているし、青年も先程から３Dマッピングに目を奪われている。
そんな様子をみて俺とリルはお互い目を合わせた後に宣言する。
「「レディースアンドジェントルマン！！本日はようこそ我らが魔王城においで下さいました。今日と言う日が最高の1日となることをこの魔王軍幹部トウマとリルがお約束させて頂きます。それでは魔王城ダンジョンのルールを説明させて頂きます」
そうして初めてのお客様に対して深々と一礼した。
