エピソード21「100人賢者」
「あいかわらず殺風景なところだな」
結界に吸い込まれ久々に見る光景に言葉を零す。
なお、普通は結界を超えたらすぐに人間界に入れるが、今俺がいるのは魔界と人間界の間、絶対結界の内部空間だ。
一面光る白色に覆われたこの結界内部に入れるのは、絶対結界にあらかじめ記憶させた魔力を持つものだけだ。
そしてこの結界の中には100人賢者と呼ばれる人間界の魔法エリートがおり、日々結界の維持に尽力している。
で、今回の俺の目的はその100人賢者に会うことなんだが、さてどこにいるかな。
「トウマさん！？」
俺がそう考えた時、突如俺の名前を叫ぶ声が聞こえた。
声の主の方を振り返ると、白い和装に身を包み、腰まで艶やかな黒髪を伸ばした1人の巫女が瞳に涙を溜めながら両手をワナワナ震わせ立っていた。
「その声と顔。桜か！ 久しぶりだな。というよりもずいぶん大きくなったな」
「当たり前です。桜はもう19になります。トウマさんが全く顔を見せてくれなかったのではないですか。私はずっとお会い出来る日をお待ちしていたのですよ」
「言われてみればもう2年くらい会ってなかったかもな」
「2年じゃありません！ もう5年と1ヶ月10日会いに来てくれていません！！」
「ああ、そうだったかもな。魔族になってからどうも時間間隔がルーズになっちまってな」
「ルーズ過ぎますよ！ そもそもトウマさんは昔からそういうところがあります！」
「あー、言われてみるとそうかもな」
「かもじゃないです！」
俺の目の前でプリプリ怒る桜と話していると、どうも魔族じゃなく人間だった頃の気持ちが溢れ出してきて、妙に懐かしい気持ちになる。
正直このままずっと話していたいのだが、今日はまた別の用事があるのだ。
「ところで桜。賢者長はいるのか？ ちょっと話したいことがあるんだが」
「賢者長ですか？ いらっしゃいますよ。少々お待ちください」
そして待つこと数分。
「おや、また珍しい客が来たねぇ」
桜とともに白髪の老婆が現れる。
「久しぶりだな。賢者長。元気そうでなによりだ」
「あんたに賢者長なんて言われると嫌味を言われてる気になるよ。それに私も100歳を超えちまったしねぇ。とてもじゃないが元気だなんていえないね」
「それだけ憎まれ口が叩けるなら大丈夫さ」
「ふん。で、元大賢者様がこんな所になんのようだい」
「また懐かしい呼び名を。まぁいい。今回ここに来たのはある頼みごとをしたくてな」
「頼みごと？ 珍しいね」
「まぁな。ちょっとコレを見てもらっていいか」
そう言って俺は一枚のチラシを渡す。
そしてそのチラシに賢者長と桜が目を通し固まった。
「おい、トウマ。コレはなんだい。書いてあることが全く持って理解できないね」
「理解できないも何もそのままの意味だ。魔王城ダンジョンをスゴロクに改造したから人間達に遊びに来て欲しい」
「あの悪名高き魔王城ダンジョンをスゴロクに改造？ いったいどういうことですか」
俺の言葉を聞いて桜が目をクルクルと回して混乱をより一層深めた。
そして賢者長は深いため息をつきながら
「昔あんたが大賢者として魔王討伐に向かって、ようやく帰ってきたと思ったら魔族になってた時も心底驚いたけど、今回の一件はそれに匹敵するくらいの驚きだね。あの難攻不落魔界最難関ダンジョンとまで言われてる魔王城がなんでスゴロクになるのさ！ しかもなんだこの煽り文句は『子供も楽しめるエンターメントアミューズメントパーク魔王城！』全く持って意味がわからんよ！！ いつから魔王城 アミューズメントパークになったんだい！
あのダンジョン攻略に失敗したものたちがあまりにも不憫すぎるよ！！」
ぜぇー、ぜぇーと息を切らしながらキレる賢者長の言葉を聞き、全く持ってその通りだと思う。
だが実際問題、現在魔王城はアミューズメントパークになってしまったのだからしょうがない。
「まぁ、いつからというとつい最近からなんだが。オープンはもうちょっと先だ。で、頼みというのは今度魔王城のプレオープンをやるから100人賢者の中から何人か魔王城に遊びに来てくれないか？ で、その様子を記憶水晶とかにおさめて魔王城が楽しいところだって人間達にPRしてほしいんだよ。あの絶対結界を維持してる100人賢者が安全とエンターテイメント性を保証してくれたら魔王城に遊びに来てくれる人も増えると思うんだ。俺たちは魔王城の質には絶対的な自信を持ってるからあとは口コミでドンドンいい噂が流れてくれると思ってる。そしたら魔王城は一躍トップアミューズメントパークになれるはずなんだ」
「魔王城をトップアミューズメントパークにするのですか！？ さすがトウマさんは考えることが違います。桜には全くもって理解できません」
「桜この馬鹿の言うことは理解せんでいい。馬鹿がうつる」
混乱しながらも尊敬の眼差しを向けて来た桜を賢者長が諌める。
確かに俺の言ってることはメチャクチャだが全て事実なんだからしょうがない。
とりあえず俺は今までの事の経緯と、もし魔王城が滅んだらどんな被害が人間達におとずれるのかを話した。
「なるほど。魔王城が財政危機で、もし魔王城が滅んだら、魔族の間で魔王の座を巡る戦争が起きて、この結界でさえ耐えられない規模の衝撃があるかもしれないというわけかい」
そこで賢者長は複雑な表情を浮かべる。
「で、どうなんだ？ やってくれるのか」
「ほんとに安全は保証されるんだろうね？」
「ああ、それは間違いなく俺の命をかけて保証する」
「ふん。そうかい。大賢者様がそこまで言うならしょうがないね。桜、魔王城に行ってみたいかい？」
「え！ 私行っていいんですか！！ もちろんです。もちろん行ってみたいです！！」
「そうさね。後は若い男の賢者がいるからそいつも行かせようかね。３人いたらいいだろう？」
「勿論だ。3人っていうと桜と若い賢者とあと一人は誰だ？」
「何言ってんだい！ 私に決まってるじゃろ！！」
「え！？ あんたが来るのか！？ 絶対にここを動かないと思っていた。そもそもテーマパークとかそういう人がワイワイやるところは嫌いだって昔言ってなかったか？ まぁ、賢者長が安全を保障してくれるならこっちとしては願ったり叶ったりだが……」
「ふん。いくらお前が安全を保障すると言っても魔王城に変わりはないだろう。いざという時に若いヤツらを守る者がいるじゃろう。さぁ、これで用は済んだろう。私はこれから魔王城に行く準備をするからね。さっさとお帰り。桜、トウマを送ってやりな」
「あっ、はいわかりました！ ではお見送りさせていただきます」
そして桜と一緒に結界内を出口に向かって歩き出す。
「ふぅー、久しぶりに賢者長と話したけど相変わらず厳しい人だな。俺そんなに嫌われてるのかな。思い当たる節はいろいろあるけど。まぁ確かに弟子がいきなり魔族になって帰ってきたりしたら普通はブチ切れるよな。あの程度で済んでむしろ良かったのかもな」
俺が愚痴っぽくそういうと桜がクスクスと笑い声をあげた。
「いーえ、そんなことないですよ。賢者長はむしろトウマさんのこと大好きですよ。だってトウマさんがいない時はずっとトウマさんの話ばかりしていますから」
「はは、おそらく俺が人間時代に一番迷惑をかけた人だからな。俺の失敗談ややらかしたエピソードは尽きないだろうな」
「ふふ、ほんとトウマさんは自分を過小評価されますよね。たしかにそういった話もたまにしますがほとんどはトウマさんの英雄譚ですよ。賢者長はいつもあんなすごい魔術師は見たことないってみんなに言って回ってます。そのモードに入ったときの賢者長に捕まったら1時間はトウマさんの自慢話を聞かされます」
「いやー魔術師って言っても俺は魔術はからっきしなんだけどな」
「何を言ってるんですか！ トウマさんの持つ７つの魔眼はそれぞれが魔術師の夢と言っても良いほどの効果を持ってるんですよ！ しかもそれを自在に操っても平然としてるトウマさんは紛れもなく魔術の天才です！！ 並の魔術師だったらあんな魔眼一つでも使ったら脳の回路が焼き切れてしまいます」
「そういうものなのか。あまり実感ないけど」
「そういうものです。それに賢者長はトウマさんにはまだまだ伸び代があるって言ってましたよ。ほんと普段はぶっきらぼうなのにトウマさんのことを話してる時の賢者長は孫を自慢してるおばあちゃんみたいです」
そこで桜はまたクスクスと笑った。
その話を聞いて十数年前に日本からこの世界に転生して右も左もわからず途方に暮れていた俺を拾ってくれ、この世界の常識を一つ一つ厳しくも丁寧に教えてくれた日々を思い出す。
そして俺も思わず笑顔を零す。
「確かに賢者長は俺にとっても尊敬するおばあちゃんだよ。ま、愛想はないけどな」
そこで2人で声を揃えて笑う。
そしてひとしきりそうした後、桜が口を開く。
「魔王城楽しみにしていますね」
「ああ、任せておけ。最高の魔王城でおもてなししてやる」
「はい！ お願いします！」
さあ。とうとうプレオープンだ！
