『元』最強冒険者が酒場を開いたら

開店章

親子の絆（１）

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　　【MC2080年5月1日。】

　全ては偶然と決断だった。

　しかし、どうあっても自分の選んだ道。

　始まってしまったのだ。第二の人生となる『酒場経営』が。

「始まっちまったなあ……」

「始まりましたねっ」

　ついに完成した店舗は、木造平屋建てに三角屋根の、小さな酒場だった。

　店内は4人掛けの丸テーブル席が5つと、6人まで座れるカウンター席が並ぶ。それぞれの席には丸型ガラスに包まれた蝋燭の形を模した少しお洒落なランプが1つずつ置いてある。また、カウンター席の奥にはキッチンと、綺羅びやかな酒瓶が並ぶ大きな棚が併設され、注文を受けたアロイスがその場で酒や料理を出せるようになっていた。

　出入り口前には使い古しの木樽なんかも置いたりして、一見すればオシャレなバーに見えなくも無いだろう。

　ところが、扉を開けばお世辞にも綺麗とはいえないテーブル席と、狭いカウンター席ばかり。更には廃材を利用したため、壁や柱なんかも少し色褪せた箇所がある。

　率直に言って、古臭いのだ。

　……ただ。

　この店は、それでいても、どこか輝いていた。

「この店が俺の店か。信じられないよなぁ」

　一ヶ月前、この地に振ってきた自分が、まさか酒場経営をやるなんて夢にも思わなかった。流れるまま酒場店主となった分、まだ少しフワフワとした現実味がない感じがしていたが。

「なんか色々とあっという間でしたね。お店、頑張りましょうね」

「ああ、出来る限り頑張るよ。これから宜しくな、ナナ」

「はいっ♪ 」

　とにかく始まってしまった以上はやるしかない。

　アロイスは「頑張ろう」と手を差し出す。

　ナナは笑顔でそれに応じ、互いに厚く握手を交わした。

「うむ、頑張ろう。それじゃ何はともあれ、これからどうするか話し合おうか」

「はいっ」

　二人は店内の中央の４人掛け丸テーブルの椅子に腰を下ろす。

　アロイスは「よし」と、懐からペンとノートを取り出した。

「ではこれからどうするべきか、何をすべきを話そうか」

「何をすべきかですか～……」

「経営について何か感じたり、不安に思ってた事だったり、何でもいいから話し合いたいんだ」

「あっ、そういうことですね」

　ナナは、ぽんっ！ と手を叩いた。

「うん。それじゃナナがお店について不安だったり、意見があったり、聞きたい事があったら、教えてほしい」

　アロイスが尋ねると、ナナは少し考え込むが、正直何を言えば良いのかすら思い浮かばなかった。

「ごめんなさい、意見と言われても、何を言えばいいのかわからない状況ないっていうか……」

「む、そ……そうだな。確かに、言われてみればそうかもしれん」

「はい。だから、まずはお店の経営方針とか……って、あっ、そうだ！ 」

　ナナは何か思い浮かんで言った。

「一つだけありました、とっても大切なことで聞きたいこと！ 」

「おっ、何だい！ 」

「アロイスさんて、料理……出来るんですよね？」

　アロイスは「ああ」と、答えた。

「そういえば料理について話をしたことが無かったっけな」

「はい。ヘンドラーさんは、アロイスさんが料理を出来るって言ってましたけど……」

「俺は料理は人並みくらいに出来ると思ってるよ。レシピがあれば大体のものは作れるしなぁ」

「え……」

　アロイスの台詞に、ナナは驚く。

「レシピだけあれば作れるって、プロの言う言葉ですよ！」

「む、そ……そうかな」

「そうですよ。ていうか、考えてみたら……」

　彼が家に来た初日。昼食を出した際に、ポタージュやサラダの隠し味や調理法を、アロイスはスラスラと当てていた。

「アロイスさん、凄く料理上手って事じゃないですか！」

「上手いかどうかは分からないが……」

「絶対に上手ですよ！」

「そうかねぇ。でも、そんな事を言ったら冒険者はみんな料理上手ってことになるな」

「えっ！」

　冒険者のみんなは料理が上手い？

　一体、どういうことなのか。

　ナナは「冒険者さんは皆上手なんですか？」と、尋ねる。

「まぁ……そうなるな。冒険者ってのは、長期間ダンジョンに潜ることが多いから、持ち運ぶ食べ物はほとんどが保存食なんだ。保存食ってのは質が悪いのも多いし、味が濃すぎたり薄すぎたりする。だから、自分なりにアレンジして美味しく食べるために研究する人も多いんだよ」

　事実、冒険団には必ずと言っていいほど『冒険調理師』が存在する。また、高額な報酬を受け取る代わりに臨時的にパーティに入り、どんな状況下でも栄養ある旨い飯を提供する『流れの冒険調理師』なんてのも居た。

「そ、そういうことですか。確かに言われてみればって感じです」

「うん。だから俺も現役だった頃とか……特に冒険団に入りたてだった新人の時代には、先輩に旨い飯作るために勉強したんだよ」

　昔を思い出してまざまざと語るアロイス。ナナは、静かに感嘆した。　

「それならアロイスさんは料理が上手に決まってますね……。でも、そしたら私って要らないんじゃ」

「……えっ。いやいや、ナナは居てもらったほうがいいぞ」

「でも、料理もお酒もアロイスさんが準備したら私はお役に立てませんよ」

　少し自分の存在意義がなくなった気がしてしょんぼりする。

　するとアロイスは、その様子に笑みを浮かべて言った。

「俺はナナが居てくれたほうが楽しく仕事が出来るんだよ。ゆっくりと時間かけて、色々と覚えていけばいいじゃないか。さっきも、これから一緒に頑張ろうって言い合ったばっかじゃないか。自分が要らないなんて事は言わないで欲しいな」

　それを聞いたナナ。

「あっ……」

　と、自分が言った失礼な言葉に気がついた。

「す、すみません。折角アロイスさんが私を必要だって言ってくれていたのに、悲観して変なこと言っちゃいました」

　彼が「一緒に頑張ろう」と決意したばかりだったのに、てっきり口にしてしまった「自分が要らない」なんて台詞。そんなこと言っちゃいけないのに。ナナは頭を下げて謝った。

「おいおい、謝らなくていいよ。頭を上げてくれ。良いんだよ、色々と考えてしまうのは仕方ないことなんだ。酒場なんて先も分からないことを初めて始めるっていうのに、不安や色々と話が出てくるのはしょうがないと思うよ。だからこそ、この話し合いの場を設けたってのもあるわけだからね」

　ペンでノートの表面をトントンと突きながらアロイスは言った。

「はい。今から始まるっていうのに、変なこと言っちゃ駄目ですね」

「そういうこと。ま、でも何かあったら我慢して溜めずに言ってくれたほうが嬉しいな」

「善処します。アロイスさんも何かあったら仰って下さいね」

「ああ、遠慮なく言うさ」

　二人は頷き合った。

　無論、目標に向かって仲良く歩みを進めるのは大事だ。但し二人の時間が増える分、きっと互いに不満を持つところもあるだろう。そんな時、我慢して飲み込み続けた想いが最悪の結果を招くことがある。だから、お互いに言いたいことは言える仲でありたいと思った。

「ふふっ、分かりました。遠慮なく言いますね」

「ああ、頼むよ。それじゃ……話に戻ろうか。俺の料理の腕の他に、何か気になる事はあるかい」

　アロイスが尋ねると、ナナは言った。

「そういえば、お店っていつから開くんですか。今日から始めるんでしょうか」

「あ……そうだったな。店は完成したけど……」

　開店は、建築完了イコールではない。

　まぁ、だからこそ今のような会議時間を設けたのだが、そう言われると厳密な開店スケジュールについて先に決めておいたほうが良いだろう。

「さすがに今日ってのは無理だな。開店する際は、町で皆にもアピールはしたいし」

「そうですね。告知でもして、皆さんに来て頂きたいですよね」

「うむ。だけど、いきなりの開店で上手く料理を作ったり酒を振る舞えるかがちょっと心配なんだよな」

　料理は作れるし、酒の知識もある。話術だってある。

　それでいても酒場の経営はアロイスやナナにとって初めての体験だったし、不安はあった。

「うーん」

　アロイスはペンをテーブルに投げ、腕を組んで考えた。

　さて、開店をいつにするか。そもそも自分たちが上手く客商売が出来るのか。建築してから考えるっていうのもアホな話かもしれないが、それくらい急展開を迎えてしまっているのだから仕方ない。

「……ふむ、そうか」

　すると、何か思いついたアロイスは指をパチンッ、と鳴らして言った。

「今日、ナナと俺で試験開店をしないか」

「試験開店……ですか？」

「誰かお客さんが来たと想定して、簡単な料理や酒を振る舞うんだ」

「あっ、良いですね。でもお客さんが来たと想定してって……どういうことですか？」

「お婆さんとかにお客さんをやって貰うとか、どうだろうか」

「それ、良いかもしれません」

　その提案に、ナナは頷いて言う。

「とはいえ、食材は手元に無いし、メニューとかまだ何も考えてないから、町に出て食材を見てから決めようか」

「そうですね。アロイスさんは何か作りたいメニューはないんですか？」

　ナナの問いに、アロイスは「そうだなぁ」と、考えつつ言った。

「普通、食べ物を提供する店は酒場に限らず、固定メニューと日替わりメニューがあるだろう。その辺も考慮して、まずは固定メニューに組み込むものから作るモノを考えたほうが良いんだろうけど……」

　酒場の固定メニューは、いかに簡単であるか、かつ、客が美味しく食べれるかが重要になる。特にアロイスの目指している大衆的な酒場であれば、値段は安く酒に合い、料理人の手間にならずあっという間に完成する料理が良い。

「例えば、どんな料理が定番なんですか？」

　ナナが尋ねる。

「定番といえば卵料理。料理の提供側としては、コスパ的に最高だな」

「確かに1個辺りが安いですね」

「大きい玉子焼きが500ゴールドで提供するとして、玉子の原価は大体1個7ゴールドくらいだし、破格なわけだ」

「なるほどですね」

　もちろん人件費や油代などの雑費を考えれば、そこまでの儲けはない。ただ、定番メニューとして考えると外せない一品だった。

「あとはポテトフライとかも良いな。パンに肉を挟んだ、ミートサンドウィッチなんてのも、実は気軽に作れて人気が出やすい一品だったりするんだよ」

　こうして考えると、固定メニューとしても様々な種類が存在している。

　幾重にも存在する多様な料理から、いかに客に受け入れられるメニューを作るか、考えるのは中々楽しくもある。

「作ろうと思えば作れそうなのは沢山あるし、考えるばかりではキリがないな」

「そうですね、机上でどうこう言うより、町に出て食材見ながら考えたり、実際に作ってみたほうが良いかもです」

「……そうするか」

　二人は立ち上がり、軽く背伸びする。

「……あっ、そうだ」

　と、アロイスが言った。

「思い出した。作りたい料理が1つあったんだ」

「何ですか？」

「あのキュウリサラダの作り方を教えてくれないかな」

「キュウリサラダって、うちで昼食を食べた時のキュウリサラダでしょうか？」

「そうそう、それそれ」

　この町に落ちてきた日、自宅で食べた様々な料理の中で、アロイスにとって際立っていたと思えたのがキュウリサラダだった。あの味を忘れられず、酒場を開くのなら是非出したいメニューの1つだと考えていた。

「あれなら簡単なものなので、すぐ作れますよ♪」

「おっ、そうか。なら町に出るついでに野菜売ってるキュウリを買おうかな」

「それがいいと思いますっ」

「うむ……。しかし、キュウリか……」

　アロイスは『キュウリ』に、何か考えたようで、ニヤリと笑う。

「ど、どうしました？」

　急に不敵な笑みを浮かべたアロイスに、ナナは不思議そうに尋ねる。

「いや何。キュウリといえば、面白いモノを思い出してな」

「面白いモノですか？」

「うむ。キュウリを買うついでに久々に作るか。ナナも、ぜひ飲んでみると良い」

「飲んでみる……？ もしかして、ジュースですか！ 」

「あはは、違う違う。ここは酒場だろ。酒場といえば、なーんだ」

「酒場といえば……って、もしかして」

「うん、そういうことだ」

　アロイスは笑いながら、言った。

「キューカンバーっていう、キュウリのカクテルさ」