１１話
10歳を迎える年、学生たちは高等部へと進学し、選択したコース別に専門教育を受けることになる。男子学生は騎士コースと文官コースに分かれるが、女子学生のほとんどは令嬢コースへと進む。稀に学で身を立てようとする才女が、文官コースに進むこともあるようだが。
10歳の多少分別のついた少年の俺は、その日エレンの家に来ていた。
「お前、進学の準備は出来てるのか？」
「進学の準備・・ですか？」
「一昨日、先生から説明があっただろう。ちゃんと聞いてたか？」
「あー・・まぁ、ぼちぼちですな。まあ大丈夫でしょう。制服も入手してありますし」
「見せてみろ」
「これです」
エレンがペロンと広げたのは、近所のお兄ちゃんとやらから貰ったブレザーとズボン・・つまり男子の制服。俺は思いっきりツッコんだ。
「やっぱりじゃねーか！ 令嬢コースで男子の制服着る奴があるか、このバカ女！」
「え？ ダメですかね？」
「当たり前だ、淑女の嗜みを学ぶんだぞ！？ 男の格好してる時点で淑女失格だわ！ それにな、令嬢コースは揃える道具が一番多いんだ。裁縫道具に化粧道具、ダンス指導の際に着るドレス、それに選択制だけど楽器も」
「え・・」
俺が教材のリストを突きつけると、エレンと側にいた両親は揃ってその紙を覗き込み・・こう言った。
「学校辞めます」
「諦めるな！」
こんなことだろうと思ったわ・・。俺は呆れて、これ見よがしにため息をついてやった。
「今から街へ揃えに行くぞ。支払いは俺がしてやる」
「し、しかし、さすがにそれは・・」
「元々そのつもりで来た。行くぞエレン。暇ならお前も来い、カーチス！」
「は、はいっ」
俺はエレンと、人が良いだけでうだつの上がらない父親・カーチスを連れて、まずは仕立て屋を訪れた。制服は出来上がるまでに時間がかかる。エレンの試着を待つ間、カーチスはいかにも申し訳ないといった風に、眉を垂れ下げていた。
「いつも本当に申し訳ありません、ジオラルド殿下・・。私が情け無いばっかりに・・」
「礼ならば傷を負っても俺を護った、お前の娘に言え、カーチス。以前から言っているが、俺は一生エレンの面倒を見るつもりだ。むろん、あいつの家族である、お前たちの事もだ」
「殿下・・」
するとそこへ、試着室のドアが開いた。
「お待たせ致しました！ お袖とスカートの丈は、このくらいで宜しいでしょうか？」
仕立て屋の店員に付き添われ部屋から出てきた、女子の制服を着たあいつ。普通の女の子みたいにスカートを履き、いつもは無造作に後ろで纏められている髪を下ろし、ベレー帽を被ったその姿を一目見た瞬間・・自分の身体を、雷が突き抜けたかの如き衝撃が走った。
（かっっっっっっっっっっわ！！！！）
一気に顔が熱くなるのを感じた。
ま、まてまてまてまて。は？ なにそれ超かわいくない？ 嘘だろコイツ、普通に女の子の格好させたら、こんなにかわいいのか？？
それまでもエレンは一番大事な存在だったけれど・・このとき初めてこいつが『女の子』だってことを、強烈に意識したんだ。
「普通はこれくらいってことですよね？」
「ええ、標準的な長さに合わせさせて頂いてます。成長に合わせて10センチまでなら調整可能ですので、その際にはこちらにお持ち下さい」
「は、はあ・・じゃあこれでお願いします。よろしいですよね、殿下」
「え？」
ハッとして正気に戻ると、皆が俺の答えを待って、こちらを見ている。
満面の笑顔の店員の隣の、あいつと目が合った。するとあいつは、ニコッと俺に向けて微笑んだ。いつもと違う雰囲気のあいつに、ドキドキしすぎて上手く言葉がでてこないでいた俺に、店員の女がこんな煽りを入れてきた。
「もしかして見惚れちゃったかしら？ ね、お似合いになりますよね？」
バレてる────────！？
動揺した俺は、気づくとこんな事を口走っていて。
「ま、まぁ、思ってたよりマシだな！ お前みたいな奴でも、ギリギリ女に見えるじゃないか！」
一瞬、あいつの顔から笑顔が消えた気がした。どきりとしたけど、あいつはすぐにまた、ニコッと笑顔を作った。
＊＊＊＊
高等部入学の日────男子は皆、教室の窓から校門の方を眺めていた。目的は一つ。制服も新たになった、可愛い女子ウォッチングだ。思春期の男たちは、どの子が好みだなんだかんだと、わいわい盛り上がっていた。
「あ、見ろよ。セレーネ様だ！」
「おお・・やっぱりセレーネ様が一番かわいいな」
「文句なし、学園一の美少女！ ね、殿下。殿下もやっぱり、お気に入りはセレーネ様ですか？」
「ああ・・まぁ・・」
俺はそう生返事を返した。俺の視線はハワード公爵家の令嬢セレーネの少し後ろを歩く・・初めて女子の制服で登園した、エレンをとらえるのに必死だったから。
「やっぱりなぁ。いいなぁ殿下は選びたい放題で。俺たちには高嶺の花かぁ」
（エレン来た・・やっぱり可愛いな、あいつ・・。今日から毎日女子の制服来たあいつと一緒に昼食食べるのか。なんかデートみたいじゃん。最高かよ高等部・・）
しかし。
「あれ？ ・・誰だあの子？」
ん？
「どれ？」
「ほら、あのセレーネ様の後ろ歩いてる、肩くらいまでの赤い髪の子。けっこう良くね？」
な────。
「え？ ほんとだ、あんな子居たか？」
「編入生？ どこの令嬢かな？」
「ほんとだ、かわいい！」
「俺さっそく話しかけてみようかなぁ」
な、なんだと・・？ 可愛くなったのはいいけど、俺以外の男まであいつに注目を？ エレンがモテるなんて今まではありえなかったから、そんなの全く考えてなかったぞ。
浮かれてる場合じゃない。これは何か・・マズイ展開なのでは・・。
