流れ星へ幸せを

副編19

飛行機を降りてからは、流れるようにナハ宇宙機構の契約するホテルまで向かった。

途中何を話したかも、ホテルでとった夕食の味さえもあんまり覚えていない。

…というより、自分の中にまったく入ってこない。

気づけば、何もかもが進んでいて。

もう後には引けないような気がしていた。

「明日の午後には、ゲートをくぐろう。大丈夫、前の実験とは違って時空を変えるだけだから、カプセルには乗らない。来る前にも確認したから心配しないで」

神野はそう言い残して、俺とシュリちゃんに背を向ける。

閉じられた部屋には、また沈黙が流れた。

…一応友達とはいえ、高校生の男女を一室に置いていくのは如何なものかと思うけどね。

自分で言うのもなんだけど、俺見た目だけは軽そうに見られるし…。

まあ、俺にその気ゼロだから何も起きはしないんだけど…。

なんて心配していると、沈黙を破ってくれたのは彼女。

「わたしは泊まることを見越してたけど…セトくんは大丈夫？」

あぁ、そういえば荷物大きいもんね。

元々今日は帰らない予定だったのなら、納得だ。

「うん。とりあえず、荷物下ろそうか〜」

そう言いながら、シュリちゃんのリュックも持って足を進める。

部屋の奥には、ツインのベッドと最低限の生活用品が用意されていた。

ミニ冷蔵庫に、テレビ、ベッド横の照明…。

本当に、簡素だけど綺麗なビジネスホテル寄りの部屋だ。

はぁ、後で母さんに連絡しなきゃ。

友達と遊ぶから遅くなるとは言ったけど、泊まりになるのは想定外だったから。

…あ、シバにも連絡した方がいいかな。

でもシュリちゃんのこと、なんて言おう。

もしかしたら暇人2人で遊んでいるかもしれないから、

万が一ダイチにシュリちゃんといる事がバレたら説明が面倒だ。

……もう、2人が会えないことを知っているから、尚更。

とりあえず2人分の荷物を下ろす。

「シュリちゃん、奥と手間どっちがいい？」

「うーん……こっちにしようかな」

後ろからついてきたシュリちゃんが選んだのは、手前。

出入口に近い方のベッド。

1人ずつ、お互いが選んだベッドに座った。

「……ダイチに、」

少し間を置いて、シュリちゃんが下を向いて呟く。

「ダイチには、わたしの意思で帰ったって伝えて欲しい」

…ダイチからシュリちゃんについてもし何か聞かれたら、どうしようかと思っていた。

誤魔化したところで、絶対にボロが出る。

でも、とてもじゃないけど『お前のために旅立った』なんて…。

俺、シバ、シュリちゃんの過去の記憶なんて…。

うまく説明できる自信はないし、下手したらシバにまで影響が出るかもしれない。

それに、ダイチがどこまで信じてくれるかもわからない。

言ったところで、「なんで止めてくれなかったんだ」って言われるのが目に見えている。

だから、シュリちゃんの言葉は、有難くも頭が痛くもあった。

「…もちろん、セトくんがダイチから聞かれたらの話だよ。」

「うーん、止めなかったことを責められそうだねえ」

俺が渋ると、彼女は「そうだよね」と苦笑する。

俺だって、何が正解かわからない。

今すぐダイチに会いに来いって言えばいいのか？

でもそしたら、2人の身に何が起こるか…。

これ以上一緒にいることができないから、最後の挨拶もできずに旅立つことを決めた彼女の決意を。

俺には、とてもじゃないが踏みにじれない。

「わたしはね、ダイチのこと、好きなの」

少しだけ視線を上げた彼女は、続ける。

「見つけてくれた時から、大切で、大好きで。本当は、ずっと一緒にいれたらいいなって……」

あぁ…。

俺は思わず目を細めた。

ダイチの一方通行だと思ってたけど、全然違った。

だって、いつも感情を出していたのはダイチの方だったから。

見えないものって、わからないものだ。

こうして形にしてもらわないと、知れなかった。

シュリちゃんの想いを、心を。

…シュリちゃんは、自分を殺して、ダイチを選ぶんだ。

「きっと、元の世界でもダイチのこと好きだったんだろうな。未来で」

ふふ、と笑う彼女。

言葉の意図は汲み取れた。

実験に参加しなければ、普通に生活していれば。

シュリちゃんとダイチは、別の形で出逢って恋をしていたのだろう。

好きって気持ちは、自分じゃコントロールできないから。

あの人のどこがいいの？

あの人のどこが好きなの？

あの人のどこが魅力なの？

……そんなの、人に教えてやるな。

好きな人の良さは、自分が知っていればそれでいい。

他人に表現するほどでもない。

「だから、怖くないし、きっと後悔もないよ」

だって会えるらしいから。

そう続けた彼女は、やはり強い。

涙ひとつ見せずに言い切ったのは、

「……なんて。実感がないの、少なくともこの世界のダイチには、もう会えないなんて」

言葉通りだろう。

実感なんて沸かないに決まってる。

今この現実から保証もない知らない世界に行くなんて、中々決断できることじゃないだろう。

俺だって、明日を最後にシュリちゃんがいないこと。

ダイチの隣にシュリちゃんがいない日常。

少し前まで当たり前だった日々が戻ってくるだけなのに、全然実感がわかないよ。