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副編4

【聞きたいことがあって、明日ひま？】

夜。

退屈を潰すために、部屋でころがってネットサーフィンをしていたとき。

夏休み直前に転校してきたあの子から、個人的なメッセージが来たのは初めてだった。

星河シュリちゃん。

ダイチの親戚らしい。

十中八九嘘だと確信しているけど、言いたくなさそうだから深くは突っ込まなかった。

…それは、シバも同じだったと思う。

聞きたいことって、俺に？

ダイチには言いにくい何かなんだろうな、と予想する。

恋愛相談とか…？

俺経験ないから、それだったら役に立たないけど。

まあ、聞こうじゃないか。

少し考えて、シュリちゃんのアイコンをタップした。

明日なんて言わずに、早い方がいいだろ。

『わっ、わっ！びっくりした！』

数回のコール音の後、慌てた様子の彼女の声が聞こえる。

ダイチとかソラさんとか、近くにいないのか…？

耳をすましても、聞こえてくるのは遠くから流れるダイチのお気に入りのアーティストの曲だけだった。

『ど、どうしたの……？』

俺が黙っていたからか、シュリちゃんはおずおずと気まずそうに言う。

「いや、それこっちのセリフ～。シュリちゃんからのデートのお誘いなんて嬉しかったから、電話しちゃった！」

『でーと…！』

「なんてね～どしたの～？」

冗談交じりに言えば、向こうの空気が少し解れたのを感じた。

『もう…びっくりした…』

転校してきてすぐに夏休みに入ってしまったから、俺たちはまだそこまで話したことは無い。

シュリちゃんの補習…いや、学力査定は一日で終わっちゃったし。

一緒に出かけたこともあったけど、シュリちゃんの隣にはいつもダイチがいたもんな。

俺にはシバが大体……まあ、いた。

認めたくないけど。

俺もどうせいるなら女の子がよかったとか、ちょっとしか思ってない。

他愛ない雑談をしたところで、

大したことじゃないんだけど、と前置きをされる。

どうやら本題のようだ。

『セトくん。この前一緒に行ったプラネタリウム……覚えてる？』

「………………」

…ごめん。

正直寝てたから、内容は全然覚えてない。

でも、ダイチとシュリちゃんがイチャついてたのは見てたよ。

…なんて、さすがに言えない。

「あー……」

口ごもる俺に、シュリちゃんは続ける。

『星ってあんな綺麗だったっけ、ってセトくんが言ったの。見たこと、あるの？』

ドクン。

そんなこと言ったっけ、俺。

記憶を辿る……。

【楽しかったね～星ってあんな綺麗だったっけね～】

出口。

先におみやげコーナーに向かったふたりの後ろで、言った気がする。

ダイチの呆れ顔も覚えてる。

流れ星を見て思い出した直後だったから、意識せず出たんだろうな。

なんて言い訳しよう…。

「…………」

何も言えない俺に、少しの間をおいて、

『……わたしはね、見たことあった…』

「え？」

小さな声で、少し鼻声になったシュリちゃんは言った。

『見上げたことも、……きっと、見下ろしたことも』

「…………………」

電話越し、どんな表情（かお）をしているのかなんてわからない。

でも、あの宙を思い出す。

ひとりぼっちの俺を包こんだ、暗闇。

「…明日、10時に駅前でどう？」

言わなくても、聞かなくともわかる。

……多分俺は、シュリちゃんと同じ表情（かお）をしていた。