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第34話「100メートル級」

　港に向かい海に見えたものは大きな黒い物体が暴れる姿だった。そこら辺の漁船などよりも大きい。場合によっては軍船も当たり負けるのではないかと思わせる迫力がある。

「あれはクジラでしょうか？」

ミカはそれを指さして問題提起する。

「あんなに大きなクジラっているのか。」

「シロナガスクジラで最大35メートル程度だったような。」

「じゃあやっぱりクジラじゃないのか？」

クジラらしいが、クジラであるとは思えない。

「待って、それはあくまで陽たちの世界の話でしょう？」

「確かにそうだ……なるほど、そういうことか。この世界と俺たちの世界は違う。それならば、見たことない生物や、異常な大きさのクジラがいることも考えられる。」

そうだそうだ、そう考えれば納得できる。

「あんまり近づない方が良さそうですね。」

ミカは冷静に判断する。しかし、そうもいかない。

「ううん……あそこ、人が倒れてる。放っておけないよ。」

ソレイユはさらに港に近づこうと駆け出す。

「俺も放ってはおけない。ひょっとしたら人への害も出ているかもしれない。助けなくては。」

今回に関しては、俺は同意してソレイユと駆け出す。

「私たちがどうにかする義務なんてないでしょう！」

ミカは後ろから叫ぶ。俺とソレイユは足を止める。

「ある！」

2人でそう叫ぶ。

「大丈夫、君は避難しててくれ。何もなかったり、どうにもならなかったりすれば、すぐ戻る。それじゃ！」

またソレイユと駆け出す。ミカがかなり遠くでまだ何か言っている気がするがもう振り返らない。俺は国王の政策秘書。政治に携わる者だ。国民を守る責任がある。

「あいつは犬じゃないから平気か？」

「犬じゃなくても、あんなのは普通に怖いよ。でも私はこの国の姫……助けられる人がいるなら助けなきゃ。」

俺と「同じ」だな。

「ふっ……何かあった時の覚悟はできてるようだな。」

　港にだいぶ近づくと、座り込む人がいた。特に焦っている訳でもないようだ。しかし見覚えがある。

「アリーザさん？」

ソレイユがその人物の名前を呼ぶ。

「ああ、あなたたちは……。それよりも、私たちの世界じゃ見なかった生き物です。100メートルはありますねあれは。」

興奮気味にそう語る。何故ここにいるのか、大体予想できた。

「まあ危険が及ばないように、程々に観察してくださいね。」

俺はそう言って、さらに港に近づく。

　近づけば近づくほど、その生物の迫力は増していくばかりだ。

「海に人が浮かんでるよ！」

「何か救助に使えるものはないのか？」

「これ！」

そう言ってソレイユは紐を渡す。しかし……

「ダメだ。あのレベルの大きさの物体が動いているのでは、波が立って近づけない。」

あんなにも海岸の近くで暴れるなんて異常事態だが、実際に起こっていることだ。そしてそれの大きさが100メートル級と来たものだ。当然波を起こる。

「あれの動きが止まるのを待つしかないのか……しかし、どうしてあんなところで暴れてるんだ？」

「もしかして、魔物……？」

「なるほど、それならあり得るな。」

　そこで、近くでばたんと人が倒れる音がした。そちらを見ると、左腕を怪我したひとりの男が倒れていた。

「大丈夫ですか？」

俺とソレイユはそこに駆け寄る。

「おお、1人いないようだが、またあんたたちか。大丈夫、動くぐらいなんてことはないさ。それより、あいつは似ている……俺が聞いたアレに。」

この漁師風の男は、さっき何度も色々と説明をしてくれた男だったようだ。彼が言うには、この生物は、彼の知り合いの漁師が出会ったという怪物であるという。

「じゃあな。あんたたちも早く逃げな。」

そう言って漁師風の男は去っていった。

　しかし俺もソレイユも逃げる気はなかった。今の様に、助けられる範囲でも逃げ遅れた人がいるかもしれない。

「あいつを何とか出来れば！」

「動ける軍船が発進したみたい。」

しかし、その自慢の大砲を撃つ前に突進を食らって沈んでしまった。

「なんてことだ。」

諦めて逃げることを考えた。しかし、俺のプライドがそうさせなかった。

「あいつは……あいつは魔物かもしれないんだよな？」

「もしかしたら、そうかもって。」

「だったら体の表面に魔石があるはずだ。それを壊せば大人しくなるのではないか。」

そう、確信はないがその可能性はある。

「でもどこに？どうやって？」

するとアリーザがいつの間にか近くにいた。

「あれの背中、魔石がありますよ。」

アリーザはそう言った。観察していてわかったのだろう。

「じゃあそれを狙えば……でもどうやって、ああそうだよな。船でさえダメならどうにも……」

手詰まりか。どうにか上に行ければ。いっそ俺が飛べさせすれば！待てよ、飛ぶ……一時的になら可能じゃないか。俺には魔法がある！

「いいや、1つある。風の魔法で誰かを飛ばし、そいつに破壊させる。」

「じゃあ私が！」

しかし1つ問題がある。

「俺の魔法がどこまで使えるか、それが問題だ。人を吹き飛ばすパワーがあるのは実証された。しかし、それでも不安だ。もう一歩……もう一歩なのに。」

その間も巨大な生物は暴れる。そいつが立てる波音で俺の言葉がかき消されそうだ。

　ダメだ不確実な作戦で危険に晒すわけにはいかない。考えろ……考えるんだ。ミカを呼ぶか。確かにあいつならできることがあるかもしれない。しかし、戦いたくはないだろう。そんなことをさせるべきではない。四の五の言ってる場合か。いやしかし、彼女はそんな立場にいない。

「あ、私はダメですよ。あなた方の使った魔法力測定器だと、たった20でしたからね。アレの動きを止めるような攻撃は届きませんし、風の魔法だって人を飛ばすような力は出ません。」

アリーザは俺が彼女の存在に気づくよりも先にそういった。要するに頼れない、そして頼られたくないということだな。しかし身内以外の力を使う……それが可能ならあるいは。

　閃いた。俺は背筋を伸ばす。急に冷静になってきた。いや、実際はまだ不確定だ。しかし、一筋の希望が見えたのだ。

「いっそ放っておいて、この町を撤退させるか？ふっ冗談だ。放っておいたら、この町の人々も、他の区民を経済的ダメージを免れない。早く追い払わなくてはな。」

本当は非現実的な存在はあまり出したくありませんでしたが、やってみたかったシチュエーションがありました。それなりに「あり得る」と思えたことに絞って、ファンタジーな存在は出していきます。