第30話「この世界はどうなっている？」
今までは、この世界の地理についての話を聞いていたが、いよいよイルムの専門であるという、地質学の話だ。この話に切り替わると分かると、ソレイユもこちらに近づいて、話を聞こうとしてきた。彼女ですら知らない話なのかもしれない。
「おそらく、陽さんたちの世界と比較しながら話すのが最も分かりやすいでしょう。」
「確かにそうですね。その方が理解しやすい……ん？」
それはいい。それはいいが、その口ぶりから考える人、彼も俺たちの世界について情報を持っているということになる。
「イルムさんにも、転移者のお知り合いがいるのですか？」
俺の疑問を口にしたのはソレイユだった。イルムははっとした顔をしていた。
「ええはい、その通りです。私たちの研究にもだいぶ協力してもらいました。もう少しで彼女も来ると思うのですが……。その話はいいですね。それじゃあお話させてもらいます。一応言っておきますが、あくまで私の意見なので絶対ではありません。そこのところはご了承ください。」
しかし、俺の心配はそういう人物がいることではない。その人が伝えた技術がこの世界にどんな影響を及ぼすかだ。一見いい影響に見えても、長い目では破滅的である可能性はある。そういう時に対処するのが政治の仕事だ。
「まずこの世界は、丸くはありません。陽さんたちの世界の地球は丸いようですけどね。しかし星は存在するようです。ただ、この世界の星々はある意味同じすぎる……そう陽さんたちの世界をまるで映しているかのようです。」
「そして、見えている太陽や月や、その他の星も確かに光っています。まあ転移者の方々が言っている通り、まるっきり同じなら、私の仕事はだいぶ進みますが、同時になくなるともいえるかもしれません。そのあたりはまだ、確かめている途中です。」
イルムの話の途中でダコスが割り込んできた。つまり、この人の専門ということだろう。
「おい、まずは俺が話すと言っただろう。」
けだるけだったのに、急にイルムは活力的になった気がする。まあ予定を狂わされれば、そうなるか。
「いや、イルムがメインに話してもらっていい。ただ、順番に専門を話すよりは、こうした方が効率が良いだろう？」
「む、それもそうだな。」
諭されて、その論を採用するようだ。しっかりと対話ができる……いい科学者だな。
「ぷっ……ふふ、仲いいんですね。すみません。なんだかちょっといいなって思って。私ひとりっ子なので。」
ソレイユが少し笑いだした。そこまで面白いやりとりではなかったと思うが……。初めて聞いたが、ひとりっ子なのか。確かに、他の兄弟姉妹は知らない。よくある、兄弟姉妹に憧れているということなのかもしれないな。それに、確かにこんなしっかりと対話できる兄弟は逆に面白いと俺も思わなくもない。
「ええと……彼女のことは気にせず、続けてください。」
話をさえぎられるのは困るからな。
「兄弟……私にもいますね。弟が……元気にしてますかねぇ。」
「わざとだろ……。」
「だって真面目な話ばかりでちょっと退屈なんですもん。」
ミカは退屈になって、雑談にチェンジしようとしてきた。まあ気持ちはわかるけどな。でもやめてくれ。
「ははは、すみません。どうも私たちは、自分の研究分野で話をすると、熱中しすぎてしまうようで……。」
「もっと面白くできればいいんですけどね」
シルスとピールが順番にそう言う。
「こっちこそ、気を使わせてしまってすみません。」
「なんだか陽とミカちゃんも……。」
俺が謝ると、ソレイユは何か言いかけたが、バツが悪そうな顔になって言わなくなった。何を言うつもりだったんだろうか。兄弟みたいだとか？
「それはもういいから、早く本題に戻ろう。」
「そうですね。じゃあ話を続けます。」
イルムがそういうと、ミカは静かになった。なんだかんだでいい子だ。
イルムはシルスをつついていた。次は、海洋学の話なのだろう。
「じゃあ私の専門ですね。先ほども言った通り、私たちはこの世界が丸いとは考えていません。しかし、海洋そのものには、明確に『流れ』があります。これに関して、陽さんたちの世界では、星の運動と関りが深いらしいですね。この世界も何かしらの動作に伴って海流はあります。しかし、この世界は回って等はいません。まったく同じような働きとは考えにくいでしょう。」
「おっと、そこから私の出番ですね。」
気象的な話になると、ピールが乗り出してきた。
「海洋学と比べて、気象学については、だいぶ違いがあります。まずさっきシルスも言った通り、この世界が陽さんたちの星とまったく同じ動きをするのはおかしいのです。しかし、実際転移者はほぼ変わらないと言います。これに関して、まだ断定はできていませんので、何かしらの別の力が働いているとでも言っておきましょう。もちろんそれが何かを研究するのが私ですが。それから、寒暖差や天気などについても、概ね同じようにあります。もちろん、この世界が丸くない以上、違いはありますが、気象に関してもほぼ同じようなものだと思っていてください。しかし、気になるのは、天文学ともかかわりますが、太陽の位置や海流、風……それらと寒暖が一概に一致しないことです。」
ピールはダコスの方にも目を配りながら話す。
「ああ、太陽が近くにあるように見えるのに、それほど熱くないとかいう話だろう？私たちの共同研究課題です。この世界は転移者の話を聞くほど、ちぐはぐに感じることもあります。」
なんとなく、沈んだ空気になった。それは当然かもしれない。俺たちの知識がある以上、比較はする。しかし、研究者でありながら、科学的に解説しきれないことがある。俺だったらやめたくもなる。
「ありがとうございました。まあ概ね今、この世界で普通に生きていられるのはなんとなくわかります。専門でなくとも、わかりやすいように話してくれてありがとうございます。」
「いえいえ、むしろ行き詰っているといいますか、何かあと一歩が私たちには足りてない気がして……あまり疑問に答えられなかったかもしれません。」
イルムがそう答えた。まあ確かに、期待していたようなものではないというのは嘘ではない。俺は愛想笑いで誤魔化した。
「陽も愛想笑いとかするんだね……。」
ソレイユとミカがこそこそ話しているのが聞こえた。普通に聞こえているんだけど。まあ言いたくなる気持ちはわかる。
扉が開く音が聞こえた。そちらに目をやると、白衣を着た若い女性が立っていた。
「ああ、アリーザさん、やっと来ましたか。この方々が、例の方々です。」
「誰か、この魔物を運ぶのを手伝ってくれませんか？」
イルムの言葉で、こちらに少し目をやると、すぐに自分の獲物か何かであると推測される、動物を差し出してこう言った。なかなか気の強そうな人だ。
「は、はい。」
兄弟4人全員が返事をした。なるほど、この顔は全員彼女に惚れてると見た。
「じゃあピールさん、お願いします。」
ピールが一番近いからか選ばれたようだ。そして、二人は他の部屋に行った。
「あの人がさっき言っていた転移者の知り合いですか？」
ミカが当然の疑問を口にする。
「そうなんです。すみません、見ての通り不愛想な上に気の強い方で……。」
「だがそれがいい……と？」
「はい？」
イルムが彼女のことを謝っていて、面白そうなので惚れているところをつついてみた。すると今いる4つ子のうちの3人とも返事した。面白いな。
「いえ何でも。ただ顔に出ていたもので。」
「そ、そうでしたか……はは。」
ダコスが応答した。すると、ピールとアリーザが戻ってきた。
「申し遅れました。私がアリーザです。皆さんと同じ転移者です。ええ、ここで研究者もしていて、専門は生物学です。」
まくしたてるように話してきた。まあ情報さえもらえれば、別に話し方等はさして気にしないが。
「折角なので、この世界での私の研究成果もお話ししましょう。はい、まずは生態系についてですが……」
凄い速度で話を始めた。
「あれ先輩の苦手なタイプですよきっと。」
「そうなの？」
ミカとソレイユがまたこそこそと話を……アリーザさんに聞こえてないならいいけど。まあ夢中になって話をしているし大丈夫だろう。さて話を聞くとしよう。
執筆に間が開くと、過去の自分のしりぬぐいをしている気分になります。
