第15話「事件の真相」
「さて、話を聞かせてもらいましょうか？」
そう、俺が襲われた事件の真相を…。
「まず、陽さんが襲われた事件の裏には、つまり黒幕は『アイーダ・クルス』、ドゥバラ王国の国民議会の代表として、大臣を務めている方です。申し訳ありませんが、ただ彼が権力を握りたいということ以外は詳しく目的は分かりません。しかし…」
今までの悔しそうな表情ではなく、憎たらしいという表情でイザリオは話し始めた。
「それで、そいつに家の再興とでも言われた…というところですか？」
「その通りです。そして僕たちの家は…ジェイス家は…」
「あ、私はイザリオさんとガエリオさんに雇われただけなので！」
素晴らしい。この馬車の運転手はこの空気をぶち壊しに来た。でも、今は話を続けて欲しいから、手で止めるようにジェスチャーして、ガエリオに話を続けさせる。
「一言で言うなら、没落した貴族です。前の国王にジェイス家は気にられなかったため、他の貴族のような特別な地位を与えられませんでした。しかし、ずる賢く金を持ち続ける貴族に誘われ……そして招かれた場で屈辱を与えられ続ける。だけど、今まで下の身分だった人たちには石を投げられます。私たちのお父様は、ただ真面目に生きていただけなのに、子どもにはもちろん、抱えている労働者にも優しい人だったのに、そんな人があんなに目に合うなんて！」
イザリオは普段の態度とはかけ離れて、かなり熱くなって説明してくれた。聞く限りでは、どこの世の中であっても誠実な人間は報われないということだろう。この話を聞かされた俺の中にも炎が揺らめいているのが分かる。
「ありがとうございます。俺はまず謝らなければいけません。確かにあなた達のお父様は素晴らしい方のようです。二人がそんなお父様のためになることがしたいという気持ちはよく伝わりました。」
彼らの親だけを指して批判していた訳ではないが、まあそれなりに酷いことを言ったつもりだ。もちろん、素晴らしい親だって、子どもに対してしっかりと責任を持つ親だっていることはわかっている。だからせめて言わなくちゃいけない。
少し気まずくて、イザリオ達と向き合いにくいな。横を見ると、ミカはゲームをやっているようだ。そういえば、ずっと置いてけぼりにしてたな。彼女にも話したいことがあるだろうに。さて、なるべく早く話を切り上げるか。
「姉が感情的になったようですみません。それでは、今回陽さんを襲った作戦について話します。」
「いつも感情的になるのはガエリオの方でしょう。」
ツッコみが入った。少し和んだ。まあそんな状況ではないがな。
「さっきの暗殺は私たちの2段目の手段でした。元々の作戦は、遊牧民同士の分裂を誤認させて、過激派をとことん悪く見せ、王が彼らの指定した『ここより東』の範囲の遊牧民に罰を与えることによって、陽さんの失脚と国王の支持の低下を狙ったものです。陽さんがこれに気づいたため、手にかけようとしました。申し訳ありません。」
つまり、冤罪を狙ったということか。犠牲を払ってまで得る権力になんの意味があるというのか。
「そして、さっき接触した過激派と呼んでいる連中は、そもそも遊牧民ではないですね。彼を使って交易品を襲撃させたり、遊牧民同士で問題が起こっているように見せかけたということですね。」
そう、明らかにあの遊牧民の連中はおかしかった。些細な違いはともかく、「伝統を守る」と言いながら伝統的なものである奇妙な像を持っていないのは不自然だったし、あまりにも簡単に情報を掴ませてくれるのも不可解だった。
「やはり、そこまで気づいていましたか。ええまったくその通りで、もし王が動かなくても、交易品の襲撃を見過ごすということになって、やはり支持が下がるという算段でした。」
これで事件の真相は分かったということだな。どうやら、この3人も、その遊牧民の真似事をしていた連中も捨て駒のようだな。
「それでは、イザリオさんの説明の裏付けのために、一度さらに東の集団と接触します。あと、町まで歩いて帰るわけにもいきませんからね。それと…あなた達がどのような目に遭ってきたかはわかりませんが、今の俺は国王の秘書です。誰かの不幸は黙ってみているつもりはありません。できるだけ似たような境遇の方も含めて、救いたいと思います。それに、多分もうすぐ、今まで金で好き放題していた貴族もいなくなるでしょうから…フフフ。」
これで、ここからの俺の行動は決まったな。
「ありがとうございます。信じます。東の遊牧民の位置はある程度把握できていますので、案内します。」
イザリオさん流石だが…疑うところは疑っておこうか。
「大丈夫です、騙したりはしません。そこまで言ってくれた方を今更騙したりはしません。」
ガエリオに先に答えられてしまった。さて、放置してしまっちたミカに声をかけなくては。
「ずっと放置していてすまない。まあまだしばらくはゆっくりできないけど。って、当たり前のように一緒に来てくれる前提の話してしまってるな……。」
「いや大丈夫ですよ。話は歩きながらでもできますし、私もアテなんてなかったし、先輩は結構凄そうな地位に付いてますし、先輩さえよければ……一緒にいてください。」
何か知らんが、ちょっと可愛く言ってきた。俺がなぜか頼まれる形になったが、まあ保護の意味も含めて一緒にいてもらうことにしよう。
「でもさっき、正直俺の本性を一部を晒してしまったけど、本当に一緒にいたいのか？」
「あーあれですね。いやー先輩いい顔してましたよ。でも前からあんなもんじゃないですかね？ちょっと怖いなって思う時はありますけど、気にしませんよ。」
この言葉が本当であることを祈りたいものだ。いや…むしろ、これから俺が戦い続ける人間ならば、離れてもらった方がいいか。まったく我ながら難儀なものだ。
長々とした話が続いてしまって申し訳ありません。ヒロインも登場したのに放置という…本当は話の部分はバッサリとカットしても良かったのですが、陽の一面を描くために敢えて入れました。
