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24話

一章最終回です。

「着いたぞ」

　スカイ・ジャンボに降りて、審査を確認してエントランスに向かう。そこにはトーエに訪れた全ソレール系異星人が多い。

　人種は様々、肌と髪の色がサラダボールみたいだな、民族衣装も色々着用している。

　僕は、アリス星の星都・トーエに到着した。

「7年振りだな……自分の故郷帰りとは……」

　僕の故郷はアリス星都のトーエ出身だ。資産家一族であるオオウチ家が壊滅し、子供たちは別々に引き取られてしまう。

　僕がお師匠様と出会ってから、トーエから離れて一度も戻っておらず、ソーラー学園に転校したおかげで、久しぶりの故郷に戻って来た。

「エリスから案内のメールが届くよな……おっと、送信が来た」

　ソーラー・グラスのレンズ越しに映し出されているのは、新着メールが点滅していた。指でクリックするとメールが開き、その中身は、印を書かれている宇宙空港の案内図と、エリスから送られたメッセージを確認した。

　〝ヨシノさんへ、到着次第に私達のいる場所の3番ターミナルの到着ロビーまでお越しください。……と書かれていた。

「3番ターミナルの到着ロビーか……そういえば、僕の荷物が届くのは明日か」

　コンベアーから流れる自分の荷物を手に持った。持っているカバンケースに入っているのは、殆ど自分の服装で、

　背中にショっているリュックサックの中身は、アナログの筆記用具と、暇つぶしの為に入れていた漫画やラノベ、携帯ゲーム機とソフト、

　僕の引っ越しの必要な荷物は、ソーラー学園の寮の部屋に到着するのが、明日の午後の夕方過ぎだ。

　僕にとって大事な戦利品である。キャラクターフィギュアと、漫画・ラノベ本と、アニメのＳＤソフトである。

　僕が住んでいたアパートは、元々部屋にある借家具である。

「早く三番到着ロビーに向かわないと……」

　手荷物を担ぐところで、宇宙空港のターミナルはとても広くて、過密程度な大都会で迷子になりやすいな。

　そう思いながら、人ごみの中から、ぶつからないように避けながら三番到着ロビーに辿り着くと、そこには、驚く展開が……。

「ヨシノさーん！」

「⁉」

　突然、三番到着ロビーの出入り口方面から、僕の知るような声が聞こえてくる。

「その声は……エリス⁉」

　出入り口から入って来たのは、謎の女子生徒が現われて、僕のところへ近づいてくる。

　キチンとしたソーラー学園の女子制服、青緑のブレザー、胸からリボンタイを絞めている。黒いプリーツスカートを履いている。ローファーな靴に、黒い長靴下、腰まで伸びた黒髪を晒している。そして……顔には大きな丸眼鏡（ソーラー・グラス）を掛けている。間違いなく僕の知っているエリス・ザビエルだ。

「見つけましたわ！　ヨシノさん‼」

「エリス……どうして制服姿なのか？」

「え……聞くのはそれですか？」

　エリスは謎めいた顔で僕を見る。こんなに人が多い場所で黒髪を晒している。

　神話に出てくる神様の中に、黒髪をした人物もいた。

「制服を着ていないと、学園通えません、授業も受けられません！」

「それはわかっているけど、なんで黒髪を晒（さら）すんだよ？」

「私の髪ですか？　大丈夫ですよヨシノ、私の髪の色を染めている事になっていますわ」

「そうか……」

　エリスの黒髪を染めていることにしている。ドラッグストアのポスターから〝君の髪の毛を黒く染めて魔人になろう〟と記載されている。魔女みたいな恰好をした二次元美少女が描かれていた。

　この全ソレール系では、カラフルな髪の色を染めるというブームになっている。特に人気に染める色は……黒色である。

　何故黒髪ブームが流行（はや）っているかって、それはアニメや漫画とラノベなどの影響で、黒髪キャラが多く出ている。そういう話は置いといて……。

「そうか……それで周りから見ると……黒を染めている人間がいるようだな」

　宇宙空港の周囲を見渡すと、右と左から自分の髪を黒に染めている人間が多い。確かに黒髪を見る連中は、ファッションの源になっている。

「確かにエリスの言う通りだな。黒を染めてる連中がいるよな」

　エリスの黒髪は、正真正銘の本物の地毛である。彼女は一体どういう異星人なのか気になる。

「ヨシノ、外で学園のみなさまがお待ちかねです。ささっ……行きましょう」

「おう」

　エリスは、僕の手を優しく掴む。自動ドアから三番到着ロビーを出てみると、そこには……ソーラー学園の制服を着た生徒達とその教師ら、黒服を着た大人たちが十数人いた。

　迎えの車である黒く塗られたソーラーカーと、白いワンボックスのソーラーカーが数台揃っている。

「マフィアみたいな黒服の連中は誰なんだ？」

「あの方たちは治安の人達ですわ、しかも学園のＯＢです。生徒と教師だけではいけませんので、一緒に行動してます」

「迎えを寄越すのに必要なのか？」

「転校生に危害を加えないようにするための護衛です」

「……」

　まるで金持ちと政治家になったみたいだ。すると黒服の治安の男が近づいてきた。

「荷物を……」

「ありがとう」

　黒服の男は、僕のカバーバックの荷物を手にして持ってくれた。彼はサングラスバージョンのソーラー・グラスで、荷物検査を始め、危険物がないのか確認している。

「以上ありませんね」

「当たり前だろう」

　やはり警戒心に深すぎる。

「ではヨシノさん、ワンボックスカーに乗ってください」

「わかった」

　僕はエリスと一緒に、白いワンボックス型のソーラーカーに乗車した。

「お乗りになられましたか」

「ああ……」

「では出発いたしますので、シートベルトを締めてください」

「わかった」

　座席のシートベルトをしっかり締めた。

「随分と時間掛かるな」

「ええ、学園はトーエ中心部から離れていますので」

「そうか？」

　空港から出発してから2時間が経過した。窓を眺めると大都会のトーエより、自然豊かな田舎町の風景が見える。

穀物と野菜と果物が栽培している田畑、木が生えている森林などの山岳や野原、コンクリートな建物と木造で出来た民家がある住宅街、露店などを立ち並ぶ商店街が多い。

　それからこの町に一つだけのビルが建てられている。真ん中には眼鏡のランドマークが付けられている。

　そこから小さなサーバステーションの庭から、ステンレス製の眼鏡粋も置かれていて、しかも文字を眺めると〝ソーラー・グラスの産地・サーバタウン〟と記載されている。

　このサーバタウンは、アリス星一のメガネフレームの生産地で、ソーラー・グラスを製造している小さな町である。

「この町にソーラー学園があるのか？」

「はい。学園はこのサーバタウンからトーエの中心部から30キロ離れていますので」

　まさか学園がこんな田舎町とは、もしかしたら学園は木造で出来た古ぼけたおんぼろに違いない。

「町に行くにはどうしたらいい？」

「休日の場合に出掛ける時には、外出許可証を提出してください。トーエに行く場合は、サーバステーションでトレインを使用してください。時間は45分くらいです」

「わかった。話してくれてありがとう」

「どういたしまして」

　学園生徒と教師は、出掛ける場合は外出許可証を学園課に提出、トーエに出掛ける場合、サーバステーションのトレインが移動手段としている。すると助手席に座る一人の女性教師が声を掛けてきた。

「もうじき学園に到着します」

　ソーラー学園は一体どんな学園なのか、この目で確かめてみたい。

「ヨシノさん、窓を見てください」

「おう……？」

　車窓から見ると、大きな山の上から丸眼鏡のマークが示している巨大な看板が設置している。すると山の下から穴か開き、大きいトンネルが現われた。

「ここが学園に繋がる入り口なのか？」

「はいですわ」

　ワンボックスはトンネルに入った。周りはライト点灯を浴びて、後ろに振り向くと、入り口のトンネルがシャッターのように小さくなって見えなくなる。向きを変えると、トンネルの出口が見えて来た。

　トンネルから抜けると、そこには驚いた光景を目にした。

「ここが……学園なのか？」

「はい」

　学園の風景は僕が思ったのとは全然違っていた。とても大きい広場、現代風の校舎と思われる建物があった。それから大きなドームも見える。ソーラー学園の制服を着た若い男女の生徒がたくさんいる。

　しかも全員、眼鏡（ソーラー・グラス）を掛けている。デジタル式な広告が映し出され、ニュースやメディアなどの情報など細見できる。

　田舎町のサーバタウンより、かなりハイテクなテクニックの技術が盛んで、とても大きいマンモス校であった。

「ようこそ！　ソーラー学園へ‼」

一章の話は終わりです！

二章の話は、学園の話になります！

投稿する予定は、4月の始めまたは中頃くらいです