11/14

１０：雪解けの春　縁（えにし）の娘

春。雪は溶けたが、社はほとんど潰れたままだった。それでも、狐がこっそり社を守っていたので、何とか形は残っていた。

「後１年・・・持つかな。」ちび神様は言った。

「もう！そういうこというんなら、ちゃんと社を建て直してください！」狐は怒って言った。

桜の咲くころ、社に人間の若い娘がやってきた。

「珍しいですね。人間ですよ！」狐は驚いていった。

「もう、ここに社があるなんて、誰も忘れてると思ってた。」ちび神様は驚いた。

若い娘は、社を見つけると、せっせと片付けて、簡素な社にした。

「なんでだろ？」ちび神様には驚きだった。

そこに、若い女の友達がやってきた。

「よく、こんな社覚えてたね。」友達は言った。

「うん。ここを出る前、おばあちゃんとよくお参りに来てたから。でもぼろぼろになってた。もうちょっと形が残ってなかったら、わかんなかったかも。」娘は言った。

狐は、ちょっとえっへんといった顔でちび神様を見た。ちび神様ははいはいと狐の頭をなでた。

「今は新しい社があるから。みんなそっちに行くんだ。こっちはあんまりご利益なさそうだし、みんないつのまにかって感じ。一時たたりとかの噂もあったし。だから、ここにはもう誰も来てないんじゃないかな。」

「そうなんだ。でも、私、小さい時から、おばあちゃんが連れてきてくれて、よくここに来て遊んでたんだ。まあ、この社の神様も、お隣さんみたいな感じかな。」

「お隣さん？」友達は尋ねた。

「うん。お隣さん。お隣さんを忘れちゃったら、ちょっと寂しいかなって。願いを叶えてくれるとかじゃなくってさ。普通に。」娘は答えた。

「そっかな。でも、いるかどうかもわかんないのに？」

「うん。でも、助けてくれるから大切にするとか、なんか普通のお隣さんにはしないでしょ。実は、わからないだけで助けてくれてるかもしれないし。だから、普通に優しくできたらいいなって。」

「変わってるね。」友達は困った顔で言った。

「そうかな。そうかも。」娘は笑いながら言った。

「でも、ここの社、なんか落ち着くんだ。久し振りに来れたから、ちょっとくらい、ね。誰もきてないなら、尚更私くらいは何かしてあげなくちゃって。」娘は言った。

「ふーん。じゃああっちの社は？大きい新しい方。」

「あっちは、気難しいおじいちゃんって感じ。でもしっかりしてる。こっちの神様は、頼りないけど、暖かい感じ。人間も神様も、お隣さんって色々なんだよ。神様も人間も、いろいろ。」娘は答えた。

「そんなもんなのかなあ。」

「それにね。この社は、元々私のおばあちゃんが作ったんだって。誰か大切な人の為に、その人が幸せに向こうで過ごせますように、私達の暮らしを見守ってくれますようにって。」

「そうなんだ。あ。そろそろ家に帰らないと。夕飯の準備しなきゃ。あなたも、もう一人の体じゃないんだから。」

「うん。」

娘とその友達は、社を去っていった。

「縁って不思議ですね・・・。」狐は娘の背中を懐かしそうに眺めながら言った。

「人間にも、色々な考え方の人もいるんだね。」ちび神様は、少し嬉しそうにいった。

「人間でも神様でも、色々いますもんね。気難しいお隣さんは人間でも神様でもいるし、何もできない優しい人間も神様もいるんですよ。」狐は笑った。

「お賽銭でご利益を与えるだけが、神様じゃないんですよ。」狐は、ぴょんとはねて言った。

「・・・そっか。・・・うん。」ちび神様はつぶやいた。

「それから、この社、僕の為の社なんだね。・・・ありがとうね」ちび神様は狐に言った。

「・・・さあ、なんのことでしょうね。」狐は笑った。