月の姫と光の騎士

41. はじめての誕生日

グレンの非番までの二日間はあっという間だった。

一日目はぼーっとしている間に、いつの間にか夜になっていて。

そして二日目。

いつも通り起きて、朝の掃除や厨房の手伝いをして、その合間に……グレンを目で追って。

「……ううぅ……」

わたし……本当におかしくなっちゃった……。

顔が熱いだけじゃない。

胸が妙にドキドキして……なんていうか、そわそわ落ち着かなくなる。

医務官さんに聞けば「病気じゃないよ」って言われたし、アレンさんに聞いたときは何だか難しいことを言われた。

誰に相談したらいいか、わからない。

グレンには聞けないとして……あとは、レオンさん？

それか、リカルドさん？

「……みんな、違う気がする……」

「お？　サクラ、どうした？」

屋外訓練場の入り口の方を眺めていたら、ひょこっと覗き込むように声を掛けられた。

「レオンさん」

「ハハハ、すげぇ顔してるじゃん。どした？」

グレンと喧嘩でもしたか？　とイタズラっぽく聞かれる。

「え、と……あの……」

「そういやさ、サクラ、この前誕生日だったろ？」

「……へ？」

おめでとな、と笑うレオンさんを、思わず見つめてしまう。

た、誕生日？

急に何を言い出すんだろう？

「誕生日、グレンに祝って貰ったか？」

「え、あの……いいえ……？」

ここ最近のグレンとのやり取りを思い出す。

特になかったよね、そういうの……。

というか。

わたしの誕生日って、いつなんだろう。

「──はあぁ！？　自分の誕生日を知らない！？」

わたしが誕生日を知らないことを伝えると、レオンさんがギョッとしたように驚く。

「……はい……すみません」

「いや、謝らなくていいんだけどさ……たしかお前の誕生日、五月の地の週の五日目だったよな……」

「え、ええと……」

今度は何かぶつぶつ言うレオンさん。

「ま、いいや。じゃあな！」

ニコニコと手を振って訓練場に入っていったレオンさん。

あの笑顔は、絶対“いい”とは思ってない……と思う。

この日の夕食の後。

部屋に戻ったわたしは改めて月影国でのことを思い出していた。

わたしの誕生日って、いつだっけ？

誰かに祝って貰ってたっけ？

というか誕生日って、誰かに祝って貰える日なの？

たしか月影国では……。

生まれた月や日に関係なく、毎年、新しい年になると同時にみんな一つずつ年を重ねる。

それで終わり。

わたしは誰かに祝われたことも、誰かを祝ったことも、一度もない。

──コンコン。

聞き慣れたノック。

誰かを確認することなく扉を開けると、やっぱりグレンが立っていた。

「グレン、どうしたの？」

「……いや……」

変なグレン。

いつもと同じはずなのに、何か変。

「…………やる」

「え？」

ずいと差し出されたのは……紙袋？

顔を近付けると、ふんわり甘い香りが鼻をくすぐる。

「グレン、これ……チョコレート？」

雨の中買ってきてくれたのかな。

紙袋が湿っていて、ところどころ濡れている。

でも、何で？

「……誕生日だっただろ」

やっぱりよくわからない。

誕生日ってチョコレートを貰える日なの？

「くれるの？」

「……ん」

「ありがと、グレン」

嬉しい。

よくわからないけど、嬉しい。

「おーい、グレン。ちゃんとプレゼント渡したか？」

そこに現れたレオンさん。

わたしが持つ紙袋をちらっと見て、グレンの胸のあたりを肘で突く。

「おまっ……こういうときは、もっと可愛い袋に入れて貰うだろ！　リボン掛けて貰うとか！」

「は？」

「女の子の誕生日だぞ！？」

ええと……。

まずグレンとレオンさんの温度差がすごい。

そしてわたしは、何で誕生日にチョコレートを貰えたのか、やっぱりわからない……。

「あの……誕生日って……何かあるの……？」

「……あ？」

「……マジかよ」

──レオンさんが詳しく教えてくれた。

エイルメーアでは誕生日は特別な日。

その人が生まれた、唯一の日。

家族や友だちとお祝いして、贈り物をするんだって。

「なるほどなぁ……」

最初に口を開いたのはレオンさん。

「じゃあ、サクラの“はじめての誕生日”だな！　……もう過ぎてるけど」

レオンさんがぽそっと言うと、グレンの眉がぴくっと動いた。

「……悪かった」

「まあ、大人になりゃ誕生日なんて、何てことない日になっちまうけどな」

「そうなんですか？」

「そりゃな。大人になって祝い合うのは、家族か恋人くらいじゃね？」

「こ、恋人……」

恋人って、あれだよね……。

お互いに好きになった人……。

なんだろう、胸のあたりがざわざわする。

「ま、サクラもさ、今のうちにたーくさん祝って貰えよ！」

ほい、とわたしの手に可愛く包まれた焼き菓子を乗せて、レオンさんは行ってしまった。

残されたのはわたしとグレン。

何となく気まずい気がするけど……グレンはそうでもないのかな。

「明日だが……」

さっきレオンさん、恋人、って……。

グレンは、恋人……いるのかな。

好きな人、いるのかな。

今度は胸がモヤモヤして重くなる……。

「……おい、聞いてんのか」

「はいっ！」

「じゃあ俺が何て聞いたか、言ってみろ」

「……聞いてませんでした」

ハァ……と降ってくる溜め息。

「ったく……明日、服を買いに行くだろ。食いたいもん考えとけ」

「へ？」

食べたい、もの？

何で？

「だから、誕生日だろ」

「さっきチョコレート貰ったけど……まだ何かしてくれるの……？」

一瞬、それもほんの少しだけ、グレンの目が見開かれる。

わたし、何か変なこと言ったかな？

「……好きなもん食わしてやる」

「いいの？」

「迷子にならなきゃな」

「もうっ！　迷子なんてならないよ！」

「どうだかな」

用はこれだけだ、さっさと寝ろ、ってグレンが出て行くと、今度こそ部屋が静かになる。

明日はできるだけ可愛い服を着ていこう。

髪も念入りに梳かそう。

どうしよう、明日が楽しみで眠れそうにない。

部屋にはチョコレートの香りがまだ漂っていた。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

サクラ、自分の誕生日を知らなかったんですね……。

グレンにたくさんお祝いして貰いましょう（笑）

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。