3-3 悠然と広がる素性と視野に
世界は薄氷の平和の上に成り立っている。
いつ壊れるか分からない、そんな平和。
力の無いものは常に戦乱の脅威に怯え、力ある誰かに助けてもらわなければ生きていけない。 しかし、力あるものは多くない。 言ってしまうなら『人々を守る』という使命を持つ国家騎士団でさえも、大半が魔族に蹂躙されるだけの非力な者に過ぎない。
多くの人間がこう思う。 『自分にも力があったら良いのにな』と。
弱きものは強きに憧れ、強きものは弱きに叶わない望みの眼差しを向ける。
世界は、薄氷の平和を進み続ける。
いつ砕けて散るか、分からないその平和を。
***
深夜、王城でのこと。
昨夜──と言うか、ほんの一時間ほど前。
熱にうなされていた四人 (魔力中毒と思われる) を寝かせたあと、響はあの青髪の青年に呼び出された。
借りていたという王城二階の部屋、それは思っているよりも広く、なんなら部屋と言うよりはシェアハウスの様な印象だった。 一部屋のリビングルーム、そこから各部屋への扉が並んでいる。
すみれとひな、瑠璃と薫が同じ部屋を割り当てられ、運ばれていった。
「悪いな、こんな夜中に」
「構わないよ。 知ってるんだろ？ 俺の事」
「そうだな」 曖昧な返事。
「それで、今度はなんの用だ？」
淡く机を照らす蝋燭の火と真ん丸の月明かり。
つい先の昼頃に用件は済んだのではなかったのか、と意地悪く思う。
「ああ、俺と響、二人だけで話したい事でな。 簡単に言うと事情聴取ってところかね」
「ほう」
フィルやトールの発言を聞いている限りでは、元々自分を探していた様に思えた。
生憎自分は今、多くの中身を置き忘れている。 彼らとも関わりがあったのだろうとは思えるが、正直な話それ以上の感情は出てこない。
自分自身の心を、案外薄情だなと嘲る。
「んで、何が聞きたい？ 残念だが俺は今だと聞かれても答えられないことの方が多いぞ」
「確かにそうだろうな。 とりあえず、お互い自己紹介でもどうだ？」
「は」
素っ頓狂な声が自然と出る。
いやいや、事情聴取みたいなものって言ったじゃないですか。 思ったよりフレンドリーなんですねあなたは。
「まあまあ、お互い何も知らないだろう。 なら、まずはちゃんと下地から、な？」
「……まあ」
言っていることは分からなくもない。確かに名前しか知らないわけだし、居住地も貸してくれているのに、知っていることが少な過ぎるか。
「んじゃまずは言い出した俺からいこうか。 名前は出会い頭に言った通り、トール・レキルクス。 歳は今年で四十で」
「まてまてまて」
「おう、人の話を遮るもんじゃないぞ？」
にこっと笑うその外見は、何処からどう見ても、なんなら多少多く見積っても二十代の若者だ。 中年や初老などといった言葉は、彼には似つかわしくない。
「まあ言いたいことも分かる。 だが短い自己紹介なんだ、落ち着いて最後まで聞け。 それでも聞きたいことがあるなら答えてやる」
いいか？ と聞いてくるが、これを押し通すほどの理由は無いわけで、突っ込みたい気持ちはぐっと堪えて頷く。
「よし、歳は四十で、1ヶ月くらいか前にこの世界に来た異世界人。 魔法は使わない、真っ当な剣士として勇者をやっている。 よろしくな」
「……なるほどな。 あんたも勇者だったのか」
勇者。それは数少ない力の持ち主。 人々を守る盾、恐怖への希望、憧れの的、遣われる道具。
闇の中に埋もれた記憶を、鎖の小さな隙間から拾い上げていく。
薄々勘づいてはいた。 近しい力を持つもの同士、勇者はお互いの位置が大まかに分かる。 今までの『何かがこっちにいる気がする』という感覚はそういう事だ。
「そういうこった。 てなワケで次はそっちの番だぜ」
「──今の名前は響、真名は不明、歳もわからない。 記憶はスカスカだが、元いた世界へ帰りたい。
……それだけだ」
「ほーん」
間の抜けた声、こちらを探るような視線。
突き刺すようなそれに既視感を覚えるが、なるべく平常心を保つように心に言い聞かせる。
「なぜ、帰りたい」
若干の間を開けて出てきた言葉に詰まる。 なぜ、なぜ？
「記憶のない今、元の世界に帰って何がある、何を期待して、何を望んで帰りたいと思ってるんだ？」
それは──。
自分自身を嘲笑する。
先程まで抱いていた決意はなんだったのか、助けられ、導かれ、果てに目指そうとしたものがここまで簡単に折られるものなのかと。
「俺は、やらなきゃいけない事があったはずなんだ」
譫言うわごとのように、何度目かの台詞を口から吐き出す。
自分でも分からないその衝動、もちろん回答にはなりえないと思っている。 でも、今の自分が縋れるのは、こんな衝動だけでしかない。
「そのやらなきゃいけない事ってのは、どんな事だか分かるか？」
「──いや。 俺は何もわかってない。 ただ、取り返したい」
「取り返したい、か」
気がついたら放っていた言葉、何を思って出てきたのかも、錯乱した頭は識別してくれていない。
「いいぜ、やっぱりお前はお前らしい」
「……はい？」
「手伝ってやる、だからお前はちゃんと具体的に思い出せるように頑張れよ」
「え、ちょ」
理解が追いついていない。
混乱している間に席を立ち、自室へ帰っていくトール。
「あっ、そうだそうだ。 もうひとつ言うことがあった」
「な、なに？」
「俺達、には仲間がもう二人居るんだがな、今は二人とも用事で出かけてるんだ。 まあ帰ってきたら紹介してやるよ」
それだけ言い残して扉の奥に消える。
「どういうことだよ……」
色々置いていかれたまま、惚けて 閉まったばかりの扉を見つめる。
蝋燭の炎が小さくチロチロと揺らめいた。
***
自分は一体何なのだろう。
記憶を失った勇者。
自分が背負うべきものを、見ず知らずの人まで巻き込んで。 自分は、何を目指して、どこへ向かって行くのだろうか。
