3-2 悠然と広がる旧縁と城に
「ラフィルー・コルヴァリス、只今使命より帰還致しました」
「おお、勇者一行よ！ 良く戻られた、御苦労！」
大袈裟な身振りの割に簡潔な労いの言葉がかけられる。
フィルは国王と思われる白髪の男性に一礼し、右の方へ歩き出す。
こっちです、と小さく手招きして来たので、同じように皆で国王へ一礼し、ついて行く。
特に止められる様子も、他に声をかけられる様子もなくそのまま中にあった階段を更に上る。
「あれが国王？」
「そうですよ、この国の王様です。 名前は分からないですけど」
「分からないのね……」
「でも王様って凄いし、名前を明かしちゃいけないとか……？！」
「そんなわけないでしょ」
「名前を知られると、権力欲しさのやべーやつに、呪い殺されちまうとか！？」
「そんなわけないでしょ」
階段、上り切ってないのに随分と神経の図太いことだ。
さっきまで緊張していたと思ったのに、この距離じゃ絶対聞こえるだろう、と少し呆れる。
もっと瑠璃を見習って落ち着いたらどうだろうか。
一番幼い子供が、こんなに落ち着いているというのに。
……真顔で見つめ返すのはやめてくれ。
「このお城は街の中心にあって、一番高いので結構景色はいいんですよね」
階段を上り切り、そう言って城壁の外を見る。
構造的にベランダのようになっていて、階段を上がった所は室外だ。 近くで見たばかりの石造りの街並みだが、遠くから見ると雰囲気は変わるもので、陽の光を反射し、切り出された筈の石がまるで宝石の原石のような輝きを放つ。
「なかなか凄いなぁ、これは」
「うん、綺麗」
さらさらと流れる風が髪を靡なびかせる。
心地よいそれはまるでこの都市の息吹のようだった。
「フィルか？」
「……あ、そうです団長。 ただ今戻りました」
丁度後ろ、ベランダから入ると二階は客室だろうか。
不意にかけられたその声に、固まる。 何処か聞き覚えのある、そんな気がしてやや遅れて振り向く。
そこに居たのは若く明るい青色の髪をした男性だった。
ほんのちょっとだけ明度の高いセルリアンブルー、と言った所だろうか。 そして驚愕に近い感情と警戒を宿した黒色の目。
「──本当に生きてたのか」
「ちゃんと見つけたって報告したはずですよね？ ていうか、反応があったって言ったの団長じゃないですか！」
「いや、そうなんだけれども、半信半疑だったって言うか、ほら別の勇者って可能性もあったからさ」
「出身の違う勇者は感知できないでしょうに」
「こんな世界だ。もしかしたらってのもあるだろう？」
慌てて取り繕う彼をまじまじと見る。
知らないはずだ。でも、見覚えがある。
誰だろう──いや、わからないなら思い出せないという事。
何処まで探そうとしても、まるで錆びた鎖に絡め取られているような、闇に覆い尽くされて全てが見えなくなってしまっているような、そんな手の届かない何かが蟠り、邪魔をする。
「改めて、初めまして、響。 俺はトール・レキルクスだ」
「……ああ、どうも。 よろしく」
もの柔らかな笑顔を浮かべる。
差し出された右手を握る。
特に差し迫った用事がある訳では無いが、こちらはやらねばいけないことがあるのだ。 手早く済ませてしまいたい。
「それで、用件はなんですか？」
「ああ、元々は用件だったんだが、今は質問だな」
突然表情が締まる。 風が止む。 ほんの少しだけ、間が開く。
「お前は今、何処へ向かおうとしてるんだ。 後ろにいる仲間達を連れて、何を遂げようとしている？」
「──俺は別になんの予定も無いですよ。 ただの記憶を失った、廃れた勇者ですから」
告げたのは本心か偽心か。
トールと名乗った彼は、そうか、と一言だけ呟いて、顔を緩ませる。
「ちょっと団長、あんまりいじめないであげてよね」
「いじめてるつもりは無いんだけどな。 あくまでも確認だ、確認」
ぷくーと頬を膨らませる少女と、あははと取り繕う青年。
なんと言うか、見ていて表情が緩んでしまう。 うん。
「おっと、用件はそれだけだ。 あとは自由にしていい。 なんならここの王城に部屋を借りてるから使ってくれていい、っていうかお前の為に借りといてある。 仲間さんも空き部屋あるから使ってくれ」
「……助かるけど、随分と気の利いた事だな？」
「計算高いのが俺の取り柄だろ？」
結局その日、日向達が街を観光することは無かった。
響は完全に失念していた。 急に魔力濃度の濃い場所に行くことで起きる魔力中毒。 四人全員が見事に病床に伏した。
「うぅ……おかぁさん……」
呻いたのは誰だったか。
ゆっくりと、初めての夜が顔を覗かせた。
