×1 十二時半の魔物

＊参

▼紗江《さえ》

　私は野村《のむら》紗江。とある事故で下半身を欠損《けっそん》している幽霊《ゆうれい》、いわゆる「テケテケ」である。

　生前、女子中学生だった私は、下校途中に通学路の途中にある踏切の線路の溝に足がはまって、くじいて動けなくなってしまった。そのまま人身事故に遭《あ》って、胴体を真っ二つに轢《ひ》かれた。数分間の激痛《げきつう》に悶《もだ》え苦しみながら、自分の下半身を探していたら、いつの間にか意識がなくなっていた。花子《はなこ》さんによると、私はその後死んで、霊として第二の人生を始めることになったらしい。

「猿夢《さるゆめ》さんが殺されたって、本当ですか？」

「らしいわね…メリー、何か聞いているかしら」

　答える少女は花子さん。私を拾ってくれた異形で、普段はどこかの学校の校舎3階のトイレの3番目の個室にこもっているのだとか。

「それを収録したビデオがあるのー…」

　ビデオを持っているのはメリーさん。他の異形や人間に電話をかける、ビデオを撮《と》る…などで情報収集をしてくれている。

「マジか！それ、見せてくれよ！」

　いかにも興味ありげな顔をしているのはパティーさん――パトリシア・ファーレンハイトさん。“アクロバティックサラサラ”と呼ばれており、その名の通り非常に活発な挙動《きょどう》をする、私達の中でも実戦向きな異形である。

「私も、見たいです」

「牽引《けんいん》しているツインテールの奴は…どうやらただの人間のようだな。特殊能力を使った様子は見られなかったぞ」

「だよね。私もおかしいと思った。異形じゃない奴に異形が殺されるって珍しいよねー」

　映像を分析したのは真那《まな》さん、同調するのは佳那《かな》さん。双子の形をとっているが、実際は二人で一つの“両面宿儺《りょうめんすくな》”という種族だ。真那さんは剣を、佳那さんは弓を使っている。

「普通の人間だったら、是非ともその方を殺したいです」

「サッちゃんは人間が嫌いなんだっけ？」

　一応言っておくが私は人間が嫌いだ――嫌い、どころではない。生前に苦しんでいた私を見捨てた人間が恨《うら》めしく、霊になった日から人間の殺戮《さつりく》を目的として行動することに決めた。だから花子さんやメリーさんが人間ではないと知った時、安心したのを強く覚えている。

　ちなみにサッちゃん、とは私の生前からのあだ名である。私の事故を面白がったどこかの学校の生徒が、童謡『サッちゃん』の4番を作って周りに言いふらした時は、この生徒を殺すと即決した。――それぐらい、人間が憎かった。

　だが、ここ最近はどういうわけか人間ではないものが増えており、私にとって恨めしいものが減っていくのは本当に嬉しかった。だから、映像とはいえ久しぶりに“ただの人間”を見た刹那《せつな》、殺意がこみ上げてきたのだ。

「…はい、私は人間が嫌いです」

「そっか…うん。でも、“そいつ”とは面識ないんだろ？」

「いえ、これを見るまでないですね」

「…ならさ、」

「え、どうしたのよパティー」

「――そいつをさ、私と戦わせてくれねェか？」

　パティーさんの一言で、周りは水を打ったように静まり返った。

「なんでそうなるのよ。そいつに恨みでもあるんなら先に言ってよ」

「いや何も？映像見てて、ただ強そうだったから、戦ったら面白そうだなあと」

「まったく、パティーは強い人を見かけたらいつもこうなるんだから…」

「パティーさん…一回映像で見たっきりの人と戦うつもりですか…」

「何も知らないやつなんだろう？大丈夫なのか？追い込まれたら私と佳那が、」

「真那ちゃん達も、行くの？」

「…いい。あくまでそいつを確かめてェのは私だけだろうしな」

　“そいつ”って…やはり、名前を聞かされていないのだろうか。

「名前も知らない人に戦いを挑みに行くって…どうなんですか…」

「そうだよ、仮のあだ名だけでもつけといたら？」

　佳那さん、違う。そっちじゃない。

「仮のあだ名かぁ…呼びやすいのがいいわね」

「…あ！なんか聞いたことある！」

「何をだ？」

「なんかねー…瞬間的に通り過ぎて、それに出会った人に災害を与える、っていう魔物がいるんだって。それを人間の間では“通《とお》り魔《ま》”って呼ぶって誰かが言ってた」

　確かに通り魔の原義は、メリーさんが言っていた意味である。転じて通りすがりに人に不意に危害《きがい》を加える者のこともいう。通り魔殺人事件とは、人の自由に出入りできる場所において、確たる動機がなく通りすがりに不特定の者《もの》に対し、凶器を使用するなどして、殺傷《さっしょう》等の危害を加える事件をいう。

　猿夢さんは…“不特定の者”なのか？

『――だから私は、異形《きみたち》が嫌いなんだ』

　ビデオの音声を回想する。

　もしかしたら、そいつは“異形そのもの”であれば誰であろうと最初から殺すつもりで、たまたま殺したのが猿夢さんだったのかもしれない。それならば、“不特定の者に対し、凶器を使用するなどして、殺傷等の危害を加える事件”という定義にもしっくりくる。

「そうみたいですね。では、これからは“先程のビデオで二人の異形を牽引していた、ツインテールの人間”のことを“通り魔”と呼びましょうか」

「…他の通り魔と区別するときはどうすんだよ？」

「確かビデオでは、あの女のことを他の仲間が“ベル”って呼んでいたわね」

「では、区別する必要があるならば“ベル”、ないならば“通り魔”とでも呼ぼうか」

　――通り魔さんか…強そうだなあ。

　さて、私はあの女のことを殺せるのだろうか。あの女は人間だから殺したくて殺したくてたまらないのだが、私が殺す前にパティーさんが先に殺してしまうのではなかろうか。やはり憎い相手は他の誰でもなく、この手で殺したいものなのだ。

　それならば、あれほど憎かった人間が他の者の手で殺されてしまう前に、私はどうすればいい？