32 両親への挨拶
ある晴れた日の朝。
おれは蒼人と一緒に自分の家に戻ってきていた。
目の前には、おれの両親と蒼人の両親。
おれは蒼人の両親の方へ身体を向けると、ペコリと頭を下げる。
「朝早くから足を運んでいただき……」
両親からは、挨拶は大切だと強く言われ育ってきた。
身内同然の蒼人の両親だからといって、おろそかにして良いことではなく、おれはちゃんと挨拶から……と思い口を開いたのに、それを紅音さんが遮ってきた。
「麻琴くん、おはよう。迷惑をかけてごめんなさいとか、そういうのは無しだよ？」
「え……でも」
二回も入院してしまったから、迷惑をかけてしまったことは間違いない。紅音さんには、蒼人の私物の件やこの前のレストランでの食事をしたあの日もそうだ。迷惑や心配をたくさんかけていると思う。
紅音さんは、おれの気持ちを察してくれたのか、にっこり笑って言った。
「麻琴くんは俺達にとっても家族で息子だと思っている。そんな大切な息子が大変な思いをしたんだ、心配しないわけがない。……でも、謝ってほしいんじゃないんだ。それなら、心配してくれてありがとうって言ってほしいな」
紅音さんの隣で虹汰さんが、大きく頷いた。うちの両親もそれに続くようにニコニコしながら頷き合う。
「心配をかけちゃって、ごめんなさい。そして、ありがとうございます」
おれはそう言いながら、深々と頭を下げた。蒼人も一緒に頭を下げる。
「ハイハイ、挨拶はそこまでねー」
紅音さんはパンパンっと、一区切りをつけるように手を叩くと、何度か頷きながら、おれ達二人をしっかりと見つめた。
「さて……。今日は大事な話があるんだろう？」
おれは話してはいなかったけど、蒼人はご両親にそう説明してあったのだろう。
それに、紅音さんは何かと察しが良い人で、先回りして話をしてくれることが多いように思う。
かと言って、強制するとか強引に急かせるとかそういうのがあるわけではなく、ちゃんと配慮をしたうえで何かと気にかけてくれる。
母親のような存在であり、オメガの先輩でもあり、おれの尊敬する人だ。
「では、ここからは俺が」
紅音さんの声を聞いて、今までほとんど声を発していなかった蒼人が口を開いた。
そして、おれを見て合図のように頷くから、おれもそれに返した。
「まず俺の休学した理由と、その後麻琴も一緒に他の場所で過ごしていた理由は、先に話したとおりです」
蒼人は、事前に電話で説明をし、治験施設からの手紙も渡してある。なので、蒼人の両親もおれの両親もそのあたりついては把握済みだ。
「今日ここに集まっていただいたのは、麻琴との今後について話し合ったので、そのご報告です」
テーブルの下で固く握り合っている手に僅かに力が加わった。そして、時折おれの様子をうかがいながら、ゆっくりと言葉をつなげた。
「卒業後の進路については、先日お話した通りです。現在お世話になっている製薬会社の企業内大学へ進み、アルファとオメガがもっと過ごしやすくなるような薬の研究をしたいと考えています」
「おれは、正直まだ分からない。……でも、オメガだからこそ役に立てることがあると思うから、勉強しながら探していきたい。だから、蒼人と同じ学校へ進むよ」
高校卒業後にアルファを支えるため、家に入るオメガも少なくない。でもおれは、自分の可能性を探してみたいんだ。蒼人が一緒なら、可能性も広がる気がする。
「そして……。まだ学生ですので、先日のヒートでは番いませんでしたが、次のヒートで番う約束をしました。人一人養うには未熟者ですので、大学を卒業し自立し安定した時には、将来の誓いをしたいと決めています」
蒼人はそこまで一気に言ってから、おれの両親に向かって姿勢をさらに正した。
「麻琴さんと、結婚を前提にお付き合いをさせていただきたいので、お許しをいただけますでしょうか？」
深く頭を下げる蒼人の隣で、おれも一緒になって頭を下げた。
心臓がバクバクして凄いのに、それ以上に嬉しさが勝る。
気を抜くと、顔がへにゃりと緩んでしまいそうだ。
「ほら、二人共顔を上げて。……許すも許さないも、もう君たちは決めたんだろう？ ……それに、産まれた時からの二人を見ていたらね、正直、やっと思いを口にしてくれたかという気持ちだよ」
虹汰さんは、ニコニコしながら言うし、紅音さんもくすくす笑うし、おれの両親だってそうだ。
気付いていなかったのって、やっぱりおれだけだったということか？
「蒼人はね、麻琴くんも知っての通り、口数が少ないだろう？ これからは何でもちゃんと話し合って、二人協力して過ごしていくんだよ？」
極秘の治験だったとは言え、初めから相談していれば何か他の手段があったかもしれない。
そうしたら、今回のおれを取り巻く事件は起きなかったかもしれない。
タラレバで話をしても仕方のないことだけど、これから改善していくことは出来る。
「今回のことは、おれも蒼人も対話が足りなかったのかもしれない。おれも、自分の中で抱え込まないで、まっすぐにぶつかって聞けばよかった。……もうあんな思いはしたくないから、これからはもっとちゃんと話し合おうと思う」
みんなが揃っているこの場での、おれの決意表明だ。
この先ずっと蒼人と手を取り合って、歩んでいくと決めたんだから。
「うんうん。言葉にするのは大事だ」
今度は、おれの父が口を開いてそう言うと、じゃあ……と、話を続けた。
「三月末までは今の寮に住んで、四月からは施設内のアパートで生活しながら、敷地内にある大学へ進学するということだな？」
「うん」
「いやらしい話になってしまうけど、お金の面に関しての確認なんだが……」
両親に進学のことを話したのは、つい先日だ。
入学金や授業料など諸々準備もあるから、心配してしまうのは当たり前だ。
「大学については、奨学金を利用しようと思っている。その後そのまま製薬会社に就職すれば返済不要になるものもあるし。アパートについては学生アパートがあるし、治験者には支援もあるから、うちの負担は少ないと思う。詳しい資料はまた持ってくるよ」
付き合う報告から始まって、今後の進路など含めたくさん話しがあって、朝から話していたのに気付いたらもうお昼になっていた。
お昼は出前でも取ろうか？ という申し出を、これから人に会うからと断り、「アパートに引っ越す前に、おれの部屋の荷物を取りに来るよ」そう言って家を出た。
