意外なレベルアップ
実弾演習で偶々見つけた不明船。そこから意識を喪った少女を救出し、ファーストハーバーに戻った俺は、司令官室に向かった。今日起きたことを、日誌に綴るためだ。
しかし、そこで思わぬ光景を目にした。
ここ３ヶ月ほど特にレベルアップすることもなく、すなわち召喚できる兵器が増えるわけでもなかった「武器一覧」
一応、一縷の望みをつないで、毎日目を通すようにはしている。
今日もダメだろうなと半ば諦めていたのだが、なんとパラパラめくったら、召喚できる兵器が増えていた。
増えていたのは飛行機と車両で、飛行機は日本陸軍の９８式直協機と日本海軍の９５式水上偵察機に米海軍のSOCキングフィッシャー偵察機。車両の方は日本陸軍の９７式中戦車初期型とソ連軍のBT７型快速戦車だった。
艦船に関しては、種類は増えてなかったけど、召喚可能な間隔が１ヶ月に１回から３週間に１回に短くなっていた。
一体何が功績としてカウントされたのか？思い当たることと言えば、あの少女を救助したことくらいだ。となると、人命救助もレベルアップに反映されるのだろうか？
そんなことを考えながら首をひねっていると、ドアがノックされた。
「どうぞ」
「提督、救出した少女と、回収した航海日誌について報告に参りました」
副官の晴香だった。
「ああ。ごくろうさま。で、どうだった？」
「少女の方は、大分衰弱していますが、命に別状はないそうです。今は病室で眠っています。ただ、目を覚まして逃げ出すと行けないので、病室前に見張りの兵士をつけてあります」
「うん、それでいいよ。航海日誌の方は？」
「それがこの国・・・ああ、ここで言うこの国とは、今我々がいるカークラント王国のことですが。そのカークラントとは別の、外国の船のようです」
「ほう。国籍は？」
「リリアーナ王国という、カークラントからは海を隔てて北にある国のようです」
「リリアーナ王国か・・・」
僕は本棚から、この世界の地図を取り出す。以前漁村にいた行商人から大金をはたいて買ったものだ。
見るからに精度の荒い、どこまで信頼していいかは疑問だが、それでもこの世界の貴重な情報源だった。
僕たちのいるカークラントは大陸の西端にある中堅国家だけど、リリアーナ王国は地図が正しければ海を挟んだ北にある島国だった。ただ距離は判然としない。船で数日掛かる程度としか、伝わっていない。
この世界では国家間の貿易は、地球の２１世紀に比べれば微々たる範囲でいしか行われていない。ましてや、こんな辺境に至っては、まともな情報など得られないに等しい。
とは言え、その国の船があの海域に漂っていたのは気になる。もちろん、乗員が全滅していた点や、ただ1人生き残った少女も含めて。
「情報の無い異国の船。しかも、あの異様な状況・・・晴香はどう思う？」
「普通に考えて、リリアーナ王国で何か起きたとしか」
「だよな・・・とは言え、生き残りが小さな女の子だけじゃな」
はっきり言って、有益な情報が聞き出せるなど、微塵も考えていない。あの状況をサバイブしたのだ。ちゃんと喋れるかもわからないし、喋れたところで、あの年齢では聞き出せる情報はタカが知れている。
「提督は、あの娘をどうする気ですか？」
「そりゃ、放り出すわけにもいかないし。うちで面倒見るしかないだろ」
「となれば、住居や衣服の準備とか、必要ですね」
「だな。部屋は女性居住区の空き部屋でいいとして、服は・・・近くの村で調達するか？」
「基地内の縫製工場で作るという手もありますよ」
晴香さん。実に楽しそうだな。
「何だか、楽しそうだね」
「だって、子供ですよ子供。それも可愛がりの甲斐がありそうな、女の子ですよ」
「はいはい。まあ、まずは意識を取り戻すのを待たなきゃな」
「わかってますって・・・ところで「武器一覧」を見ていると言うことは、そろそろ次の召喚ですか？」
「いや、それが今日見たら召喚できる兵器が増えていたんだよ。航空機と戦車だけど」
「う～ん。今すぐ必要ではないですよね。むしろ、今後のことを考えると、そろそろ新しい船を召喚した方が良くないですか？」
「そうだな・・・大きな船を増やすか、それとも小さくとも数を増やすか、どっちがイイと思う？」
「う～ん。数を増やす方が良くないですか？そうすれば、出動する船のローテーションを組みやすく出来ますから」
「そうだな・・・じゃあ、掃海特務艇を増やすか」
掃海特務艇は、旧日本海軍が捕鯨船をベースに開発した艇で、特務と付くように正規の掃海艇よりは性能スペックは一段低い。それでも漁船ベースだから航洋性は折り紙付だし、漁船としても使いやすい。
「みさご」１隻に負担を課し続けるのもアレだしね。
こうして、我が艦隊に２隻の艦艇が増えた。もちろん、２隻の乗員９０名もだ。
召喚時点で艇の乗員の練度は確保されているので、早速翌々日から「みさご」とローテーションを組んで、漁を行わせた。残る２隻は整備と訓練に交互に入る。
これで船の運用の柔軟性が、大きく上がった。
そして、同じ日にあの少女も目を覚ました。
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