烏賊退治に向かいます
こうして、クラーケン退治に出撃は決まったけど、反対意見が出たのも事実。彼らへの配慮も必要だ。
「万が一に備えて、できる限りのことはしよう。使える武器は全部上甲板にあげて、それからハンモックや防舷材で防御を少しでもあげよう」
と言うわけで、艇内に格納されていた武装も全部甲板に上げ、艇の周囲や船橋部分をハンモックや防舷材で囲んで、気休めだが防御力を上げる。
もちろん、乗員も上甲板に出る者は鉄兜と救命胴衣を着けた。
こうして、クラーケン討伐装備となった「みさご」に乗り、翌日僕たちはその姿を求めて大海原へと出港した。
クラーケン出没海域は、予め情報収集をしているので、機銃も爆雷もいつでも発射できる態勢に入れておき、発見次第攻撃する。サーチアンドデストロイだ。
あと、これまで漁の際は無縁だった聴音機も使用する。この艇に搭載されているのは簡易型だけど、それでも、使わないよりマシだ。
と、気合い充分で出撃したのだけど。
「出ませんね～」
「出ないね～」
予定海域進出から３時間経過しても、クラーケンが出てくる様子は、まるでなかった。
「聴音も何もなし？」
「何もありません。まあ、そもそもクラーケンを捉えられるかという、そもそもな疑問がありますが」
聴音手がもっともなことを、言ってくる。確かに、相手はファンタジーだがらな。
「そっか」
何もないなら何もないに越したことはないけど、これじゃあ士気に関わるよな。
「提督。せっかく暇してますし、試験ついでに爆雷を投下してみます？」
と、大槻艇長がそんな空気を感じ取って提案してくれた。
３０個しかない爆雷を使うのは勿体ない気もするけど、実際まともな実弾訓練なんかやってないしな。
「そうだね。じゃあ、やってみようか。３個だけ投下。深度を１発は３０ｍ，２発は６０ｍに設定して。投下間隔は１０秒で」
「了解！爆雷戦用意！」
途端に艇の後方が慌ただしくなる。爆雷担当の乗員たちが動き、投下軌条に載せられた爆雷の深度を調節する。
ちなみに、搭載している爆雷はドラム缶型の９５式爆雷だ。
「用意ヨシ！」
「投下始め！」
艇尾の兵が、投下軌道を操作して爆雷の投下をはじめる。１０秒間隔で、爆雷を海中へと落として行く。
爆雷が水中に投下されると、小田島兵曹がストップウオッチで爆発までの時間を計る。
爆雷の沈降速度は決まっているので、おおよそ爆発の時間はわかる。
「じかーん！」
と彼が叫んだが。
一行に爆雷特有の爆音も、水柱も起きない。
「うん？不発？」
「かもしれません・・・２発目じかーん！」
でも、２発目も爆発しない。そして、案の定３発目も爆発しなかった。
「故障？」
「まさか。１発や２発ならわかりますが、３発連続だなんて。それに、爆雷は提督の神様特典で、最新の状態の筈ですが」
「だよな～。３０分くらい様子見て、もう一度３発投下して見ようか。爆発しないのは、なんだか気味悪いし」
「了解」
しばらく「みさご」をグルグル同じ海域を航行させる。すると、１０分ほどして足元から鈍い震動が伝わってきた。
「うん？」
「提督、爆雷が爆発した模様です」
「でも、あれから１５分は経ってるよ。それに、感じからして至近じゃないし」
「どうします？爆発が起きた方向に、行きますか？」
晴香の問に、俺はちょっと考える。
色々と理解しづらい状況だけど、確かめないわけにもいかない。
「そうだな・・・艇長、悪いけど爆発地点に艇を向かわせて。もちろん、戦闘配備のままで」
「了解です。おも～か～じ！！」
大槻艇長の掛け声のもと、爆発音が起きた海域にとって返してみると。
そこには、海上に転々と浮かぶ明らかに烏賊と思しき生物の胴体や、足の残骸が浮かんでいた。
「これって、クラーケン？」
「みたいですな。バラバラなところを見ると、爆雷の直撃を受けたみたいですね」
乗員たちで比較的形の残っている残骸を、引き揚げてみた。確かに、強力な力で引き千切られたみたいだし、中には焦げ目がついているのもあった。
「やっぱりこれ、爆雷の直撃ですよ。でないと、こんなバラバラになりませんって」
「明らかに、至近で爆発した痕跡もありますし」
「だよな・・・どういうことだ？」
未だに納得いかない僕に、小田島兵曹が笑いながら言う。
「まあまあ。退治できたんだからいいじゃないですか。これで提督の経験値も上がるでしょうし」
「そういうもんか」
「それより提督。このクラーケンの残骸、どうします？捨てます？持って帰ります？」
艇長の言葉、捨てるのはさすがに勿体ない。
「取り敢えず持って帰って、イカ焼きにでもしてみようか。捨てるのは勿体ないから」
「了解！」
その後、とりあえず食べられそうな足を中心に残骸を拾い上げて、僕たちは帰投した。
ちなみに、クラーケンは刺身と焼きでは味が薄く、皆顔をしかめただけで、最後に残った部分で作った烏賊干しだけが、旨味が出てようやく食えた。
と言うか、醤油がないのが致命的だな。なんとか作れるようにならないと。
そして、経験値はと言えば・・・拠点に帰って自分の部屋の「艦艇一覧」が「武器一覧」にアップして、航空機の頁が増えていた。もちろん、召喚できる艦艇も。
「よっしゃ！」
僕がガッツポーズしたのは、言うまでもない。
次に召喚するのは・・・
