2.刹那の技
セツナは目の前で、驚き動けずにいる二人に威圧を与えないように挨拶をしたつもりだった。しかし、どうやらこんな怪しい姿で、しかも自分から彼らにとって敵と認知していた“シノビ”と言う名を名乗ってしまった。彼らにとってこれ以上驚かせる状況を用意するのは難しいだろう。
「あー、大丈夫だから。君たちを殺そうなんて思ってないから、ね」
そう言ってセツナは緊張を解くつもりだった。だが、これも逆効果だったようだ。二人は、互いに目を合わせると何かを疎通し合ったようで、セツナを睨んだ。そしてーー。
「ーーセツナだが、シノビだとかどうでもいいが、あんまり舐めた口聞いてんじゃねえぞ、コスプレ野郎！」
「あれ？」
「テメエには聞きたいことが山程ある。死にたく無けりゃあ大人しく全部話すんだな」
「あれれ？」
そう言って二人は、右手に挟んでいたタバコを落として慣れた手つきで胸元から拳銃を取り出した。そしてそのままセツナの額に向けて、カチッとロックを解除した。
どうやらセツナの宥めは、逆に彼らの逆鱗を撫でてしまったらしい。やはり二人は伊達に裏社会の住人はやっていないようだった。
「いやー、おっかしいな。俺は手厚いとまでは行かないけど、そこそこの歓迎は受ける立場だと思ってたんだけど……」
「どう言うことだ？ 向日葵組やったのお前だろ！ そんでもってノコノコ顔出して、うちらの組もやるつもりだったんだろ！」
「あれ、知らない感じ？ それじゃあ仕方ないな。まあ、俺の話聞いてくれたら納得すると思うから、聞いてくれない？」
セツナは、怒鳴り声を上げるオールバックの方を向いてそう言った。拳銃を向けられているにも関わらず、セツナの態度は依然変わらないままであった。そしてそれが、さらにオールバックの導火線の火を強めた。
「あぁ！ 誰がテメェの話なんか聞くかよ！ 直ぐに地獄へ送ってやるよぉ！」
「おい！ 止めろ馬鹿野郎！ 熱くなんな。別に今殺さ無くたってこの状況、俺らが引き金を引けば直ぐに殺れる。だったら、こいつの話を聞いてやろうじゃねえか。色々と知ってるみたいだしよ」
憤慨し、今にも引き金を引こうとしたオールバックをスキンヘッドは冷静に抑えた。流石に先輩の正論に反抗はせずオールバックは黙って、視線を伏せた。そんなやり取りの中心となっているセツナは、やはりこの状況に萎縮する様子は無かった。
「いやー流石っすね兄貴。それじゃあ話してあげましょう。向日葵組壊滅の真相を」
「ああ、頼むぜ。内容次第でテメエの寿命が決まるからな」
「了解です兄貴。それじゃあ、長ったるい話しは嫌いなんで簡潔に話そう。あの事件、実は依頼を受けて起こしたんだよ。君たちの組長さんと、紫陽花組の組長さんにさ」
「は？ てめえ下手な嘘ついてんじゃねえよ。俺だって分かるぜ、向日葵組ってのがうちらにどれだけ重要かってのはなぁ。そんな向日葵組の壊滅を組長がテメエみてぇなヘラヘラした野郎に頼むわけねぇだろ！」
「ーー向日葵組は、確かに君たち蒲公英組にとって重要だろう。だからこそ、今回の事件の依頼を俺にしたんだ。それじゃあ更に話を進めるために質問をしよう。君たちは何故、向日葵組が重要か知ってるかい？」
「そりゃあ、あれだろ。隣の地区を仕切ってんだ。近所付き合いは大事だからとかそう言う感じじゃねーのかよ」
オールバックは、セツナの質問に対してどうやら自信なさげに答えた。その回答を聞いてスキンヘッドは、「はあ」と呆れてため息をついた。
「向日葵組の地区は、他地区と面してる数が多いんだよ。だから、自然と色んな組に狙われるわけだ。だからその地区を取られないように、そして他地区の組との交流のために重要なんだ。それくらい頭に入れとけよ、馬鹿野郎」
スキンヘッドは、またため息ををついてオールバックの方を睨んだ。オールバックは、「さーせん」とやる気のなさそうな謝罪で頭を垂れた。
「そう、正解。向日葵組は、蒲公英組や紫陽花組と他地区の組との仲介を行っている。それが、重要の意味だ。だけど、向日葵組はやっては行けない事をしたんだ」
「んだよ、やったら行けないことってよ」
「違法薬物の売買さ。それだけ交流のある地区だ。自然とそう言うモノは流れてくる。だが、今までは君たちの組長らは目を瞑っていた。だけど、最近になって向日葵組はその薬物をいろんな方面に捌き出したんだ。それは流石にアウトということで、厳重注意をしていたけど、聞か無かった。まあ、それ以上詳しいことは教えてくれなかったけど、そう言うわけで向日葵組をやってくれと依頼がきたわけ」
セツナのその理由を聞いてオールバックは半信半疑であった。しかし、スキンヘッドはどうやらセツナの話を信じているようでセツナの目、否目があるであろう発光部に視線を送っていた。
「おい肝心な事忘れてねえか。証拠はあんのかよ。お前がうちらの組長から直々に依頼を受けたって言う」
「いやあ証拠もなにも、こんな一部の者しか知らないような内情を知ってる事が証拠だと俺は思うけどね。そうですよね兄貴」
話を振られてスキンヘッドは、動揺気味に「あ、ああ」と曖昧な返事をした。明らかに怪しいその反応を勿論セツナは見逃さなかった。
「もしかして兄貴、俺の言ったことが本当だって信じてくれてるんですか。いやー流石兄貴。お隣のボンクラとは違いますね」
「あぁ！ お前今の自分の立場が分かっていねーみてぇ……」
「ーー待て！ こいつの言うことあながち嘘じゃ無いかもしれねー」
「はぁ？ 信じるんすかコイツのその場しのぎの嘘を。どう見たってこの場を逃れようとしてるだけの嘘でしょ！」
「いや、本当だ。コイツが言ったことは」
「なんでそう断言出来んすか？ 明らかに怪しいじゃないっすか」
オールバックは必死にスキンヘッドを説得しようとした。しかしスキンヘッドには、絶対的な根拠があるようで、その姿勢は崩れなかった。だが、その不自然な根拠の理由をオールバックに問われて、スキンヘッドは渋々、その口を開いた。
「俺も、向日葵組の売買に関わってたからだよ。上から、怪しい動きがねぇか見張ってろってよ。誰にも言うなって言われたが、状況が状況だ。そう言うわけで、コイツの言ってた事は間違っちゃいねぇ。そしてこんなこと知ってんのは、そう何人も居ない。信じる理由は、十分にある」
そう言ってスキンヘッドは、セツナの頭に突きつけていた拳銃を下ろした。だが、オールバックは依然と拳銃を突きつけている。そしてセツナは、相変わらず表情が分かりにくいが、どうやら今の状況を嬉しく思っているようだ。
「へぇ、じゃあ兄貴はそう言った売買に詳しいんだね。意外だよ」
「ああ、そうだよ。て言うわけで、お前の言い分はわかった。上に掛け合ってみるから大人しくしてろ」
「あー悪いけど、それはできないね」
「は？」
その瞬間、セツナの腕が一瞬消えた。そして次の瞬間、セツナの両手はそれぞれオールバックとスキンヘッドの二人の首を掴み、背後の壁に押し付けていた。
二人の手に握られていた拳銃が、カチャっと音を立てて地面に落ちた。わずか一、二秒で形成が逆転したのだ。
「どう？ 手に力入んないでしょ。両肩を脱臼させたからね。痛くない方法で一瞬で外してあげたよ。良心的でしょ」
オールバックとスキンヘッドの両腕は糸の切れた操り人形のようにダランと垂れていた。それでもオールバックは対抗しようと、渾身の蹴りをセツナの右足へと入れた。しかしーー。
「ーーッ！」
オールバックは、声にならない声で絶叫した。セツナの足、それはまるで金属の柱のように硬く、びくともしなかった。それを思いっきり蹴ったのだ。オールバックの足には、尋常では無い激痛が走った。
「おい、大丈夫か」
スキンヘッドは悶絶するオールバックに声をかけたが、どうしてだろうか。大声が出なかったのだ。
「無理だよ。生身の人間の蹴りじゃ、逆に自分がダメージを負うくらい頑丈に出来てるからね、この身体。それと、声が出ないのは俺が制限してるからだ。ボンクラは声を出せず、兄貴は小声しか出せないように喉の絞りで調節してるんだよ。君たちに大声で仲間を呼ばれたら困るからさ」
そう言ってセツナは、スキンヘッドに微笑みかけた。だが、その笑顔はとても不気味なものだった。
「なにが……望みだ」
「君が知ってる違法薬物の入手ルートと、取引相手。それさえ教えてくれれば、痛くはしない。約束しよう」
