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艶姫とひまわり

　ボーイは山の頂上に到達したらしい。

　頂上は家を作れそうな木がたくさんあり、切り倒せば十分な広さの土地があった。

「木こりと建築士・大工を呼べばいい」

　ボーイは木々を見つめながら言った。

「三人か？」

「いや、二人だ。木こりが一人、建築士・大工が一人」

「一人で家を建てるという事か。大丈夫かな」

「大丈夫だ。仕事が早い」

「分かった。ボーイはこれで終わりか？」

「いや、人間でいうコンクリートのようなもので固める」

「じゃ、それが終わったら呼べばいいな」

「今でいい。速乾性があるんだ。登り降りしても平気だ」

　俺はバナナテントから、またノートとペンを持ち出した。

　同時に二人も呼ぶのか。

　んー、どんな子がいいだろう。

　それを考えるのも、結構楽しかった。

　木こりは逆に色っぽい子にしようかな。

　赤毛のカールでグラマー。

　大工は明るい子がいいな。

　ブラウンの髪はボブで、華奢な子。

　顔は美人だが可愛い笑顔。

　さらさらと書いているのを、琴は不思議そうに見ていた。

「琴のお仲間を二人呼ぶんだよ」

「はい」と言いにっこりと笑った。

　バナナテントから小瓶を持って来て、まず木こりを呼んだ。

　これは小さなボールで事足りる。

　また光りだし、俺の前に現れた。

「よろしくねェ～、ご主人様～」

　顔立ちも服装も話し方も、全て色っぽい。

　少しぽっちゃり系で、薄いタンクトップから胸が溢れていた。

「よろしく！こちらは琴」

「よろしくお願いします」

　琴はまた深々と頭を下げた。

「あんらァ～、ステキなお名前。私にも名前付けてェ～」

「そうだな、何にしようかな」

　ピンク、モモ、艶、よし。

「艶姫(つやひめ)！どうだい？」

　なぜか彼女は姫だった。

「お姫様～ぁ、ステキじゃない」

　満面の笑みを俺に向け、喜んだ。

　三人で頂上に登る。

　途中艶姫はボーイと挨拶を交わした。

「まァ、いい木がいっぱいあるゥ～」

「防風林の役目をして欲しいから、端は残して欲しいんだ」

「了解よォ～」

　すごい機械をたくさん持った艶姫は、木々を見て回った。

「オッケ～、危ないから下に行っててねェ」

「艶姫、その木で家を作るんだ。これから建築士・大工を呼ぶ」

「分かったわァ～。まず空間を作るわねん。設計が出来たらここに来てもらってねん～」

　艶姫はもう作業に集中していた。

　琴と下に降りた。

「琴、もう一人呼ぶ。仲間がいっぱいだな」

「はい」

　建築士・大工は二つの目的、だから中の大きさだな。

　初めて使うアレイボールだった。

　光りと共に現れたのは、とても華奢な女の子だった。

「よろしくお願いしま～す」

　笑顔がとても可愛いかった。

「よろしく！」

「琴です、よろしくお願いします」

「山のてっぺんに家を作りたいんだ。木が多いから今木こりに切ってもらってる」

「わかりました！じゃ、先に設計図を作りましょう」

　名前よりも仕事か。凄いな。

　彼女は大きい設計用紙を広げ、ノートと鉛筆を持った。

「家は何階建てがいいの？」

「二階建てが理想だ」

「オッケー！一階はまず玄関で～」

　彼女はスラスラとノートに書いていた。

「敷地が見たいなぁ」

「今はまだ木を切ってる最中だから、それでもいいなら」

　三人は頂上に行った。

　艶姫の仕事は速く、どんどん木を切っていた。

　笑顔で艶姫は挨拶を交わした。

「おぉー！これは素晴らしい土地だね！」

　明るくてとても元気な彼女。

「名前はひまわりだな」

　俺はずっと名前を考えていて、そう言った。

「あたしの名前なの？」

「そうだよ、ぴったりだろう」

「ありがとう！よし設計図の続きだ」

　アレイ達は本当に仕事熱心だった。

　何が彼女達のモチベーションなのかな。

「なぁ、ひまわり。なぜそんなに熱心なんだ？何かいい事でもあるのか？」

「別に～、決められた事をしているだけだけど？」

「アレイ自体が真面目なのかな……。人間はサボる奴もいるんだけどな」

「んー、アレイボールで呼び出されたら、その仕事をする。それが決まりなんだ～」

　ひまわりは何かを思い出したように手を叩いた。

「戻ったら恋愛が出来るようになるんだ！」

「恋愛？今まではダメだったのか？」

「そう！呼び出されるまではダメなの。好きになるのは自由だけどねっ」

　可哀想な決まりだった。

　人間なら文句が出るだろうが、彼女達はそれに従っていた。

「そうか、楽しみだな」

「まぁね～、さっ、仕事仕事！」

　ひまわりと家の設計を考えた。

　土地が広いおかげで十分な間取りが完成した。

　玄関を入りすぐに広いリビング。

　キッチンはライフラインがないので、調理台が主だったが、ここも広いスペースを確保出来た。

　ダイニングという場所はリビングの一角に設け、テーブルを置くだけだった。

　テーブル、椅子など家具類もひまわりは作ると言った。

　至れり尽くせりだ。

　アレイの寝室も広くとった。

　トイレや風呂は当然外に設置。

　二階に俺の寝室と大きなベランダを設けた。

　水を溜めたり洗濯したり干したりする場所だった。

「これで設計図を作り、必要な木を艶姫に切ってもらうよ」

　ひまわりは嬉しそうに笑った。

　艶姫の様子を見に言った。

「艶姫！順調か？」

　艶姫は木を切り倒してから、こっちに来た。

「とっても順調よォ～、いい木だからきっと大工さんは喜ぶわァ」

「彼女の名前はひまわりにした」

「ひまわりちゃん！可愛いわねェ～」

「終わったら恋愛が出来るんだってな」

「そうよォ～」

「好きな人はいるの？」

「ご主人様～って言いたいけど、実はアレイでいるのよォ～」

「じゃ、戻ったら告白だな」

「告白というのかしらねェ～、手を出して相手が手を握ったらOKの合図よ」

　手を……、俺は琴を立たせるために手を出した事を思い出した。

　俺はそんな事は知らなかったが、琴はすぐに手を出した。

　座っていたから無効か、いやどうだろう。

　艶姫は饒舌に琴にも話しかけていたが、俺はその事が気になり頭から離れなかった。

　アレイに気に入られても仕方がない事、なのに好きになって欲しいと真剣に願っていた。

　恋をしてしまったのだろうか。

　あの時確かに手を握った。

　気持ちがあったからか？

　そんな事を聞く勇気は俺には無かった。